『１２騎士物語』
改稿および、情報公開を行いました。
ここで一つの昔話をしておこう。
これはこの世界で最も有名な御伽話、どこ国でも一度は親が子供に話して聞かせる様な、そんな物語だ。
◇
それは今からずっと昔のお話。
最悪の魔王と呼ばれる魔物の王がこの大陸で猛威を振るい、脆弱な人間たちは精霊たちの力を借りて、その数を減らしながらも何とか持ちこたえていた時代のお話。
そんな中、一人の老魔術師がとある魔法を編み出した。
彼は戦ばかりの毎日に疲れ果て、絶望し、そんな先の見えない未来に残される、自分の可愛い孫達に心から同情した。
だから彼は残り少ない人生の全てを掛け、自分で創り上げた未来を切り開く為の魔法を携え、勇敢な仲間たちと共に魔王に挑んだのだ。
この歳まで生き残っている、熟練の魔術師である自分。
国の存亡を背負い、その一筋の可能性に賭けた若き賢王。
精霊たちの祝福を一身に受け、凡ゆる知識に精通したエルフの巫女。
その身を持って、魔物の猛攻を受け止め続けて来たドワーフの将軍。
他にも幻獣使い、結界師などいずれも英雄と呼ばれるようなもの達が参戦し、総勢１２名ものメンバーからなる錚々たる顔ぶれを揃えて、決戦に挑んだ。
しかし、そこまでしても戦いは困難を極めることとなる。
途中幾人もの優秀な仲間を失いながら、魔術師はジッとその魔法を発動する機会を待った。
そして、とうとうその機会は訪れたのだ。
「来たれ、永遠の監獄っ！！！その螺旋の狭間にて彷徨い続けるがいいっ！！！！」
老魔術師が発動したその魔法の名は、“無限回廊”。
人の手には余るほどの力を持つ魔王を、例え滅ぼす事は出来ずとも、封じ込める事は可能に違いない。
そんな発想から創りだされたこの魔法は、魔王の猛々しいまでの魔力を利用する事により、頑強な結界の中に閉じ込めるというもの。
相手が強ければ強いほどその効力を発揮し、より強力になっていく仕組みを、魔法陣に組み込んだのである。
そしてその封印の依代として選ばれたのは、エルフの巫女が特別に用意した特大の賢者の宝玉。
所謂、賢者の石と呼ばれる秘宝でさえ霞むほどの、正に神秘の輝石である。
「矮小な人間共め、小賢しい真似をしてくれたな。例え我が消えたとしても、ただでは終わらせぬ。我を倒した褒美だ、受け取れっ！！そして我をもっと楽しませて見ろっ！！」
そうして魔王は結界の隙間から、自らの力の一部を世界にばら撒いてしまった。
解き放たれた力は黒に限りなく近い紫紺色の光。
聞かずともそれが悪意の塊である事を、誰もが理解出来るほどの、禍々しい魔力の結晶であった。
後にその結晶は核となり原初のダンジョンを生み出した。
遅ればせながら、その事に気付いた勇者たちは、自らダンジョンに挑むものの叶わず。
ダンジョン踏破の望みを子孫に託したのだった。
◇
ここまでが皆の知る、『１２騎士物語』であるが、実はこの話には続きがあるらしい。
それは口伝にも、絵本にも記されてはいない、王国の金書庫の中でも最奥にある、たった一冊にのみ記されている１３番目の英雄。
語り手たちがなぜ記録を残さなかったのか。
一説には１３という数字をそのものを、縁起が悪いとされたからとも言われているが、定かではない。
しかし、１２英雄全員の補佐をしたとされる英雄が、確かに実在したのだと記録されているのだった。
