－８９話ー 遭難者
ザザ～ン・・ザザ～ン・・・・ザザ～ン
１８０度見渡す限りの海と、１８０度見渡す限りの砂漠。
其の、海と砂漠の境界線。
日中、灼熱の地獄と化して居た砂漠も、赤く染まり、
太陽は、水平線に沈みかけていた。
海と、砂漠の境界線には、打ち寄せる波の音だけが、響いていた。
「・・・・・・・・。うっうぅ～」
『やっと目覚めたっスか・・・・』
「ふぅわ～あ～・・・・お早うリリー良く寝たわ～
どうも、丸一日、寝て居た様だね～ふぅわ～」
『丸一日じゃ無いっスよ、三日間眠りっぱなしっス』
「い～っ！そんなに寝て居たの～？」
『まあ、無理も無いっス～３ヵ月以上、海中を歩いたんスから、
疲れて当然っスね～真っ暗闇でしたし、
お疲れ様っス～今日、もう一晩此処で野営するっス。
そして明日、朝ごはん食べたら、移動しましょうか』
「三日も？良く無事で居られたね～日焼けは？」
『シールドは紫外線も防御するっス～
温度も最適の２５度で調整して居たっス
其れに陸上は、海中程危険では無いっスからね、
まあ、ここらで気を付けるのは、
船幽霊と言うアンデットと、砂漠の掃除人と言われて居る、
サンドワームと、その亜種のシーワーム、
まあでっかいアオイソメみたいなやつっス、
後はジャイアントクラブに、皇帝ヤシガニと、キングヤドカリ、
グレートロブスターに、高級クラブってとこっス』
「高級クラブって・・・・何か高そう・・・・
ドンペイも一緒に付いて来そうな、凄っごく美味しいのかな？」
『皆、茹でるだけでも、大変美味しいのですが、
獲るのは大変難しいっス。
高級クラブは、滅多に人前には現れないし、
竜並の強さと言われていて、
人間では、ほぼ、獲る事は出来ないっスね、
市場に出せれば、大金持ち確定っス。
まあ、ストレージに一杯入って居るんスけど』
「・・・・ゴクリッ！今晩は其れを茹でて、食べよう」
『そうっスね、じゃあ、其れ用の大鍋を作るんで、
ジャイアントクラブにキングヤドカリ、皇帝ヤシガニに、
グレートロブスターも一緒に海水を使って、塩茹でにするっス』
「塩茹で、塩茹で～ばんざ～い！俺、カニ大好きなんだよね～
特にワタリガニ、美味しいよね～」
『あ～スーパーワタリガニが沢山有るっスよ～』
「まじですか～やった～！！楽しみ～早速お願いするよ～」
『オッケ～っス～では、先ずは、炉！』
「炉？？って何？何か半壊した塔の様な？其れ何？
何で、ストレージにそんなカニの在庫あんの？」
『ア～其れは無人島で、サファイア達が狩ってくれて居るっスよ～
次に鍋っス～引っ繰り返ったらダーリン潰れるので、
注意するっスよ～』
「へっ？」
『ホイ、ど～ん！』
「ひょえ～！！でっかいんですけど～
五右衛門が１００人位は、入れる位に、
でっかいんですけど～１００人入っても、大丈び～」
『後は、海水を一旦ストレージに入れて、電子レンジで沸騰させて、
鍋にどばーっと入れるっス。火は森の木を炭にしたものを、
炉に放り込んで、準備完了っス～』
「準備の機材が、こんなにでっかいと言う事は・・・・」
『先ずは、一番小さいスーパーワタリガニを十匹
煮立った鍋に入れるっス～』
「一番小さいって、でかいよ～でかい、２メートルは有るよ～ワタリガニでしょ～
３０センチ位だよね～大きくても、普通～どう見ても、
俺が食べると言うよりは、俺が食べられる方だよね～」
もう色々諦めて煮えるのを待つと、
スーパーワタリガニは、真っ赤に煮えた。
其れを、一旦ストレージに仕舞うと、
次にジャイアントクラブが二匹鍋に放り込まれた。
「ジャイアントクラブ、
でかいんですが～１０メートルは有るんですが～」
『此れからのは、煮える迄時間も掛かるので、
スーパーワタリガニを、切り分けるので、
晩御飯にして下さいッス』
「は～い」
『ダーリン、ここ等で獲れるスーパーワタリガニ等は、
人を襲って食べる事が多いので、時折、
お腹の中から、人間の死体が、出る事が有るっス』
俺は口に入れて居た、カニの身をだらだら～っとこぼした。
