消えた花嫁 ～ 佐久間警部の決別 ～（2024年編集）

深まる謎

裏切りの接吻（2024年編集）

　～　四月十八日、お開きとなった結婚披露宴会場　～

　新婦側の参列者に紛れ、田中大介は、新郎側の誰よりも早く、会場を後にしようとしている。

　元とはいえ、自分の恋人を射止めた羽鳥が憎く、花嫁が逃げたと知った時、胸の奥がスカッとした。もう少しだけ、この場で、落ち込む羽鳥を観察したいところだが、同情してしまう。同僚という立場から、慰めの言葉を掛けるべきか、判断に迷う。

　周囲から、失笑を受ける羽鳥の姿は、『格好が悪い』の一言であり、『自分だったら、同じ様に、顔を上げられないだろう』と、素直に思った。

　田中には、急いで帰路につく理由が、もう一つあった。

　結婚披露宴が始まる前に、杉山京介からメールを受け取った為だ。メールには、挑発的な事が書かれており、とても承服しかねる内容であった。

『　俺たち三人で、今日、奴(・)と決着をつけて、あの金を夕方に分配しよう。

　俺と伊藤は、結婚式場から、途中で消える事で、奴の裏をかくつもりだ。

　どう考えても、この機会しか、奴を欺く事は出来ないだろう。

　お前も、その心積もりがあるのなら、十六時までに、渋谷区道玄坂あじさい

　公園に来い。口外は死を意味する、公園トイレの、裏口で待っている　』

　田中は、焦っていた。

　所定時刻に間に合わなければ、自分が殺される事を意味するからだ。報酬の金を受け取るどころか、生命の危機である。羽鳥などに、構っている暇はない。

（あの金の在り処は、全員の暗号(コード)を解読しないと、分からない仕組みだ。…決行するという事は、奴の暗号を判別したか、三人分の暗号から、割り出すのだろう。…勝ち船に乗らないと、全て水の泡だ）

　こうして田中は、集合場所へと導かれるのである。

　破滅の道とも知らずに。

　～　十五時四十八分、東京都渋谷区あじさい公園　～

　定刻前に、間に合った田中は、付近を詮索するが、小さな公園内には、誰もいない。

（指定された公園は、ここだよな？人の気配が、全くないが？……ん？トイレは、あそこか？）

　田中は、指定された、公園トイレの裏口に回った。だが、いるはずの、二人がいない。

（自分が、先に着いた？なら、そろそろ来るのか？中を、念の為、覗いてみるか）

　田中は、トイレの中を覗く前に、周囲を一度確認し、不審者と思われない様、気をつけてから、慎重に扉を開けた。

　次の瞬間。

（------!）

　田中には、抗う術もなく、瞬時に意識を狩られる。薄れゆく意識の中で、杉山の気配だけが分かった。

（………）

（………）

（………きろ）

（………？）

（…きろ、……起きろ）

（………？）

「おい、起きろ！」

（------!）

　鈍い痛みが、どんどん鋭くなり、激痛で、意識を取り戻した。

「痛っっっっ」

（------!）

　手足が縛られ、身動きが取れない。

（どこを殴られた？手を後ろで縛られているから、何も出来ないが、まずい状況だと言う事だけは分かる）

　杉山と伊藤が、自分の様子を舐める様に、見ている。

「…これは、何の冗談だ？お前ら、この俺を裏切るのか？…おい、奈緒美！」

　杉山は、田中の顔に、唾を吐くと、髪の毛を掴み、自分の顔ギリギリに寄せた。

「裏切るのかだって？…裏切るも何も、裏切る以前の、問題じゃないのか？あれだけ、伊藤に、執拗に迫っておいて、その詫びはないのか？伊藤はな、田中(お前)の性奴隷じゃないんだ。仲間内で、色恋沙汰は御法度だと、約束事(ルール)を初めに決めたよな？裏切ったのは、田中だと思うのは、俺の勘違いか？随分な、物言いだよなあ？伊藤からも、何か言ってやれ、この馬鹿に」

　伊藤は、目を細め、田中の頬を優しく撫でる。

「昔はね、本気で好きだったのよ。…いいえ、間違いなく、愛していたわ。…だから、最期に助かる機会(チャンス)をあげる。あ(・)れ(・)は、どこ？それを教えてくれたら、今までの罪は、『去勢だけ』で、赦してあげるわ。生命に比べれば、悪くない条件よ？無理なら、永遠にサ(・)ヨ(・)ナ(・)ラ(・)ね」

