33/437

33ー民衆とフィオン

「……エヘヘ……」

「笑ってるな」

「はい、ルー様」

「夢でも見てるのか？」　

「今日、陛下とお母上が来られて嬉しかったのでしょう」

「……そうか」

「……はい」

「……それは良かった」

「はい」

「許せないな。リリにこんな思いをさせた奴等が」

「勿論です。許せる筈がありません」

「ああ。しっかり罰を受けてもらおう」

「はい。当然です」

　翌日、俺が起きたらもう父と兄フレイと父の側近セティ、それにオクソールもいなかった。

　城から兵団を連れて来ていて、例の逃げていた子爵捕縛に乗り出したそうだ。前回の奴隷商の時よりも多い一個小隊で捕縛に向かう。

　邸には、二分隊が残った。俺の母、第3側妃がいるからな。警備の数も多い。

　そして、俺は知らなかった。

　その少し前に、帝国全土へ向けて御触れが出されていた。

　　　◇◇◇◆◇◇◇

　此処は帝都、ある広場に御触れが張り出されている。その前には沢山の人集りが出来ていた。

「なんだ？　この御触れは？」

「あれだろ？　またどっかの馬鹿な貴族が何かやらかしたんだろ？」

「ねえ、あんた。何て書いてあるんだい？」

　1番前で御触れを読んでいた少し身綺麗な男性に、恰幅のいいどこかの女将さんらしき女性が聞いた。

「え……っと…… 」

「大きい声で読み上げてくれ！」

「そうだ！　ここまで見えねーんだ！」

　後ろから大きな声で叫ぶ民がいる。

　さっきの少し身綺麗な男性は声を張り上げる。

「よし、読むぞー！

　アーサヘイム帝国皇帝オージン・ド・アーサヘイムの名において。

　光属性魔法の適性を持ち

　光の精霊様の加護を受け

　光の大樹に花を咲かせた

　第5皇子リリアス・ド・アーサヘイムに、害を為す者は何人であっても極刑に処す……だとよ！」

　途端にざわつき出す民衆。

　大きな声で一人が叫ぶ。

「はぁ!?　リリアス殿下が狙われたって事か!?」

「そうだろ？　でないとこんなお触れは出ないだろ？」

「はぁー!?　貴族は馬鹿か!?　大馬鹿かよ！」

「リリアス殿下、まだお小さいのに……！」

「お可哀想に……！」

「リリアス殿下てお幾つだったか？」

「ばか。あんた、家の子と一緒だよ！　3歳だよ！」

「そんな小さい殿下を狙うのか!?」

「どこのどいつだよ！」

　何処からか一つの情報が発せられる。

「あれだよ、最近伯爵家が突然爵位を剥奪されただろ！」

「フレイスター伯爵家か!? 」

「いや、あそこはお嬢様が第1側妃に入ってなかったか？」

　また一つ……

「その側妃と、子の第3皇女と、フレイスター伯爵夫人がやらかしたらしいぞ！　なんでも第3皇女が、リリアス殿下を湖に突き落として殺そうとしたとか聞いたぜ！」

「なんて酷い！」

「リリアス殿下は実の弟だろ！」

　そしてまた一つ……

「リリアス殿下の護衛のオクソールが湖に飛び込んでお助けしたそうだ！」

「オクソールて、あの上級騎士か!?」

　また違う所から、民が知るはずの無い情報が飛び交う。

「なのにリリアス殿下は第3皇女の減刑を陛下に泣いて頼んだそうだ。」

「なんて皇子殿下だ……！　泣かせるじゃねーか！」

「大樹に花を咲かせた……て何だ？」

「そうだ！　大樹だ！」

「あれか！　光の大樹か!?」

「リリアス殿下が花を咲かせただって!?」

「それって……おい！　初代皇帝と一緒じゃねーか！」

「スゲーぞ！」

「しかも、光の精霊様の加護だってよ！」

　そして民衆は怒り出す……

「そんな皇子に、馬鹿貴族は何しやがるんだ!!」

「そうだ！」

「国を潰す気かよ！」

「俺たちがリリアス殿下をお守りしようぜ！」

「馬鹿だねー、どうやってお守りするんだよ！」

「だからよー、もしそんな計画とか悪さをしてやがる馬鹿貴族を見つけたらよ、物売らないとかよ。邸の前にゴミ捨てるとかよ！」

「いいね、それ！」

「おう！　やろうぜ！　俺達が見張ってやろうぜ！」

「ああ、庶民のネットワークを舐めんなよ！」

　なんて具合にあっと言う間に帝国全土に広がっていったらしい。

　俺は全く知らない……

　そう、現代日本でもそんな時がある。

　民衆の意見が大きくなって、上層部を動かす時もある。

　どの世界の、いつの時代でも、人は権力を持つと思い上がるものなのか。

　今回は国の存続に関わる事だ。

　今迄、見下していた民達に見張られる、貴族達の気分はどうなんだろう。

　しかし、伯爵家が爵位剥奪されたのは目立つだろうが、第1側妃とか第3皇女とか具体的に出てくるのは、一体何処から漏れるんだ？　俺が泣いたとかさ。

　影で、黒髪の誰かが動いていそうで怖いわ。

「セティ、街はどうだ？　民達の反応は？」

「はい、陛下が予想しておられた方向へ向いてますよ」

「そうか、良かった」

「しかし…… 」

「なんだ？」

「その、第3皇女の事まで広めても良かったのですか？」

「ああ、勿論だ。リリが何と言おうと私は怒っているからね。あの娘もあんな事をしなければ、私の可愛い娘だった。しかし、リリを殺そうとした者を許すつもりはない」

「成る程」

「それで、ゴミを置かれている邸はあるのか？」

「ええ、チラホラ…… 」

「どうするんだい？」

「せっかく帝都民が態々教えてくれているのです。放っておくのは勿体ないでしょう。一斉に調査に踏み込みますよ」

「そうか」

「しかも大々的に目立つ様に」

「成る程。抑止力になると良いが……」

「ええ」

　――バタンッ!!

　突然大きな音を立てて、ドアが開いた。

「お父様！」

「どうした、フィオン？」

「どうしたではありません！」

「何をそんなに怒っているんだい？」

　今、父である皇帝に怒りをぶつけているのが、帝国第1皇女フィオン・ド・アーサヘイム。

　金髪のサラ艶ストレートの髪を振り乱して、翠色の瞳の睫毛の長い綺麗な目を釣り上げて怒っている。

「街の噂をご存知ないのですか!?」

「なんだい？　噂？」

「ええ、第3皇女のフォランが、リリを湖に突き落としたと！　しかも、今迄のリリを狙った未遂事件も、第1側妃とフレイスター伯爵夫人が犯人だと！」

「あー…… いや、その…… 」

「だからですのね！」

「いや、フィオン？」

「急に第1側妃がいなくなりました。イズーナもフォランもおりません。第1側妃の実家が伯爵位剥奪になり、国外追放になりました。何があったのかと思っておりましたら、リリですか！　あいつらリリを狙ったのですね！　許せません!!」

『あー、面倒なのがいたのを忘れていた…… 』

「陛下…… お顔に出ております。」

「お父様!!」

　第1側妃の父親のフレイスター伯爵は、爵位を剥奪され領地没収の上、国外追放になっていた。

　リリアスを狙ったフレイスター伯爵夫人とその侍女、第1側妃のレイヤとその侍女、そして今回実行犯のフォラン皇女とその侍女、計6名は地下牢へ。

　イズーナ皇女は別室に軟禁されていた。