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283ー陣痛

「リリアス、早いのね。驚いたわ」

　皇后様と母とフィオンが入ってきた。

「皇后様、ありがとうございます！」

「皇后様、リリは早いと言うより、すばしっこいのですわ」

「まあ！」

「母さま、それは褒めてませんよね？」

「やだわ、リリ。褒めてるわよ？」

「えー」

「フフフ。でもリリ、本当に早かったわ。ユキは流石に神獣ね」

「本当に。驚いたわ」

　ユキさん、皇后様と母に褒めてもらって凄い自慢気なんですけど。

「ユキもどうぞ」

　シェフがユキにパンケーキを出してくれる……が、なんだその量は!?　こんもりと盛られたパンケーキに苺と生クリームがたっぷりのってる。皿なんて、それはディナー皿か？　メインディッシュ用の皿じゃねーか？　デカイな。

「ユキ、そんなに食べるの？　オヤツだよ？」

「ああ、問題ない」

　いや、違うから。

「ニル、我もりんごジュースを」

「はい、どうぞ」

　これまたデカイね。それはスープ皿か？りんごジュースに見えねーよ。

「いたらきまーしゅ！」

「いただきます」

　アウルースは、一口大に切ってもらったパンケーキに生クリームをたっぷりとのっけて大きな口をあけて食べる。

　ニコニコしながら美味しそうに食べる。ほっぺが膨らんでるよ。

「……んん〜！　おいしーい！」

　アンシャーリを見ると、同じ様に切ってもらったパンケーキを食べている。パクッとお上品に上手に食べている。

　1歳しか違わないのに。アンシャーリはもう令嬢なんだなぁ。

「アーシャは綺麗に食べるね」

「え？　リリ殿下？」

「女の子だね。どんなご令嬢になるか楽しみだ」

「リリ殿下？」

「アーシャ、褒めてるんだよ」

「リリ殿下、ありがとうございます！」

「美味しい？」

「はい！　とっても！」

「そうか。良かった」

「やだわ、リリ。あなた父親みたいよ？」

「母さま、それは酷いです。でも1歳しか違わないのに、こんなに違うんですね」

「そうね。アーシャは女の子だから。それに、しっかりしているわ」

「はい」

「リリしゃま、ボキュだめでしゅか？」

「アウルは元気が良くて良いんだよ。とても美味しそうに食べるしね」

「あい！　美味しいでしゅ！」

　アハハハ、もうほっぺと鼻の頭に生クリームがついてるよ。なんでだ？

「ほら、アウル。生クリームがついてるわ」

「あい、母しゃま」

　フィオンに拭いてもらっている。

「リリアスについてきて良かったわ」

「皇后様？」

「どうしようかと迷っていたんだけど。こんなに温かい時間を過ごせてとても嬉しいわ。フィオンも幸せそうで安心したわ」

「母上」

「だってフィオン。あなたはもう婚姻しないだろうと思っていたもの。なのに、こんなに可愛い孫を産んで、幸せそうに暮らしていて。本当に夢の様だわ」

「母上、ご心配をお掛けしてしまって申し訳ありません」

「いいえ。子供を心配するのは親の仕事ですからね。まだまだ、1番末のリリアスが幸せになるのも見届けなくちゃね」

「皇后様、ボクはもう幸せですよ」

「まあ、リリアス。あなたの子供を見ないと。心残りだわ」

「えー、皇后様。ボクまだ10歳です」

「フフフ、そうね。10歳ね」

　皇后様、ごめんなさい。多分だけど、俺の子供は見せられないよ。多分ね。

「のどかですね」

「うん、ラルク。そうだね」

「アース様！　ちゃんとして下さい！」

「分かったよ。もう、何で俺なんだよ」

「リリしゃま、アーシャぷんぷんでしゅ」

「アウル、そうだね」

　オヤツのパンケーキも食べて、俺達は裏庭でのんびりしている。

　アースが、アンシャーリのごっこ遊びに付き合わされているのをボーッと見ている。

「これから森に巡回にいきます！　皆無事に帰ってくるように！」

「はい、隊長」

　アースが仕方なく付き合っている。

「ねえ、ラルク。今時の女の子の遊びって、領主隊ごっこなの？」

「リリアス殿下、そんな訳ないでしょう」

「だよね〜」

　アンシャーリは領主隊ごっこをしている。アンシャーリが隊長で、アースが隊員だ。

　全然女の子っぽくないんだけど。

「あー、アーシャはまたやってますか」

「アルコース殿」

「とうしゃま！」

　アルコースがいつの間にかやって来ていた。

「アルコース殿、またとは？」

「アーシャはよくやってるんですよ。な、アウル」

「あい。ボキュいやでしゅ」

「アウル、嫌なの？」

「あい。リリしゃま。アーシャぷんぷんしゅるからいやでしゅ」

「そうなんだ」

　きっといつもはアウルースが付き合わされているんだろうな。しかし、領主隊ごっことはね。よっぽど好きなんだな。

「あれ？　レイは？」

「レイ様はこちらの蔵書を読みあさっておられますよ」

　ここにきて本なのか？　レイは本当に本が好きだな。

「我が家にしかないのがあるんですよ」

「アルコース殿、どんなご本ですか？」

「本と言うか、建国当時からの領地の歴史書とでも言いますか」

「なるほど」

「レイ様は辺境伯領に興味を持たれた様ですから」

「へえ。ラルク、そうなんだ」

　レイなりに楽しんでくれている様で良かったよ。釣りと苺狩り位しか連れ出せてないけどさ。帝都とは違う空気感を味わって欲しかったんだが……

「殿下、大丈夫ですよ」

「ラルク？」

「アース様もレイ様も、しっかり楽しんでおられますよ」

　なら良いけど。

「リリアス殿下！」

　おや？　ニルだね。

　ニルが邸から慌てて走ってくる。

「ニル、どうしたの？」

「アイシャが！　産まれます！」

「「ええーーッ!!」」

　アルコースと2人で叫んでしまったよ。

　慌てて皆で邸に戻る。アンシャーリとアウルースにはアルコースが付いていてくれる。

「ニル、それでアイシャは？」

「はい、調薬室で陣痛が始まったので、そのまま邸の治療室に入ってます！」

「医師はついてる？　産婆さんは？」

「はい！　ついてます！」

　邸に戻ると、辺境伯夫人が待っていてくれた。

「殿下、始まったばかりです。まだまだ掛かりますわ」

「うん。初産だしね」

「はい。お騒がせしてばかりで、申し訳ありません。」

「とんでもないです！　アイシャとレイリの赤ちゃんに会えるんだ。嬉しいですよ」

「有難うございます」

「リリ」

「母さま」

　母が、邸の奥から出てきた。もしかして、アイシャに付いてくれていたのか？

「大丈夫よ。あの様子だとまだまだだわ」

「母さま、ついていて下さったのですか？」

「出産ばかりはリリにはどうしようもできないでしょう？　女の私が付いてるわ」

　さすが、母だよ。こんな時は頼りになるぜ。母は回復魔法が使えるしな。

「母さま、有難うございます。レイリは？」

「アイシャについてるわ。アイシャが背中と腰が痛いと言ってるから、一生懸命さすっているわ」

　陣痛を和らげる事もできないし。今回は俺は役立たずだな。

「まだまだ何時間もかかるわ」

「はい、母さま」

　レイリ、今夜は徹夜だな。頑張れ！