16/23

16

「そ、そうですね…」

　どもりながら小野が答えた。

「彼女は僕を『愛してる』と言ってくれました。僕の優しさが好きだって」

　小野は私の質問には答えず、妻の話をし始めた。

「夫が嫌いだと言ってました。その…あれです…」

　小野は言うのをためらっているようだった。

「あれとは？」

　私は訊いた。

　妻が私をどう思っていたかは気になる。

　まあ、今さら知ったところで、どうにもなりはしないのだが。

「夫の趣味が…その…性癖が変わっていて…自分の身体を細いロープで縛らせて彼女に…鞭で叩いてくれと頼むそうです。あまりに真剣なので断れなかったと。身体の縛りかたを練習させられたりもするらしくて。それが本当に苦痛だと言ってました」

　私の顔は怒りと羞恥で真っ赤になった。

　やはり、妻は私を裏切っていた。

　あれほど楽しいと言っていた2人の神聖な夜の営みを、心の中では嫌がっていたのだ。

　それどころか秘め事の具体的な内容を浮気相手に話すとは。