（………）

「教えても、…どうせ、ここまでしたんだ。殺すんだろ？」

　伊藤は、ほくそ笑む。

「そんな事ないわ。かつての恋人に、そんな酷い事しない。…まあ、杉山次第だけど。少なくとも、私は、約束を守るつもりよ」

（………）

　田中は、ふてぶてしく笑った。

「どちらも、ごめんだね。…あの金だけは、好きにはさせない。俺が死んでも、奴(・)がいる。お前たち二人では、絶対に、奴には勝てない。俺は死ぬかもしれんが、暗号も解読出来まい。命乞いしたって、どうせ、助ける気はないんだろう？…なら、一思いに殺せよ」

（………）

（………）

「もう一度、問う。…それで、良いんだな？」

「……ああ。お前らを信用した、俺が悪い」

（………）

（………）

「…分かった。…最期だ、吐け」

（………）

　伊藤は、田中に、優しく口づけをする。

「さようなら、大ちゃん。裏切りの接吻(キス)に、なるなんてね。田中(あんた)は、私の綺麗な思い出の中で、生き続けるわ。…生まれ変わったら、再会出来ると良いわね」

（………）

「お前らとは、絶対に嫌だね。会いたいのは、家族だけだ」

　田中は、静かに目を瞑り、生を諦めた。

「ブシュゥ」

　杉山は、かつての仲間に、トドメを刺した。

　せめてもの情けで、即死させる様、頸動脈を一突きである。

「何故、頸動脈なの？心臓でも良かったんじゃない？」

「心臓だと、即死出来ない場合もある。悪戯に苦しめたくなかったし、出血を抑える必要もある。遺棄する時に、違ってくるからな」

「へー、そうなんだ。勉強になるわ」

　予想はしていたが、田中からは、最後まで情報を引き出せなかった。

（………）

（………）

「これで、前に進むしかなくなった。…お前たちが、住んでいたアパートに案内しろ。そこに、田中を放置する」

（-------!）

「それは、まずいわよ。バレバレじゃない？人が住んでいるんだよ？」

　杉山は、首を横に振る。

「大丈夫だ、足はつかない。足がつくのは、田中の死因だけだ。俺たちの事は、鑑識が追えない対策を講じる。指紋・足跡・毛髪・服の繊維、これらの対策をしながら、現場に遺棄する。鑑識対策の必要なものは、全て、車内に用意してある」

（対策ねぇ）

「対策は分かったけど、その後、どうするの？」

「合い鍵を、持っているのだろう？古いアパートって話だから、鍵は、まだ使えるはずだ。…どんな奴が越してきたのか、伊藤(お前)なら、承知しているはずだ」

（------!）

（全く、抜け目のない男ね）

「…はあ、脱帽ね。何でも、お見通しで、嫌になるわ。…若い男の子が、越して来てたわ。多分、上京したての、新入社員ってとこかしら？いつも、帰宅が夜だから、少しなら、時間はあると思う」

（………）

「決まりだ。では、遺棄次第、捜索して、何も無かったら、即撤収だ」

「ちょっと、待った。無かったら、諦めるの？それじゃあ、田中を殺した意味がないわ？」

「バーカ、話は最後まで聞け。死体が見つかれば、部屋の住民は引越しする。つまり、事故物件になるんだ。そんな部屋、誰が借りる？」

「誰も借りない」

「そうしたら、どうなると思う？」

（………）

「しばらくの間、空き家になるわ」

「ご名答だ。この騒ぎで、アパートの住民が、全員退去すれば、御の字だが、オンボロアパートに住む様では、殆ど金がないだろう。次の住民が決まるまで、時々忍び込むか、客として、物件の下見に来れば良いんだよ。『二人きりで、じっくりと見たい』と言えば、不動産屋は、外で待機するだろうから、問題はない」

「へー、中々、賢いわね。つまり、『探索機会は、何度もある』、そう言いたいのね？」

「その通りだ。とにかく、もう一踏ん張りだ。田中を運ぼう、華奢だから助かるぜ」

「運ぶ前に、対策をする訳ね。とことん、堕ちたわね、私たちも」

（そう言うな、仕方がない事だ。……そう、…仕方がなかったんだ）

　杉山は、冷たくなった田中を見ながら、自分に、何度も言い聞かせた。