『此れは、無人島で獲れたカニなので、大丈夫っスよ～』
「そんなこと言われたら、食べれ無いじゃん～
リリーやめてよね～」
『いや、ちょっとからかって見たく成ったっス～
直ぐに反応を、返えしてくれるのが、
嬉しくって、つい虐めたく成るっス～』
「リリー、勘弁してよ～俺、ビビりなんだからさ～」
『御免っス～一杯有るから、じゃんじゃん食べるっス～』
「は～い、ムシャ、ムシャムシャ・・・・
美っ味～マジ、美っ味～」
スーパーワタリガニは、塩茹でしただけの物であったが、
でかいのに、大味と言う事も無く、凄く美味かった。
「こんなに美味けりゃ、オアシスの街に辿り着けたら、
料理屋や、宿屋、何か期待出来るんじゃね？」
『残念っス～クラブ類のモンスターは、
集団で襲ってくるし、凶暴で食欲旺盛なので、
狩りに行ったら、逆に狩られるのが落ちっスね～
余程、高位の冒険者グループか、
軍隊で無いと対処出来ないッス
其れに、直ぐに痛むので、
中々市場には出ない超高級食材っス、
時間を止める様な、
マジックバッグなんて、レア中のレアっスからね～
普通は狩ったら、直ぐに冷凍して大急ぎで、
大きな街に持って居くっス。
王族なり貴族なり豪商なりが、クラブが狩れる近くの街まで、出向いて、
高位冒険者グループが、狩って来た冷凍ガニが届くのを待つッス。
そこ迄してやっと、冷凍ガニが食べられるって言う感じっス。
冷凍なので、味は新鮮な物に比べてかなり落ちるのですが、
其れでも大変美味いので、大金に物を言わせて、
こんな辺境に迄来る、金持ちが後を絶たないっス。
っと、さあさあ、カニ味噌も食べるっス。
ほっぺが落ちる位に美味しいっス～こんな新鮮な物は、
王侯貴族でも食べる事は出来ないッス。
おっ、ジャイアントクラブが煮えたっス～
次は、キングヤドカリっス～』
「キングヤドカリもデカいわ～５メートは、有るんですけど～
うっわ～カニ味噌も美味ぇ～コクが凄いわ、コクが」
当然だけれど、塩茹でにしたカニがデカ過ぎるので、
リリーは其の身だけを出して呉れている。
『ヤドカリは石焼きにしても、美味しいんっスけど、
石が無いので、茹でるっス』
「何か、凄い絵図らだよね～ゾウを丸ごと煮て居る感じだよな～
リリー、何でこの世界の獣やモンスターこんなにデカいの？」
『前にも言った事が有る様に、基本的には獣やモンスターに、
寿命が無い事っス。狩れる者が居なければ、
幾らでも大きく成れる訳っスね、
其れと、潤沢な魔素っスね、
獣は大きく成るにつれて、次第に周りの魔素を体に貯めて、
魔物、モンスターに成る訳っスが、
そうして居る内に固有の魔法が、身に付いて行くっス、
幾らでも大きく成れる魔法を身に付ける訳っス。
生物が生きて行く為の一つの答えが、此処には有るっス。
他にも、沢山の子孫を残して行くと言うのも、
此れも又一つの答えっス。
その他にも有る訳っスが、
それらの多様な生命戦略が微妙なバランスで、
成り立って居るっス。
此の世界も地球より、
２割程度、大きいってのも有るんスけどね』
「うん、成程分らん。分からないけど、
寿命が無くて、魔素が濃いので、でかく成る事は、分かった」
『まあ、ダーリンの脳みそで、其れだけでも分かったと言う事で、
良しとするっス、キングヤドカリが煮えたっス。
次は、皇帝ヤシガニっス～』
「ウッハ～美味かった～お腹ポンポンだよ～
皇帝ヤシガニもでかいね～１０メートルは有るんじゃね？」
『次のグレートロブスターは、５メートル越えっス』
「何それ？東平チャンポン祭り？南海の大血糖値のエボラ？
ゴチラは？ねえ？ねえ？」
『何、訳の分からない事言って居るんスか～
グレートロブスターは、海洋性モンスターで海竜並みの強さで、
人族では全く相手に成らないっス。
正に、超レア食材っス。幻の高級食材と言われて居るっス。
そんなグレートロブスターにも天敵は居るっス。
クラーケンなんかの大型のタコやイカの良い餌っス～』
