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僅かな手掛かり（2024年編集）

　～　六月一日、十一時五十分。東京都渋谷区道玄坂　～

　田中大介の死を知った羽鳥は、その足で、羽鳥の勤務先であるシステム会社に、佐久間を案内した。

　羽鳥の話では、この会社は、業界の中では、中堅クラスらしく、地上八階建ての立派な構造で、かつ、自社ビルである事から、繁盛振りが伺える。

　羽鳥の所属する部署は、『空調システム部』という、主に、空港事業者向けの開発部門で、社内でも、稼ぎ頭の部署らしく、技術者たちの机が、所狭しと並んでいた。ぱっと見、三十人程の社員が、黙々と、パソコン上で、図面を描いたり、模型を使用しながら、議論を交わしている。

（仕事しかしていない、余力のない空気だ）

　他人の席で電話が鳴っても、誰も応答しない。それでいて、自分の電話には出る。その姿勢が、痛々しい。

（自分だけが可愛い。どこの世界でも、ある光景だな。他人を蹴落として、評価を得る…か）

　それが、佐久間の第一印象である。

「お疲れ様で---す」

　久しぶりに響く、羽鳥の声だ。周囲の視線が、羽鳥に集まる。

「羽鳥、もう大丈夫なのか？」

「僕の事は、まずは、無視してください。もっと、大変な事件がありました。田中先輩、死んじゃった事、誰か知ってますか？」

（-------!）

「ええ-------！！」

　多くの社員が、羽鳥の元に群がる。

「皆さん、報告があります。こちらは、警視庁捜査一課、佐久間警部です。この方に、田中先輩の検死写真を見せて頂いて、初めて知りました。この中で、田中先輩と、四月十八日の披露宴終了後に、一緒に帰った方、会社で接した方は、おりませんか？」

　社員同士、互いに、首を傾げる。

「…そういえば、結婚披露宴から、見かけてないな」

「誰も、会社で見てないな」

「あいつ、一人で、帰ったんじゃない？ほら、お開きになって、真っ先に出ていかなかったか？」

「いや、真っ先に出たけど、ロビーで誰かと電話していた様な…？」

（情報が、錯綜しているな）

「犯人は、金津さんじゃない？」

（-------!）

「ん？犯人？俺は、何も知らんぞ？刑事さんの前で、何て事を言うんだ！」

「あー、皆さん。ややこしくて、すみません。犯人というのは、事件の犯人じゃなくて、情報連絡の失態の、当事者の意味です。田中さんなら、四月二十一日まで無断欠勤していて、その後、家族が、『病気療養させる』とかで、金津部長に、電話してきませんでしたか？…確か、金津部長が、電話応対をしてましたよね？」

（………）

　金津は、頭を抱える。

「ごめんね、思い出した。…確か、三日も無断欠勤したんで、田中の家に電話したんだが、出なんだよ。次の日、田中の家に行っても、不在だったから、おかしいと思ったんだ。それで、戻ってきたら、ちょうど、田中の兄と名乗る人から、電話があったな。『鬱病と診断されたから、三ヶ月程、休職させる』とね。……この話、誰かに、言ってなかったっけ？」

　社内で、怒号が飛び交う。

「金津部長、そんな大事な話、誰も知らないんですが？」

「あり得ないですが？」

「あんた、本当に、中間管理職か？」

「田中の休職、ちゃんと、総務課に通してあるんでしょうね？知りませんよ」

　金津は、再び、頭を抱える。

（…どうだったかな、自信がない）

「直ぐに、再確認してみるよ」

　再び、社内で怒号が飛び交う。

「いやいや、もうダメでしょう、死んでるんだから」

「あんた、降格した方が良いよ」

「あーあ、こんなんじゃ、田中も浮かばれないな」

「自分が休職する時は、家族に、総務課に直接、電話して貰おう」

　金津に対する、野次が飛んだと思ったら、一分もしないうちに、別の議論が始まる。

「そう言えば、田中って、営業先(持ち回り)は、なかったよな？」

「単独で、動いてたんじゃないか？」

「俺、田中の営業先、知らないんだけど？」

「俺もだよ、システム開発の担当部分も違うし、リカバーするとしても、把握してからだから、今夜は、残業かあ。マジで、勘弁して欲しいなあ」

「誰が担当する？俺、今三件、顧客を抱えているから、許容量(キャパ)が無いんだよね」

「金津部長が、責任を取れば良いさ。中間管理職なんだから」

　社内は、いつの間にか、田中の弔いではなく、目先の事に、話がすり替わってしまった。

（………）

（何だ、この違和感は？…人の死を、他人事の様に話しているぞ？…この者たちには、人の心が無いのか？）

　佐久間が、呆気に取られていると、羽鳥は、詫びを入れる。

「気を悪くしないでください。おかしいんですよ、うちの会社。『人の死』よりも、『自分の都合』を優先するんです。利益追求志向の当社は、責任回避を常にしながら、自己を誇張(アピール)し、他人を蹴落とす。この風土に、慣れたとはいえ、…時々、嫌になりますよ」

