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佐久間のひらめき（2024年編集）

　～　六月二十四日、九時。東京都足立区　～

　昨夜遅く、不動産業者と連絡がついたので、佐久間は、時間前に訪れている。

「この時間なら、営業に支障しないと思いまして。詳しく事情を伺いたいのですが？」

「勿論、構いませんよ。ささっ、狭い所ですが」

　河端健次郎は、佐久間を奥の部屋へ案内した。着席する前から、河端の溜息が漏れる。

「商売にならなくて、参っています。一刻も早く、犯人を捕まえ頂きたい。このままでは、他の住民まで、退去してしまいます。オーナーの廣瀬武志さんからも、文句が出てるんです。『何の為の、仲介会社だ！！損失は、不動産業者が払え』とね。捜査には、協力を惜しみませんから、とにかく、早期解決をお願いしますよ」

「ご協力、感謝します」

「それで、何から説明しましょうか？」

（………）

「あっ、どうぞお座りください。すみません、気が利かなくて」

　空気を察したのか、河端は、席を勧める。

「事件後、あの部屋には、どの程度来客がありましたか？『二人組が、下見に来た』と仰っていたので」

「三組です。二組は、同じカップルですが」

（該当(アタリ)か？）

「それは、いつ頃の事でしょうか？」

「近藤さんの退去直後と、先週の火曜日だったと思います。二回目は、『ゆっくり見たいから』と、外で待たされましてね、『契約が決まるかも』と期待しましたが、結局、その日の契約にはなりませんでした。ひかやしも、良いところです」

（………）

「どの程度、そのカップルは、下見していましたか？」

「二十分です。あの間取りなら、普通なら、五分で終わるんですがね」

（警部？）

（ああ、怪しいな）

「それで、そのカップルは、何と言っていましたか？」

「…それが、『また来るから』と言って、帰っていきましたよ。二回も見たのだから、『借りてくれよ』と思いましたよ」

（………）

　佐久間は、杉山京介と伊藤奈緒美の写真を、提示した。

「そのカップルは、この二人でしょうか？」

（------!）

　河端は、老眼鏡を取り出すと、強く頷く。

「間違いありません」

「そうですか、ありがとうございます」

（該当(アタリ)だ）

「刑事さんが、写真を持っていると言う事は、この二人が犯人なんですか？」

　河端が、戸惑いの表情を浮かべると、佐久間は、やんわりと答えた。

「明言は避けますが、事件関係者として、捜査している段階です。警察は、容疑者でなくとも、関係者の写真は所持しますから、口外はしないでください」

　河端は、この言葉に、『何だ、犯人じゃないのか』の表情を浮かべる。

「この二人が犯人で、すぐ捕まれば、当社としても、オーナーに叱責されないのですが」

「オーナーは、どんな方なのですか？とても、怖そうな想像がつきますが？」

「廣瀬さんは、建物経営だけしている方ではありません。普通に勤めてますし、営業も掛け持ちをしているみたいで、何か問題が生じれば、直ぐに自分で動きます。これ以上の、住民流出は、流石にまずい。当社としても、補償を求められます」

（…これ以上？他にも、退所者が？）

「近藤将太さん以外にも、退去者が出ているのですか？」

　河端は、残念そうに、頷いた。

「事故物件の隣室、…望月さんが、『殺人事件のせいで、これ以上住めないから、引越し代と迷惑料を補償しろ』と訴えられまして。色々と窘めたのですが、半ば強引に、退去していきました。事故物件は、人の目にもつきますし、良からぬ噂が立つ為、風評被害を避ける為にも、素早い対応と、解決が必要なんです」

（そういえば、近藤と一緒にいたな）

「そうだったんですね。ちなみに他の一組は、どの様な感じですか？」

「…霊愛好家(マニア)ですよ。事故物件になると、家賃相場が崩れるので、低家賃の確保と、『霊と交信出来るかもしれない』と、期待を込めて、品定めするんです。不動産業者としては、空き室になるよりかは、満室を望むので、多少の出費は、目を瞑るしかありません」

（…きな臭いな）

　今の発言に、違和感を覚えた佐久間は、釘を刺した。

「念の為、確認させてください。空き部屋は、契約の都度、防犯上の観点から、ドアノブの鍵は交換されるのですよね？先住民が、合い鍵を持っていて、実は侵入出来てしまう。その事実はないでしょうね？」

（------!）

　河端の目が、途端に泳ぎ始める。

（この刑事は、まずいぞ。嫌な部分を突いてくる）

「鍵交換は、オーナーに一任していますので、全部は把握していません。…どうだったかな？何せ、古いアパートなので。…あっ、そろそろ、開店時間ですので、今日のところは、この辺で」

