公園デート
待ち合わせをした学生寮の入り口から、どこをどう通ったのかまるで解らない。マルコはすいすいと先を行ったけれど、どうも無計画にブラついていた節がある。
良く知る道ならば、私同様に物珍しそうな顔をして、裏道の様子を見て歩いたりはしないだろう。
風魔法での移動も、それほど高い場所を移動する訳ではなかった。町全体を俯瞰する事は出来ず、狭路の洗濯物ロープを避けた低い所を行く。通行人の頭よりも少しだけ高い位地で、風を纏って進む。
魔法の風は絶えず動いており、童画で表現される風のような柔らかい白に色づいている。下からの目線対策は抜かりない。マルコが私のスカートを、通行人に下から覗ける状態でいさせるわけがないのだ。
暴走馬車を後にして、そのまま薔薇の小路を抜ける。急に開けた視界は、中央広場を捉えた。市庁舎にある大型時計が、観光客や子供達に人気だ。子供くらいの大きさに作られた木の小人達が、定時に顔を覗かせて音楽に合わせて踊る。
『案内人』のイベントで聞こえてきたのは、この時計から流れる時報の音楽だ。
外壁にからくり時計の設置された建物は、上記の通り「市庁舎」と呼ばれている。王都は、どこかの市に属しているのだろうか。今まで私は、王都は独立した行政地区で、それより大きな区域に所属することが無いのだと信じていた。
そもそも私は、学生課で総てが済む利便性を誇る「アラン王子記念王立魔法学園」の学生だ。街の人々が行う様々な手続きについては、詳しく知らない。
からくり時計の文字盤には、モザイクタイルで「市庁舎」とだけある。市の名前は書かれていなかった。
今は扉を閉じて姿を現さない踊る小人達を思い出しながら、私達はようやく地に足をつけて歩き始める。
「マルコはよく公園に行くの？」
「そうでもないかな。テレサは？」
「私は、行ったことない。」
「一度も？」
「一度も」
そうなのだ。特に理由があるわけでもないが、入学から今まで、王都の公園に行ったことがない。中央広場は時々通るのだが、その先にある公園まで足を延ばすのは初めてだ。
中央広場から目指すのは、大抵市場街だ。安くて美味しい物が沢山見つけられる。
「公園は、広いんでしょ」
「うん。かなり広いよ」
「池はあるの？」
「あるよ」
「ボートある？」
「あるよ」
日本ぽいな。やっぱり、カップルで乗ると別れるとかいうジンクスがあるのかな。ゲームではどうだったろうか。
少なくともマルコとの公園デートは無かった気がする。まあ、気がするだけなんだけど。雑さが気になりすぎて、それ以外は全く覚えてないからね。
だいたいマルコルートだって、べつに所謂推しじゃない。矛盾点が印象に残っているだけである。
「売店は？」
「売店もレストランもある。お祭りの時には屋台も出るんだぜ」
「知らなかった～」
毎年行われる大きなお祭りでも、中央広場で楽しんでいた。公園にも会場があるとは知らなかった。
マルコは繋いだ手に力を込めて、優しく私を見つめて言った。
「今年は予定あけとけよ？」
「うん。一緒に行こう」
私にも異論は無い。
「公園の大噴水をぐるぐる回りながら、祖霊ダンシングもあるんだぜ」
これはまた日本の夏ですね。私も、古い映画の曲に合わせた振り付けを、友達と輪に加わって楽しく躍りながら覚えたっけ。有名な童謡のは難しく、見よう見まねで失敗しては笑ってたなあ。
勿論、前世の話である。
「ん？あれ？箒ダンスコンテストとは別枠なの？」
私は唐突に思い出す。マルコではないルートで、ヨーロッパの島国の伝統ダンスイベントで優勝するのだ。
「何だ、テレサ、デレクのファンか」
マルコがほっとした顔をする。聞いたとたんに記憶が甦る。デレク・ボルーは箒ダンスの名手である。柔らかな銀髪の巨漢で、箒を使ったアクロバティックな民族舞踏が得意なのだ。
デレクとお祭りに参加すると、彼と組んで優勝する。