「私は、公務員なので、分かりかねますが、民間会社とは、そういう風潮なんですか？利益が出ないと、死活問題なのは、理解出来ますが？」

「当社が、おかしいんですよ。他所はもっと、真面だと思います」

　佐久間は、少しでも、情報を得ようと、協力を求める。

「田中さんは、結婚披露宴の当日に、何者かに殺されました。この中で、結婚披露宴後に、田中さんと、行動を共にした、帰宅した、何でも構いません。何かしら、覚えている方は、いらっしゃいませんか？」

（………）

　社内は、佐久間の一言で、静まりかえった。

「あの、田中は、どこで殺されたんですか？」

「会社近くの、アパートです。この場所から、徒歩で行ける距離です」

「何時頃ですか？」

「死亡推定時刻は、十五時三十分～十六時三十分です」

「そのアパートって、田中の彼女ですか？」

「それが、全く無関係の様で、住民も、警察組織(我々)も、困惑しています」

　この答えに、社内がどよめく。

「えっ、それって、おかしくない？」

「見ず知らずの、アパートで、孤独死？」

「田中は、ひょっとして、泥棒に入って、共犯者に殺された？」

「いや、おかしいだろう。…いいや、あり得るぞ。田中、貧乏そうだし」

「ちょっと、待て。無関係って、じゃあ、知らない人が、帰宅したら、田中が死んでたって事じゃん。うひゃー、自分なら、悶絶もんだね」

「完璧に、事故物件じゃないか。俺なら、即、退去するね」

　佐久間は、心の中で、諦めた。

（また、話が逸れてきた。これは、期待出来ないか？）

　それを察した羽鳥が、話を戻そうと、努力する。

「その部分ではなく、田中さんと、接した情報が欲しいと、刑事さんが仰ってます。誰か、些細な情報でも良いので、覚えていたら、お願いします」

（………）

「この部署は、殆ど、披露宴に出席したし、会社自体も休みだし、まず、いないと思うぞ」

「それより、田中って、どこに住んでいるんだ？金津部長、この間、行かれましたよね？」

「板橋区の弥生町だよ。隣に、ピンク色の派手な、一戸建てがあるから、直ぐに分かった。刑事さん、住所をお渡しするので、どうぞ、お持ち帰りください。当社の社員は、ご覧の通り、皆、何も知りません。…今日のところは、もう宜しいですか？死亡の事実は、総務課に知らせますので、捜査の方は、お願いします」

（ちょっと、待て。本当に、それだけか？事務的な発言なのだが？部下が死んだんだぞ？）

　金津は、一方的に話を締めると、全員に、仕事に戻る様、促す。

「さあさあ、持ち場に戻るんだ。死んだ事は、仕方が無い。それよりも、顧客に迷惑を掛けない様に、田中の作業進捗を、至急確認してくれ。期日案件がある場合は、全員で、それを仕上げるんだ。中堅だからと、胡座を掻いていたら、零細企業に、仕事を奪われるぞ」

　社員たちは、部長の一声に反応し、持ち場に戻っていく。

（ダメだ、この会社。利益しか、考えていない。社員は、所詮、駒なんだ。駒が欠けても、補充すれば良いと思っている。…これでは、田中も浮かばれないだろう）

　羽鳥は、佐久間に、心から詫びた。

「…本当に、こんな会社で、申し訳ありません。田中先輩の件、くれぐれも、よろしくお願いします。私の方も、何か、ご協力出来るかもしれないので、動いてみます」

（この羽鳥だけが、真面なのだな。田中にとっても、可愛い後輩だったのだろう）

「ええ、お待ちしています。私は一度、警視庁に戻って、改めて、田中さんの身辺を調べてみます。お手数ですが、総務課にお願いして、田中さんの履歴書と、家族構成が分かる資料を、捜査一課宛に、頂ける様、掛け合って欲しいのですが？」

「容易いご用です。刑事さんが、警視庁に戻るまでに、メールで届く様に、手配します。コーヒー、ありがとうございました」

「いいえ、とんでもありません。お陰様で、捜査が前に進みます。頑張ってくださいね」

「はい、ありがとうございます」

（一つだけ、この会社に来て、得た事がある。田中の死亡事実を、遅らそうと、画策した者がいる。田中の兄と名乗る者。この男が、犯人である可能性が、極めて高い）

　佐久間は、今後の捜査展開を見据え、会社を後にした。