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334ー同級生

「殿下、見えてきましたよ！」

　リュカが大声で言った。馬車を走らせて2日目にやっと目的の村が見えて来た。

「リュカ、だから殿下て呼んだら駄目だって」

　俺は御者席にいるリュカの横に顔を出す。

「あ、そうでした。リリ様」

「プハハ。なんだか懐かしいよね」

「そうですね。もう3年前ですね」

「ねー。王子達はどうしてるんだろ」

「現王を補佐して頑張っておられるそうですよ。第2王子殿下は王国中を飛び回って、国民に狩を教えたり農地改良をされていると聞きました」

「そうなんだ。リュカ何で知ってるの？」

「セティ様が会議で話しておられました」

「会議？」

「はい。側近に護衛や従者、侍女達の会議です」

「へえ〜、そんなのあるんだ」

「ありますよ。定例会議が月1で。報告会は週1です」

　ほお〜、知らなかったぜ。

「セティが頭なの？」

「そりゃそうです。皇帝陛下の側近ですから。でも……」

「でも、何？」

「まあ、然るべき家系の方々ばかりなので。親戚の集まりみたいな感じです」

「あら、リュカは大丈夫なの？」

「何がですか？」

「リュカは然るべき家系じゃないじゃん」

「ああ、俺は賑やかしみたいなもんスね。毎回いじられてます」

「アハハハ。良いじゃん。可愛がられてるんだね。良かったね」

「はい。皆さん良い方ばかりです。セティ様は怖いですが」

「あー、セティはボクでもちょっと怖い」

「殿……リリ様がですか？」

　リュカ、こんな話をしていて言い直すも何もないと思うんだが。

「セティはさ、何してるか分かんないでしょ？　どこまでセティの手が及んでるかも分かんないし。それがちょっと怖い」

「ああ、分かります。そこですよね。何でそんな事知ってるんだ？　て、事ありますからね」

「そうそう」

「坊ちゃん、リュカ。着きますよ！」

　シェフが大きな声で言った。

「シェフ！　坊ちゃんは嫌！」

　さあ、村に入るぞ。まず、どこから見るんだろう？

　俺達の幌馬車は、前を行くイルマルとセルジャンの馬車の後をついて行く。2人の乗っている馬車にはイルマルの伯爵家の紋章入りだ。

　一目で貴族の馬車だと分かる。

　馬車は村の中を進む。どこに行くんだ？

村の中央を過ぎて、1番奥に村長の家だろう大きな家が見えた。その手前を横にそれて行く。

「ねえ、リュカ。あの1番奥の家って、村長の家だよね？」

「普通はそうですね。男爵はこの村にはいないでしょう」

「だよね。治めていると言っても、きっと帝都に住んでるよね？」

「そうですね。しかし、この規模の村に男爵いりますか？」

　リュカがそう言うのも尤もだ。リュカの村の方が規模は大きい。

　リュカの村とは違って、この村の家は帝国のよくある家だ。

　鉱石をレンガの様に加工してある物を積み上げて建てる。

「思っていたより一軒一軒が広いね」

「まあ、田舎ですから」

　なるほど。前世でもそうだったな。土地が余っているからな。

「あ、リリ様。止まりますよ」

　おお、着いたか。しかし、何の打ち合わせもしていなかったな。マジで、大丈夫か？

「リリ様、到着しました」

「うん、オク有難う。ラルク、降りよう。ユキおいで」

　俺は小さくなっているユキを抱っこして馬車を降りる。イルマルとセルジャンがやって来たよ。

「リリ様、僕達の同級生の家です。事情も話してあります」

「イル、『様』は駄目」

「しかし、それはちょっと……」

「だってボクは商人の息子だからね。貴族のイル達よりも身分が低いの。それに歳も下だし」

「イル、仕方ない。リリ、村の中でだけそう呼ぶよ」

「うん、セル」

　話していると、家の中からイルマル達の同級生だろう少年が出てきた。

「イル！　セル！　よく来たな！」

「キース、世話になるよ！」

「ああ、遠慮せず何日でもいてくれて良いぞ！　さあ、取り敢えず皆さん入って下さい」

　案内されて、後をついて入る。リビングらしき部屋に通されると、ご両親と弟らしき少年が迎えてくれた。

「紹介します。親父のグラバスです。母のシャーリー、弟のリンドです」

「初めまして、イルマルです」

「セルジャンです。宜しくお願いします。こちらは、今回協力してもらっている帝都の商人の息子さんでリリです」

「初めまして、リリです。大勢で押しかけてすみません。ボクの世話係のラルクです。護衛のオクと御者のリュカ、それにシェフ、ペットのユキです。宜しくお願いします」

「まあまあ！　なんて可愛らしいんでしょう！」

「母さん！　いきなりそれかよ！」

「だってキース、お人形みたいだわ！　リリちゃんはいくつかしら？」

　ブホッ！　リリちゃんだってよ！　こそばゆいぞ！　リュカ、笑うんじゃねーぞ！

「ボクは10歳です。ラルクが一つ上の11歳です」

「お世話になります」

　ラルクがお辞儀をした。

「世話係がいる位なら、帝都でも大店なんだな？」

　お父さん、突っ込むのは止めてくれ！

「まあ、そこそこです」

「ねえ、シェフて何？」

　弟よ。突っ込むな。

「私はリリ様が生まれた時からシェフをしております。滞在中はお任せ下さい。帝都の珍しい料理を振る舞いますよ！」

「おぉー！　母さん、帝都の料理だって！」

「まあ、楽しみだわ！」

「早速ですが、調理場を教えて頂いても宜しいですか？」

「はいはい、こちらです。ご案内しますわ。」

　母親とシェフが部屋を出て行った。

「10歳だと初等部か？」

　キースが聞いてきた。そんな打ち合わせしてねーよ。

「いえ、リリ様と私は通ってないのですよ」

「え〜、貴族っぽい。ネコちゃんかわいい！」

　弟、お前はさっきから突っ込むな。ユキに夢中だな。ネコじゃなくて、ユキヒョウだけどな。

「商人はあちこちに出掛けますから。常に帝都にいる訳ではないので」

「そうなんだ。大変なんだな」

　兄貴は単純で良かったよ。

「キースとは初等部から一緒で、学費免除制度で高等部に進学したヤツなんだ」

　セルジャンがいきなり話題をキースに変えた。助かるよ。

「凄い。頭良いんだ」

「姉ちゃんが、セルの邸の庭師と婚姻したんだ。それで手続きとか全部やってくれて、帝都の初等部に行けた。せっかくチャンスを貰ったんだから、しっかり勉強しないとな」

「僕も兄ちゃんみたいに高等部に行くんだ！」

「凄いね。頑張って」

「うん。高等部には通うの？」

「うん、通うよ」

「じゃあ、ラルクと会うかもね」

　弟、ワザとじゃないにしろ際どいとこを突いてくるな。会ったらバレるじゃん。

「さあ、皆さん。お昼にしませんか？」

　シェフ、良いタイミングだよ！　助かったよ。

「シェフさん、凄いのよ！　マジックバッグを持ってるの！　それにね、とっても美味しいの！」

　お母さん、味見したね？　シェフの料理は超美味しいからね。

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