でもなんでほっとしたの？
「そういえばボルーって、毎年箒ダンスコンテストに参加してるよね」
「ん？ファンじゃないの？」
「別に」
「じゃあ、何でさっきあんなに嬉しそうにデレク見てたんだよ」
「は？いつよ？ボルーいたの？」
マルコは黙ってしばらく私の様子を視てから、決まり悪そうに言った。
「ごめん。本当にごめん。誤解した」
「何？」
「さっき、馬車の事故、デレクがマーサを助けてたんだよ」
「そうなの！？」
全く知らなかった。見えなかったし、覚えていない。主人公マーサ・フロレスがいるんじゃないかな、とワクワクしながら見下ろしていたのは認める。
でも、あんなに目立つ人達を見落とすなんて。現世の自分にがっかりだよ。
「テレサがあんまり熱心に下を見てるから、何だろうと思ったら、デレクがいた」
「他に怪我人はいたのかな」
楽しそうに見ていた私は、些かやべー人である。
「さあ？俺もデレクがマーサを助けてるとこしか見てないし」
「上から見た感じだと、それほど大騒ぎにはなってなかったよね」
「そうだな」
2人してなんとなく口をつぐむ。
私はマーサの選ぶ相手にも、デレク・ボルーのルートにも興味がない。デレクの名前に幾ばくかの違和感を覚えつつ、今の私には関係が無いので気にしないことにした。
マルコもそれ以上の追求は不要と判断したのか、ふっと表情を和らげる。
「早く公園に行こうぜ。マジ腹へった」
「うん。お腹すいたね」
繋いだ手は離さずに、石畳の街を公園へと急ぐ。
中央広場を斜めに抜けて、そろそろ居酒屋へと向かう勤め人とすれ違う。王都の職業はどんなものがあるのだろうか。ちょっと回りを観察する。
今すれ違った3人組は、上等な青い上着を着ている。制服だろうか。
「王宮守備隊の連中だな」
私の目線を追って、マルコが顔を顰める。
「嫌いなの？」
「評判悪いぜ」
マルコの説明を聞く。王家直属のエリート近衛騎士団、市中警備と討伐遠征を担当する真面目な魔法騎士団、その中間でモテるが結婚の遅い王宮守備隊。
真面目な魔法騎士志望のマルコにとっては、天敵のような存在らしい。
お店を営む人々は、昔のヨーロッパ絵画でよく見るような服装だ。目の粗い麻靴を履いている。
ゴアテックスの存在するこのセンテルニヤ王国で。なんだか着心地悪そうである。
荷車を引いている人足達は、中世風の麻ズボンを紐で止め、上は何故かTシャツである。
センテルニヤ王国に作業服専門店を。
せめてジーンズはけよ。
彼等の靴は堅そうな木靴だ。スニーカーにしとけば良いのに。
今更、世界観を守るためとか言い出すのは認めませんよ。
あ、人足がスマホみたいの取り出した。魔力フォンとか携帯型魔鏡とか言うデバイスだ。荷運び人夫が持てるほどに普及している。
スマホより車用意してあげて。
「ほら、こっち」
マルコに手を引かれるまま、中央広場前から王宮へと至る大通りを渡る。
マルコの着ている綿シャツは、スタンドカラーで焦げ茶色だ。初夏に見た目も爽やかな楊柳である。さっぱりした赤毛によく似合う。合わせた黒い綿パンから、黒いリブ編みの靴下とスニーカーが見える。
靴下、日本の平均的学生靴下だよね。デートなのに。あ、違った。中世ヨーロッパ(風)なのに。
国も時代も超越した服装設定は、雑然として統一感の無い風景を作り出している。違和感は、私に前世の記憶があるせいかも知れない。だが、それだけではない気がする。
この国で生まれ育ったのだから、私もある程度は雑然とした風景に慣れている。しかし、田舎町での服装は殆んどがヨーロッパ中世風であった。流石王都と言うべきか。
そんなこんなで公園に着いた。中央広場よりも広く学園よりは狭いようだ。幾つかの区画に分かれていて、入り口も数ヶ所ある。各入り口には名前が付いている。私達の通った入り口には、「王都恩賜公園・中央広場口」というプレートがついていた。
