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279ー鋭い

「人騒がせな妖精だ」

　アハハハ、ユキがおじさんみたいな事言ってるよ。

「リリアス殿下、まだ夢を見ている様です」

　アルコースが、葉の模様の入った自分の指をしみじみと見ている。

　精霊、神獣ときて、今度は妖精か。次は何だろう。なんてな。ま、でもさ。

「森に異変があったら知らせてくれるそうだから、良かったんじゃない？」

「そうですね。うん。アウルースに何か言われそうだ」

「アウルにですか？」

「はい。リリ殿下と一緒だとか絶対に言いますよ？　それに、あの子は鋭いところがありますから」

　なるほど。うん、賢いからさ。きっと視点が凡人とは違うんだよ。

「アウルは賢いからね」

「そう思われますか？」

「うん。あの子はよく見てる。よく考えてる。ちゃんと理解している。偉いよ。怖くなるよ。ちゃんと大人になるまで、アルコース殿、アウルを守ってね」

「もちろんです。我が子ですから」

「そうだね」

　そうか……我が子……俺の息子達はどうしているだろう……ちょっと思い出してしまったな。

　ダンジョンに入っていた隊員達が戻ってきた。

「殿下、既に魔物は少なくなってきている様です。元々できたばかりで強くありませんでしたし、後は毎日の巡回ついでに討伐する程度で大丈夫でしょう」

「アルコース殿、じゃあ帰りましょうか」

「はい、殿下。アウルが待ってますよ」

　ああ、そうだ。アウルが待っている。

「アハハハ、早く帰ろう！」

「よし！　皆ご苦労だった！　戻るぞ！」

　――はッ!!

　帰りも森の中で出てくる魔物は討伐していく。あきらかに数が減っている。

　俺は相変わらずオクソールに乗せてもらっている。

「リリ、楽勝だったな」

「フレイ兄さま。そうでしたね」

「兄上、それはリリのナビゲートがあったからですよ。普通は罠の場所が分かったりしませんから」

「テュール、そうだった」

「フレイ兄さま、シャル様が来たがっておられましたね」

「リリ、今それを言うか？」

「エヘヘ、すみません」

「あれは魔物がどう言うものか分かっていない。こんな魔物が出る森の中で薬草を探すなど、自殺行為だ」

　まあ、俺は出来るんだけど。サーチと鑑定があるからさ。言わないけど。

「リリ……」

　テュールがジッと俺を見る。もしかして気付いたかな？　こっそり首を横に振っておこう。

「リリ……懸命な判断だと俺は思うよ」

「テュール兄さま、有難うございます」

「私もテュール殿下に賛成です」

　あら、オクソールも気付いてたんだ。

「オク、危険な事は駄目だよね」

「はい、殿下」

　近衛師団と領主隊、アスラールが見えてきた。

「ご無事で！」

　アスラールが馬で駆け寄ってきた。

「殿下方、有難うございます！　ご無事で何よりです！」

「ああ、アスラ。もう大丈夫だ。ドロップアイテムも沢山あるぞ。早く帰ろう」

「ええ、フレイ殿下！」

　そうか、この2人は学園時代から仲が良いんだったな。

「シェフ、今日の夕食は何かなぁ？」

「今日は前庭で皆でバーベキューをするそうですよ」

「そうなんだ！　楽しみだね〜！」

「はい！　良い肉もドロップしましたしね！」

　そうなのか？　もしかして熊さん？　オーク？　シェフ、抜け目ないな！

　さあ、早く帰ってアウルと遊ぼう！

「リリしゃまー！　リリしゃまー！　うぇーん！　あぁーん！」

　邸に戻ると、アウルースが前庭にいて泣きながらトテトテと走ってきた。

　ああ、危なっかしい！　転けちゃうぞ！

「オク、はやく下ろして！」

「ハハハ。はい、殿下」

　俺はオクソールに馬から下ろしてもらって、アウルースに駆け寄る。

「アウル！　危ないよ！　転けたら痛いよ？」

「リリしゃま！　あぅッ！　うぇッ！　良かったでしゅ！　イタイイタイありましぇんか!?」

「アウル、大丈夫だよ。何ともないよ」

「リリ、お帰りなさい」

「母さま、ただいま戻りました！」

「無事で良かったわ」

　アウルースごと、母に抱きしめられた。

「うぇーん！　あぁーん！　良かったでしゅー！」

「あらあら、アウルは大泣きね」

「母さま、有難うございます」

「あら、何の事かしら？　さあ、中に入りましょう」

　母がアウルースを抱き上げ、俺の背を撫でる。アウルースは母に抱きついてまだ泣いている。

　きっと母はアウルースの相手をズッとしていてくれたのだろう。

「リリ、そうなのよ」

「フィオン姉さま」

　邸に入るとフィオンが出迎えてくれた。

「エイル様がズッとアウルに付き合って下さっていたわ。エイル様だって心配でしたでしょうに」

「フィオン姉さま、母さまはそう言う人です」

「そうね。有難いわ」

「フレイ、テュール、無事で良かったわ！　貴方達、リリアスの邪魔しなかったでしょうね!?」

　え!?　皇后様、その言い方はないぜ!?

「母上、それは心外ですよ？」

「皇后様、俺達も役に立ちましたよ？」

「本当に？　夢中になって周りが見えなくなっているのではないかと、心配だったわ」

　あー、なかなか良い線ついてるわ。

「ご無事で何よりです。殿下方、有難うございました」

　アラウィンが頭を下げる。

　応接室で、皆が集まっている。まだ、アルコースはこれから詳細を報告するのだろう。妖精の件もあるしな。

「リリしゃま、何でしゅか？……ヒック……」

　アウルースはまだ泣きじゃくりながら、俺の手を離さない。いや、指を掴んで離さない。

「ん？　アウル、何？」

「リリしゃまと、とうしゃま何でしゅか？」

　え!?　俺とアルコースは思わずたがいに顔を見合わせた。

「アウル、何がだ？　父さまに教えてくれないか？」

「分かりましぇん。リリしゃまととうしゃま何でしゅか？　何しましたか？」

「アルコース、何があった？」

「兄上、実は……」

　アルコースが妖精の事を話した。

　ダンジョンコアに閉じ込められていた事から、助けて異変を知らせてくれる事になった事、そして加護を受けた事。

「それは……何と言うか、有難い事だが。何故、アウルは分かった？」

「リリしゃま、こりぇ……」

　アウルースが俺の指に浮き出た葉の模様を見つけた。

「アウルは凄いなぁ」

　俺はアウルースをナデナデする。本当にこの子は不思議な子だ。心配になるよ。

　さっきまで泣いていたのに、俺の指を握りながら、フィオンに抱かれてウトウトとしている。

「お昼寝してないから眠いのよ。リリにお昼寝は大事て言われたから、寝ようとしてたんだけど。心配で眠れなかったのでしょうね。ホッとして一気に眠くなったんじゃないかしら」

　フィオンがアウルースの背中をゆっくりとトントンする。小さい子特有の寝る時のお口をしている。ムニャムニャと。ぷぅ〜、と寝息が聞こえてきそうだ。

「寝かせてくるわね」

　フィオンが席を立とうとするが……

「姉さま、指を握っていて」

「まあ、アウルったら」

　アウルースが俺の指を離さない。

「リリ、ここはもう良いから、リリも一緒に休んできなさい」

「フレイ兄さま。すみません」

「いや、リリもまだ子供なんだ。今日は助かった」

「そうだよ。リリ、お疲れ様」

　フレイもテュールも有難う。