372/437

372ーリリの思い

　目が覚めたら、ベッドの側にクーファルがいた。

　ああ、心配掛けてしまったんだな。クーファルのこんな顔は初めて見る。

　聞きたいけど聞けない。だが、俺の事が心配で仕方がない。そんな顔だ。

　寝ていないのか？　目の下に少しクマができている。イケメンが台無しだ。ああ、申し訳ない。兄さん、心配かけてごめん。

　でも、クーファル。すまないな、言えないんだ。だから、いつも通りにだ。いつも通りに起き上がってニルに言う。

「ニル、りんごジュースちょうだい！」

「はい！　リリアス殿下！」

　ニルも、いつも通りに応えてくれる。

　クーファルの張り詰めた雰囲気が少しだけ和らいだ。

　大丈夫だ。クーファルは聡い。俺の態度を見て察してくれる筈だ。

　俺がベッドから出て、ソファーに座るとクーファルも向かい合わせに座った。

「リリは疲れて寝てしまったんだよ。みんな、心配していた」

　ほら、大丈夫だ。絶対の安心感だ。さすが、クーファルだ。

　俺のこの世界での兄だ。大好きで尊敬する兄だ。

　俺は、また秘密を持ってしまった。

　最初は3歳の時だ。この世界で前世を思い出した事。

　そんな突拍子もない事、誰にも言えないし信じてもらえないだろう。いや、クーファルや家族なら信じてくれたかも知れない。

　だが、俺は言わない事を選択した。それが、最初の秘密だ。

　そして、昨日。また一つ秘密を持ってしまった。

　ルーは割り切れと言う。言えない事なんだと。俺も、今更話してもと思う。

　だが、昨日は心配かけてしまった。クーファルだけでなく、みんなにだ。

　だから、俺は今日も普通にしているんだ。何もなかったかの様に。いつも通りにだ。

「シェフー！　お腹すいたー！」

「はい！　殿下！」

「え？　何だ？　居たのか？」

「ね、兄さま。居たでしょう？」

「アハハハ。リリのシェフは凄いね！」

「はい！　自慢のシェフです！」

　クーファル、すまない。有難う。甘えさせてくれ。頼りになる兄貴だ。

　遅い昼食を食べて、宿屋の1階に下りて行くとルドニークがいた。

「殿下！　大丈夫ですか！　心配しました！　もう、寝落ちしてしまうまで無理しないで下さいよ！」

　ああ、心配かけたな。

「ルドニーク、ごめんね。心配かけちゃった」

「いえ。よく寝ましたか？」

「うん。もうスッキリだよ」

「良かったです！」

「ルドニーク、仕事は？　ここにいてもいいの？」

「殿下、秘密です。俺は今日ここにはいません」

　ルドニークは、シーッと口の前で人差し指を立てながら戯けて言う。

「なんだよ、それ！」

「アハハハ！　じゃ、鉱山に戻ります！」

　ルドニークは、手を振りながら出て行った。

　俺が起きるのを待っていてくれたのか？本当に、心配掛けてごめんな。有難うよ。

「殿下、やっと起きられましたか」

「レピオス、よく寝たよ」

「アハハハ、もう昼も過ぎてますからな」

「うん。ごめんね、心配かけちゃった」

「いえいえ。そんな事は気になさる必要はありません。殿下がお元気でおられる事が1番ですからな」

「レピオス、有難う」

「外に採取してきた薬草を少し並べております。見られませんか？」

「見たい。珍しいのがあった？」

「はい。なかなかの収穫ですよ」

　レピオス、有難う。俺は、レピオスと一緒に宿屋を出る。

「殿下！」

「リリアス殿下！」

　リュカとラルクが走ってきた。

「もう宜しいのですか？」

　心配そうなラルク。

「殿下、寝過ぎですよ！」

　ニカッと笑うリュカ。

　アハハハ、ラルク、リュカ有難う。

「うん、めちゃ寝ちゃった！」

　二人は手に木刀を持っている。打ち合いでもしていたのだろう。

「殿下、裏にまわります」

「うん、レピオス」

　レピオスの後を皆でついて行く。

「おや、リリアス殿下。起きられましたか。体調はどうです？」

「オク、有難う。大丈夫。元気だよ」

「そうですか。では、殿下も一緒に如何ですか。一つ鍛練でも」

　いやいや、オクソール。一つ鍛練でも……て言い方はどうよ？　一つお茶でもみたいな感じじゃねーか。

「オクソール様、鍛練は流石に止めておきましょう」

「レピオス殿、そうですか？」

「はい。オクソール様の鍛練は普通ではありませんから」

　うんうん。レピオス、よく分かってるね。

「そうでしょうか？　普通ですが？」

　どこがだよ！　俺、未だに半分死ぬんだぜ？　普通じゃねーよ！

「殿下、見て下さい。立派な薬草でしょう？」

　レピオスは宿屋の裏庭に、丁寧に薬草を並べて干していた。

「おお、本当に立派だね。レピオス、でも干しちゃって良いの？」

「まあ、これは採取してきた一部です。後はシャルフローラ様用にマジックバッグに入れてあります。根ごと採取してくる様に言われてますからな」

　あー、シャルフローラはまた城で育てるつもりだな。

「じゃあ、沢山採取したんだね」

「はい。採取されていたご婦人方が親切に教えて下さいまして、かなりの量を採取できました」

「それは良かった。あ、レピオスこれ毒薬になるんでしょ？」

　俺は一つの薬草を指して聞いた。

「はい。しかし、適量だと良い鎮痛剤になりますから」

「ああ、そっか。なんでもそうだね。適量だ」

「はい。そうです」

　宿屋の裏庭で、ラルクとリュカがまた打ち合いを始めた。オクソールの指導する声と、木刀の打ち合う音が響く。

「おや、鍛練ですか」

　シェフも音を聞きつけてやってきた。

「リーム殿、一緒にどうです？」

「いいですね〜、オクソール様がお相手して下さるのですか？」

「私で宜しければ」

「有難いですね」

　オクソールとシェフも、打ち合いを始めた。もう脳筋だね。俺はレピオスと大人しく薬草を眺めているよ。

　ああ、平和な日々に戻ってきた。俺はこの世界では異端かも知れない。

　だが、俺にも意志がある。気持ちがある。だからな、初代皇帝さんよ。俺は俺でやっていくよ。

　ちゃんと、この世界で生きていくさ。初代皇帝が気に病む必要なんかないぜ。どうしようもない事なんだ。

　だからな、申し訳ないと思うよりも応援してくれ。俺が死んだら会おうぜ。

　俺は3歳の時に実の姉に湖に突き落とされた。その時に前世を思い出した。

　俺は、55歳の小児科医。愛妻と二人の息子がいたどこにでもいるおっさんだった。

　そんな俺が、この世界で帝国の第5皇子として転生した。

　ピカピカのグリーンブロンドのふんわりした髪に翡翠色の瞳。55歳のおっさんには無理ゲーもいいとこだ。

　そんな俺も10歳になった。兄達や家族、俺に仕えてくれる人達、沢山の人達に出会った。

　中身がおっさんの俺も、この世界に馴染んで平和に生活していた。

　そんな時に見つけた洞窟だ。ルーが言うには、まるで誘導されたかの様だったそうだ。

　3歳の時に前世を思い出した事。そして、この洞窟の中での出来事が、この世界での俺の人生の重要な出来事になった。

　この先、この世界で生きて行く俺の覚悟を決めさせられた出来事だった。