晩ご飯も食べ終わり、食休みし乍ら、グレートロブスターを、
塩茹でして、５メートルは有る高級クラブを塩茹でしてから、
水平線に浮かぶ月を見乍ら静かに眠りに就くのだった・・・・・・・・
翌朝、早速高級クラブを食べた。
「昨夜のスーパーワタリガニも、凄く美味かった。が、
此れは、次元が違う。上品で濃厚で更に甘みがある。
美味い！！・・・・」
ただひたすら、黙々と食べ続けた。
『そうでしょう、そうでしょう。
ささ、次はカニ味噌っス～ほっぺを落とすが良いっス～』
「美味～い！！」
ただひたすら食べて居た。
何時の間にか食べ切ってしまい暫くボー然として居た。
「此れが、カニの完成形なのか完成系なのか！美味かった」
『此れ以上食べたら、歩くのに支障をきたすっス。
又、お昼ご飯の時迄、楽しみに待つッス』
「はい！凄く楽しみ～」
『そしたら、出発するっス』
「は～い」
海パンから、冒険者用の装備に着替えて、
迷彩柄のポンチョは、足が付きそうなので、
竜の羽根の皮膜で作ったローブをリリーに作って貰い、
魔法使いの様相にし、目立たない出立にしてから、
此の場を後にして、出発したが、
幾ら歩いても景色が全く変わらない。行けども行けども、
１８０度の海と、１８０度の砂漠が続いて居る。
海沿いの砂浜を、延々と歩き続けて居る。
時折遠くにキングヤドカリや、１メートル位の、ジャンボ浜ガニが、
見える位である。俺は結界シールドのお陰で、
姿や気配を消して居るので、すんなりと進んで居る。
内陸側の、砂漠地帯を通らないのは、サンドワームが危険な為である。
俺自身は、気配を消して居るのだが、
サンドワームは、砂の中を自由に泳いで居る。
たまたま、地上に顔を出したサンドワームに出合い頭に、
食べられ無い様にだ。其れほどに砂漠地帯のサンドワームは多い、
と言っても、テリトリーの中だけの話だが、
砂漠地帯にそんなに多くのサンドワームが居たのでは、
到底、通り抜ける事は出来ない。
テリトリーと言う狭い範囲に罠を張って、
獲物が来るのを待ち受けて居るのだ。
当然道案内が居れば、その危険は少なくなる。
がしかし俺にはそんな、道案内は居ない。
近くなら、リリーが警戒してくれて居るのだけれど、
如何せん地下に居るモンスターなので、感知しにくいのである。
其れに浜辺の方が、まだ歩きやすいと言う事も有る。
『ダーリン、少し内陸側に逸れて行くっス此の先、
暫くシーワームのテリトリーっス。
幾つも罠が張られて居るので、迂回するっス』
「は～い、了解～」
てな感じで進んで居る。
一週間程、こんな感じで、距離を稼いで居たら、
『ダーリン』
「ほい、な～に？」
『３キロ程先に、人が倒れて居るっス』
「えっ、死んでんの？嫌だな～埋葬してあげないとダメだね～」
『いえ、死んではいなさそうっス。
死に掛けっスね～まだ、息は有るっスね』
「じゃあ助けないとね、でもど～せ、又王女様とか～
海神様のお姫様とか～そんなパタ～ンなんだろうね～
嫌だな～気持ち悪いな～と、思ったんだ」
『お姫様は兎も角、若い女性っスね』
「やっぱりね、もうお腹一杯なんだけどね～
旅人の仁義だし、助けないとね～」
『折角ダーリンと二人旅で、楽しんで居たのに、
何か面倒臭いっスね～』
「じゃあ、スルーする？誰も見て無いし、透明だし」
『じゃあ、そうしましょうかっス～』
俺が、行き倒れに成って居る、
灰色のローブを纏った女の子の傍迄行くと、
『ダーリン、此の娘海水を飲んだ様っス。
酷い脱水症状を引き起こして居るっス。其れに、
肩をシーワームに齧られて居るっスね～
肉が削げて、雑菌に大分感染して居るっスね～
文字通りの虫の息っス』
「バカだね～海水なんか飲んだら一発で、
脱水症状に成るのは、当たり前じゃん。
じゃあ離れ際に、ヒールと水筒置いて行くかね？」
『まあ、其れで助かるでしょうっス』
「じゃあそお言う事で」
俺が離れ様とすると、がっしと、足首を掴まれて、
「水～み～ず～を下せ～ご主人様～」
「ん～やっぱり、こうなるんだよね～」