中に入ってすぐに、公園内地図がある。大きな地図看板と、配布用の紙地図だ。絵地図ではあるが、かなり詳細で解りやすい。方位や縮尺も正確だ。市街地図は無いというのに、この公園は随分と便利なことだ。
「このへんで、いつも旨いサンドイッチ屋さんがでてる」
絵地図の一部を指して、マルコが説明する。
「屋台なの？」
「移動販売みたいだぜ。公園以外でもたまに見かける」
「ふうん」
「俺はベーコンサンドがイチオシだけど、他にも種類はあるよ」
相変わらず手を繋いで、私達は蓮池を目指す。貸しボート屋さんもある大きな池の回りに、様々な屋台が出ているらしい。
「食べ物以外にも、小物だとか外国の洋服だとか、変わったものを扱う出店もあるぜ」
「本は？」
「たまに古本市があるけど、それ以外の時は見かけないかな」
「古本市！知らなかったぁぁぁぁ」
「えっ、何、そんなにショック？」
私は、マルコが多少引くほどにショックを受けた。10歳で王都に来てから早6年。全く知らなかった。誰も教えてくれなかった。古本市なんて、独りで行くものだ。きっと皆、私が知っていると思っているのだろう。
池が見えてきた。花時にはまだ大分間がある蓮池は、大きな緑の葉で覆われていた。その合間を縫って、手漕ぎボートがゆったりと行き交う。
お祭りは夏だ。ちょうど池の蓮が見事な花を揺らす頃である。
「お祭りの灯りで、蓮池は綺麗だろうな」
「お祭りじゃなくても、ライトアップするぜ。見に来るか」
「うん」
風が池の水面を揺らしている。私達の頭上には、2つの太陽が沈みかけていた。2つあるのだが、出来る影はひとつ。センテルニヤ王国だけの現象なのか、この世界全体の法則なのかは解らない。
魔法学園に入る前に、ラゴサの小学校で聞いてみた。例によって、理屈っぽいと怒られた。
そして月は5つある。互いにとても近い位置に見える。軌道が気になる。2つの太陽、5つの月。なんだか語呂がいい。もしかして、ゲームの題名かな。全然違うかも知れないけど。
蓮池の畔をぶらぶら行くと、ボンネットバスのフードカーが見えてきた。
ボンネットバス。フードカー。
「思ったのと違った？」
唖然とした私を見て、マルコが気遣わしそうに聞いてくる。
「初めて見たから」
「ああ、ビックリするよな」
私と貴方はきっとビックリの内容が違う。
「あれは、どうやって動くの？」
マルコが移動販売だと言っていたので、聞いてみた。
「さあ？変わった形だよな。馬もいないし、人が引く持ち手もねえんだぜ」
「他で見たことある？」
「他はねえな。ここのサンドイッチ屋さんだけだ」
「ふうん」
ふうん。
それ以外の感想は無い。考えるだけ無駄である。
「それよりさ、何食べる？どれでもいいぜ」
約束通り奢ってくれるようだ。
バスの側面にあるメニューを見ていく。卵、ベーコン、野菜、コンビーフ、バジルチキン、ツナ。
コンビーフか。日本的コンビーフではなかったとしても、中世には無いと思う。ヤキソバパンが無いだけ良しとしよう。
そもそも、サンドイッチは中世に無いよね。
それがフードカーで販売されている時点で、製作スタッフがいかに何も考えていないかがわかる。
「おすすめのベーコンにする」
「わかった。すいません、ベーコンふたつ」
「はいよ」
今更驚きはしないが、サンドイッチには、中世にはあり得ないふわふわの食パンが使われていた。分厚いベーコンが、たっぷりの野菜と粗挽き黒胡椒と共に挟まれたサンドイッチは、ボリューム満点である。
体の大きい剣士であるマルコがオススメする筈だ。
サンドイッチ屋台で、セット販売のジュースも買った。プラスチックカップにプラスチックストローの炭酸ジュース。もう何も言うまい。
お読み下さりありがとうございました。
次回、大空は散歩するところ
よろしくお願い致します
