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こだまする銃声（2024年編集）

　～　二十一時、野田市清水公園　～

　山川の追跡が功を奏し、犯人は、未だ現れない。

　早い段階で、犯人確保の為の装備品、人員を分散し、配備する事が出来た。野田警察署の北原は、佐久間が、どの様な現場指揮を執るのか、心底楽しみで、近くで学ぶつもりだ。

　佐久間は、仁義を切って、野田警察署に現場指揮を任せるか尋ねたものの、北原は、それを否とし、佐久間に捜査指揮を譲った。佐久間も、それを察し、警視庁捜査一課の事件として、現場を仕切る。

「佐久間から、全捜査関係者に告ぐ。犯人(ホシ)は、昼間に、警視庁捜査員(同僚)二名を射殺し、逃走中の強行犯である。『捜査員の身が危険』と、少しでも感じたら、発砲を許可する。但し、私が合図するまで、照明のライトアップ、確保行為は禁ずる。…以上、肝に銘じよ」

「ａ班、了解」

「ｂ班、了解」

「公園西入口班、了解」

「公園東入口班、了解」

「警部、全て、準備完了です」

（……良し。あとは、犯人(ホシ)待ちだな」

「私が犯人(ホシ)なら、日が変わる前か、明日の未明までに、この闇夜に紛れて、こっそりと現れるだろう。それまで、気配を悟られる事が無い様、潜伏してくれ」

　～　二十三時五十五分、野田市清水公園　～

　佐久間が、配備を完了させてから、三時間が経過しようとしている。

『犯人は、本当に現れるのか？』と、捜査員たちが、痺れを切らし始めた頃、公園西入口班から、無線連絡が入った。

「公園西入口班から、緊急連絡。不審者一名、正門側赤門へと、歩いて侵入。繰り返す、不審者一名、正門側赤門へと、歩いて侵入」

（来たな）

「佐久間から、全捜査関係者へ。…これより、作戦を開始する。私の合図を待て」

「ａ班、了解」

「ｂ班、了解」

「公園西入口班、了解」

「公園東入口班、了解」

　不審者の足音が、暗闇の砂利道に響く。

　足音が、赤門裏側で止まった。地面に、何か重たいものを、落とす音がしたかと思えば、今度は地面を掘る音が聞こえ始めた。

「ザック、ザック」

（…この様子だと、こちらの動きに気が付いていない）

　不審者が地面を掘っている音に、タイミングを合わせる様に、佐久間が右手を挙げると、即座に、赤門が照明によって照らされ、各所の出入り口が閉鎖される。

「そこまでだ！！！」

　号令と共に、不審者がライト上に浮かび上がった。

（------!）

　不審者は、突然の出来事に硬直し、動けない。

　佐久間は、拳銃を構えながら詰め寄り、他の捜査員も、佐久間を援護する様に、発砲体制を維持する。

「終わりだ、警視庁捜査二課、梶木和幸。…佐野徳行、池田友憲の殺害容疑及び強奪金詐取容疑で、現行犯逮捕する」

（------!）

　梶木は、惚け始める。

「なっ、何ですか、これは？犯人は、佐野さんでしょう？違法行為ですよ？」

「梶木(お前)が、佐野を内部告発した時から、梶木(お前)もまた、捜査一課から、監視(マーク)されていたのだよ」

（------!）

　山川が、『自分が監視役だ』と言わんばかりに、親指で自分を差すと、二重内偵していたと明かす。

「なっ、何故、分かったのですか？」

「そりゃあ、梶木(お前)の演技が大根だからさ。内部告発するにしては、詳細まで内容を掴んでいたし、暗号の事も知っている。佐野は優秀だが、真面目過ぎたからな。気の荒い連中の制御は、お手のものでも、組織内部からの崩しには、弱いと思ったんだよ。…となると、残りは梶木。消去法で、お前しかいないんだよ。同僚(仲間)殺しは重罪だ、もう社会(娑婆)に出られると思うなよ！！」

（………）

（さあ、どう動く？）

　項垂れる熊谷は、拳銃を抜くと、威嚇射撃する素振りを見せた。全員が、佐久間の発砲許可を待つ。佐久間は、右手を挙げ、『待て』を示す。

「やめてくれ、来ないでくれ。…これ以上、誰も撃たせないでくれ」

「熊谷、撃つなら、私を撃て。酒を酌み交わした仲だ。一緒に死んでやろう」

　佐久間が、ゆっくりと、一歩を踏み出す。

（------!）

「うわああああ」

（-------!）

　熊谷が放った弾丸は、佐久間の右肩に命中し、捜査官の一人が、反撃の発砲をしようと、トリガーを引く。山川が、制御しようとした時、佐久間が、『待て』の合図を継続する。

（-------!）

「みずき公園で、四発。今、一発撃ったから、残りは、あと一発だな、梶木。心臓は、ここだ、頭はここ。外したら、痛くて適わん。…よ――く狙って撃ってくれよ？」

　佐久間は、平然と、また一歩近づく。

（------!）

　次の瞬間。

　佐久間の怖さに、生を諦めた梶木は、自分のこみかみに銃口を突きつけると、苦悶の表情で、引き金を引いた。

「パ――――ン」

（-------!）

　佐久間が目を閉じ、梶木に背を向けると、他の捜査官が、救命措置を試みる。

「もう死んでいるよ」

　周囲がざわつく中、山川が、佐久間を労う。

「終わりましたね。…肩、大丈夫ですか？」

「かすり傷だよ。……帰ろう、あいつらの元へ」

「はい、お供します」

「佐久間警部、今日は、勉強させて頂きました。あなたが、何故、伝説の警部なのか、垣間見た気がします。野田警察署に、同じ真似が出来る者はいません。勿論、自分も含めてです」

「それは、褒めすぎですよ、北原巡査部長。私はただ、裸で立ちはだかる壁をしたまで。今日は、捜査協力ありがとうございました。野田警察署の助力で、解決させて貰った様なものです。後は、お願いしても宜しいですか？」

「喜んで、引き継ぎます」

　佐久間は、再び、梶木に目をやる事なく、その場を離れた。

（梶木、せめてもの情けだ。今度は、道を誤るな）

　こうして一連の事件は、警視庁捜査関係者の死をもって、幕を下ろしたのである。