（…そういう事ね）

　河端の反応から、この不動産業者が、『ずさんな管理体制をしている』と、察した佐久間は、これ以上の質問を避け、話を締めた。

「有益な情報、感謝します。写真の二人が、また来る事が考えられます。その際は、警視庁に、ご連絡ください。直ぐに、駆けつけます」

　不動産業者を後にした佐久間は、捜査一課に一報を入れた。捜査一課では、山川が待機しており、今か今かと、佐久間からの電話を待っていた。

「もしもし、私だ。やはり、情報提供の二人組は、杉山と伊藤だったよ。あの部屋を、まだ物色している様だぞ。池田は、監視を継続しているかい？」

「ええ、継続中です。それよりも、杉山を監視中の別班から、連絡が入ったんですが…」

（………？）

「どうかしたのか？」

「それが、一向に外出しない様です。普段なら、とっくに、出勤する時間らしいのですが」

（……妙だな）

「もう一日だけ、様子を見よう。念の為、別の捜査官を、杉山の店に派遣して、店内の様子を探ってくれ。上手くいけば、不在の理由を聞けるかもしれないしね」

「はっ、直ちに、号令を掛けます」

　～　六月二十五日、東京都目黒区自由が丘　～

　杉山京介は、相変わらず、マンションから出てこない。

　店を監視している捜査官からも、店員同士が、『店長と連絡がつかなくなった』と騒いでいると、連絡が入った事で、事態が動き出した。

　佐久間は、万が一を考え、昨晩のうちに、捜査令状を裁判所より取っており、捜査一課に待機中の捜査官に指示を出す。

「これより、三十分後に、目黒区自由が丘マンションを家宅捜査する。待機中の捜査官は、五名程現地に来てくれ。念の為、鑑識官三名は、屋外で待機。渋谷区のマンション、店舗、表参道のアパートは、不測事態に備え、監視体制を維持してくれ。私と山さんは、体制が整うまで待機している」

　～　三十分後、東京都目黒区自由が丘　～

「警部、全員揃いました。大家も、立ち会えます」

（…良し、捜索開始だ）

「チャイムを鳴らすぞ。反応がなければ、踏み込むぞ」

「ピンポーン」

（………）

（………反応なし）

「仕方がない。これより、家宅捜索を開始する。大家さん、鍵を開けてください」

「はっ、はい」

　大家がドアの鍵を解除すると、捜査員たちが一斉に踏み込んだ。土足のまま、リビングに入った瞬間、全員の足が止まった。

（-------!）

（ひいぃぃぃ）

（…間に合わなかったか）

　杉山が、変わり果てた姿で、横たわっている。

（………）

「鑑識官、至急、上がってきてくれ。杉山京介の死亡を確認」

　山川に、大家のケアを頼んだ佐久間は、まず、遺体の前で合掌する。

　杉山京介は、誰に殺されたのか。

　リビングの中央で、うつ伏せに倒れるも、苦悶の表情で、目線が廊下を見て、息絶えている。

（………苦しかっただろう）

　鑑識官が合流し、瞬時に死因を特定する。

「頸動脈圧迫による、絞殺です。警部、念の為、他の要因が隠れていないか、検証します」

「ああ、よろしく頼むよ。伊藤の仕業なのか分からないが、伊藤を最重要参考人として、指名手配する方向に切り替えよう。………うん？………山さん、あれは、何だろう？」

　リビング中央の、丸い小型テーブルには、飲みかけのワイングラスが、二つ残されている。そして、テーブルの足元に、メモが落ちている。

（これは、犯人が残したものか？それとも、偶然か？）

「ダイイングメッセージですかね？」

　二人は、メモの中身を確認する。

　○　６ｅ　６１　６６　６１　６ｅ　６５

「英数字？何ですか、これは？」

「暗号らしいね。…どこかで、見た事があるな」

　佐久間は、側にいる鑑識官に、後を託した。

「遺体の検証以外に、女性一人の力で犯行に至るのか、ワイングラスに毒物が付着していないか、他の痕跡がないかを、慎重に調べて欲しい。検証が済み次第、司法解剖に回してくれ。…山さん、我々は、近藤のアパートに向かおう」

（………？）

　そこからの、佐久間の行動は素早かった。

　山川は、半信半疑で、背を追いかける。

「警部、近藤のアパートに行って、一体、どうされるんですか？」

「時間が勝負だ。さっきのメモは、間違いなく、何かの暗号だ。私の感だが、近藤が住んでいた部屋のどこかに、同じ暗号が隠されている気がする。その暗号は、杉山と伊藤が、まだ探しきれていないもので、杉山が死んだ今、なり振り構わず、探しに来るだろう。池田に連絡して、大家と、部屋の入口で待機する様に伝えてくれ」

「分かりました、すぐ伝えます」

（間に合うか？不動産業者が、オーナー経由で、大家に連絡していたら、鍵交換されてしまうし、変に介入される前に、どうしても、警察組織(我々)が、回収するべきだ）

　佐久間たちは、先を急ぐ。