～６６～ 王都攻略戦 ②
(王はあえてノアとキアリクを戻さなかったのか？ ......いたとしてまだ成長途上のノアも、戦闘向きではないキアリクも大した問題にはならないが......)
奴等の身を案じて、か。
しかし、王はどこへ消えた？王都にもいないようだが。
民をおいて逃げるような奴でもない......どこへ行ったのだ？
黒き鎧で全身を包んだ男が、暗き無人の王の間にたたずむ。
◆◇◆◇◆◇
ひでえな......住民保護班の奴ら大丈夫か......。
町の状況を見た、王城潜入班のヘンリー。予想の遥か上、まさかの本格的な魔族の進行に戸惑いを隠せない。
このまま王を討ちに行ってる場合か......？これ、俺達もここで戦わねえと......被害を食い止めねえと、ヤバいんじゃねえのか？
国の行く末、人民の命......天秤にかけるまでもなく、大事なのは人の命だ。
国は人によって成り立つもの。だが......。
この期を逃せば、王を討ち国の改革などもう出来ない。
どうする。その時、同じ班のエルナと目が合う。
そして彼女が冷たく言った。
「......行こう。 王を討ちに。 僕らはそのために来た」
エルナ......お前は。
◆◇◆◇◆◇
孤児院を、子供たちを守らなければと駆け出したレナは、すぐに武装した魔族と出くわした。
武器は斧と丸い盾。体格の良いリザードマン。
「まて......！ 私は敵じゃない！」
臨戦態勢にあるリンドを制止した。そして警戒をしつつ会話をする。
魔族の皆が敵ではない、多分。だから判断しなくてはいけない......無駄に命を奪うことの無いように！
レナはこの数年で強くなった。リンドに指示をだし戦う、獣使いに近い戦いかたで、それはナツメやエルナに認められる程のモノに。
しかし、レナには決定的に欠けているものがあった。それは、実戦経験。
レナにとってこの内乱が、はじめての命のやりとりの場であった。
「あなたはここで何をしているの？」
私、声、震えている......だ、だめだ。頭が混乱してきた。
「俺か？ そうだな、何から話したものか......」
リザードマンが、下をうつむき悲しそうな顔をした。
この人、もしかして誰かのために戦っているのかも......敵ではないって言ってたし、人間を守ってる？
だったら、仲間になれる！
ガッ！
レナの視界が暗くなる。後頭部に突然の衝撃。意識の落ちる瞬間、微かに見えたリザードマンの嬉しそうな笑顔でわかった。
多分、そういう事なのだろう......。
わた、し......。
レナの後ろには黒い袋を持ったリザードマンがいた。
「よし、気絶させた！ 可愛い人間の女ゲットー！ こいつは遊べるぜ！」
「おい、俺が目をつけたやつだぞ。 俺が先だ」
「わーってるって！ しっかし、めいえんぎとはこの事だよなあ？ 完全に騙されていたぜ」
レナに話かけていた斧を持ったリザードマンは囮で、後ろから仲間が忍び寄って気絶させる。この内乱が起こる前から何度かやっていた、手慣れた手法だ。
彼らは王都の闇の部分。人をさらい売りさばく......奴隷商人の一味だった。
彼らはレナに前から目をつけていた。
「側にいたペットも上手く処理できたし、これが綺麗な仕事ってやつだな」
「奴隷商人で綺麗な仕事か、ウケるなそれ！」
◆◇◆◇◆◇
王城前、植物園の中。
王徒十二騎士、フローラが誰かを探していた。
「誰さがしてるんだ？」
フローラが声のした方を見ると、そこには同じく王徒十二騎士のバーナルがいた。
「うーん......やっぱり気がついていたの。 貴方はとはできるだけやりあいたくは無かったのだけれど......」
「ああ、もう知ってる。 だから教えてくれねえか？ お前の標的」
「......ふふっ。 教えるわけないでしょ」
「フローラ、お前は......いつから魔族と......」
フローラが扇子を出した。
そして撫でるようにそれを触る。
「もうお喋りは終わり。 時間が無いのはお互いそうでしょう？」
殺すしかねえ、か。やるか......。
覚悟を決めたバーナルは武器を抜く。細身の直剣。真っ黒な刀身、鋸状のそれは凶刃と言うに他なく、禍々しい形状をしていた。
宝王器《死剣千》
バーナルは、その剣をヒュンヒュンと八の字に振り、フッ......！とフローラの目の前から消えた。消えたように見える程の神速。
移動先は死角、後ろ。しかしフローラも歴戦の王に支えし十二騎士。その首筋を狙った一撃は届く事はなく、フローラの持つその扇により弾かれた。
宝王器《王扇刀》
美しく、扇に見えるそれは、フローラが王より賜りし武器。扇の先、曲部が刃になっている。そして
ブァアアアッ！！ゴウッ！！！
フローラがそれをバーナルに向け扇ぐと、とてつもない突風が放たれた。
その風をもろに受けたバーナルは吹き飛ばされ、そこらにある花を巻き込み城の壁へと突っ込む。
大きな轟音と、 その激突部分の割れ方で、破壊の凄まじさが伺い知れた。
城のフローラの突風を受けたと思われる、城の窓ガラスが全て割れ、キラキラと破片が落ちている。
はははっ......！と、土煙の中からバーナルの笑い声がした。
「すっげえな。 それがお前の宝王器の能力か......シンプルだが、それだけに強力！ 反応は出来たが、対処出来なかったぜ」
「そうでしょう？ それにこんなことも......」
フローラが真横に一閃。扇を振り抜いた。
シュピ――ッ
飛ばされた風の刃で、バーナルの後ろにあった木々が全て真っ二つに斬られ、ドドドドと言う音と共に倒れて行く。
紙一重で真下へと身をかわした。
「......ぶねっ！ すげーな、ははっ」
「すごいわね。 振りはしたけど、今のに反応できるなんて......」
「はあ？ 舐めてんじゃねえよ。 そりゃ自惚れってやつだ......そんなんだと足元救われっぞ」
「ご忠告ありがとう」
「へへ、どういたしましてッ！」
その時、バーナルの剣がキィイイイイィンと高音を放った。すると、フローラの扇がその手元から離れ、剣へと引き寄せられた。
「こいつは預かるぞぉ」
――(！！ 私の武器が！ あの剣に引き寄せられた！？)――
バーナルは思考する。武器は取り上げた......が、これで倒せるなら、十二騎士には居ない。その程度なら。
まだ何か能力を持っていると思って良いだろう。
へへっ......ぞわぞわするね。この感じ。
昔、魔界に行った時のような高揚感。
同じ十二騎士、この国最強の！殺るか殺られるか！
ひりつくようなこの命のやりとり......俺は、これをずっと待っていた！
