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255ー保護者同伴？

「……んん〜……」

「殿下、お目覚めですか？」

「あ、ニル。ボク寝てた？」

　目が覚めたらベッドだった。久しぶりだな、これ。

　俺はよっこいしょとベッドをおりてソファーに座る。

「はい。久々にオクソール様が」

「ああ、疲れちゃって。りんごジュースちょうだい」

「はい。珍しいですね。そんなにお疲れになるのは」

「うん。初めて海に潜ったんだ！」

「海にですか!?　殿下は泳げましたか!?」

　りんごジュースを置きながらニルが聞いてきた。

「泳げる訳ないじゃん。オクに連れてってもらったの。コクン……良い経験になった」

「そうですか。何事もなくて良かったです。ああ、殿下。アウル様がお待ちかねですよ」

「アハハハ、アウルが？」

「はい。オクソール様に抱かれて戻ってらしたので、殿下が倒れられたのだと勘違いされて」

「あらら……」

　俺は疲れて寝ているだけだと、クーファルやオクソールが説明したそうだ。

　だがアウルースは、そんなになるまで何をさせたんだ！　と、怒ったらしい。

　あの子はもう何なんだろう。まだ2歳なのに、賢い子だ。

　クーファルは辺境伯にブルーホールの説明をしてくれていた。夕食にニルズが捕りたての魚を持ってきてくれるそうだ。夕食を食べたらクーファルは城に戻る。

　いや、クーファル。マジでいてほしいよ。頼りになる兄だ。

「リリしゃまー！！」

　アウルースがポテポテと走ってくる。

「アウル、ごめんね。心配かけちゃった」

　俺はアウルースの待つ応接室に来ている。

「リリしゃま、平気れしゅか!?　いたいいたいないれしゅか!?　お熱ないれしゅか!?」

　アウルースが心配そうに、俺の身体のあちこちをペタペタと触る。

　俺はソファーに座り、アウルースを自分の横に座らせる。

「アハハ、アウル大丈夫だよ。寝ていただけだから」

「リリしゃま、よかったれしゅ」

「あー！　もう！　アウル可愛い！　ありがとう！」

「キャハハハ！　リリしゃまー！」

　俺は、アウルースを抱きしめる。可愛いぜ！

　何度も言うが、俺は決してショタコンじゃあない。　　

「フィオン、これは何だ？」

「クーファル兄上、あなたの弟です」

「いや、一人はフィオンの息子だろう？」

「もう、二人は毎日あれです」

「フィオンの息子は、リリが大好きらしいね。私はさっきアウルに叱られたよ」

「リリには何かあるのでしょうか？」

「ん？　フィオン、どうした？」

「本当に、こんなにリリに懐くとは思わなかったのです。仲良くなるだろうとは思ってましたが」

「そうだね。もしかしたら、何かあるのかもね。リリが好かれるのは子供に限った事じゃないだろう？」

「そうですわね」

「ああ。王国でもそうだったよ。リリを崇拝する者もいた程だよ」

「兄上、その話を聞いた時は心臓が止まるかと思ったのを覚えてますわ。

　リリを狙っている王国にわざわざ連れて行くなんて無謀な事を！　無事だったから良かったものの……本当に父上は何を考えておられるのかしら！」

　あーあ、クーファル。駄目だよ、王国に行った事を言ったらさ。知らないぞ、俺は。

「リリしゃま、海に行ったれしゅか？」

　アウルースが俺の横を陣取っている。ちょこんと座っていて、まだ足が下につかない。

「そうだよ。オクに連れてもらって潜ったんだ」

「もぐりゅ？」

「そう。海の中にブクブクって」

「えぇッ!!　リリしゃま平気でしゅか!?」

「アハハ、大丈夫。オクは凄いからね」

「おぉー!!　オクはしゅごい！」

「そう。オクは凄いんだ」

「クーファル兄上」

　俺とアウルースの話を聞いていたフィオンの雲行きがまた怪しくなってきた。

「ん？　何かな？　フィオン」

「リリは海に潜ったのですか？　リリは泳げませんよね？」

「あ……いや。大丈夫、オクソールと一緒だから。ね、フィオン」

「兄上！　もう、リリに危険な事はさせないで下さい！」

　それからクーファルはフィオンとアウルースに責められまくった。

　嬉しいね。そんなに俺の事を思ってくれて。フィオン親子は本当に有難い。

　やっぱ、アウルースはフィオンの血を継いでいるだけの事があるわ。

「リリ、兄さまはもう疲れたよ。こんなに親子で責められるとはね」

「クーファル兄さま、すみません。アウルはさすがフィオン姉さまの子ですね」

「ああ、まったくだ。そっくりだな」

　それから、ニルズが持ってきてくれた魚介類をたらふく食べて、クーファルとソールは城に帰って行った。

　クーファル、マジで助かったよ。有難う。

「リリアス殿下、今日は昼から裏山に行きませんか？」

「アスラ殿、山ですか？」

　翌日、朝食を食べているとアスラールが誘ってくれた。

「ええ。以前リリアス殿下が栗と松茸を見つけられた山です。今の季節は苺ができていますよ」

「おぉー、苺ですか!?　アスラ殿。また連れて行ってもらえますか？」

「ええ！　もちろんです！」

「れしゅ！　ボキュもれしゅ！」

「あー、アスラ殿。どうしましょう？」

「ああ、父親に面倒見てもらいましょう」

「じゃあ、アーシャも行きましょう！」

「え？　アーシャもですか？」

「もちろんです！　アウルだけなんて不公平は駄目です。アーシャも父親のアスラ殿が見て下さい。ボクはオクに乗せてもらいますよ」

「リリアス殿下、有難うございます」

「アーシャも！　一緒！」

「そうだよ、アーシャも一緒に行こう」

「あい！」

「いやッ！」

「アウル、無理言うな」

「いやッ！　リリしゃまと一緒！」

「アウル、父様と一緒に乗ろう」

「いぃやッ!!」

　アウルースが俺と一緒の馬に乗ると、言い出した。お顔を真っ赤にして、ブンブン横に振ってアルコースの馬は嫌だと言っている。

「オク、どうする？」

「殿下、大丈夫ですよ？　一緒に乗りましょう」

「本当に？」

「ええ。ただし、殿下。しっかりアウル様を支えて下さい」

「うん、分かった。じゃあ、アウル。ボクと一緒にオクに乗せてもらおう」

「リリしゃま！」

「でもね、約束してほしい」

「なんでしゅか？」

「ジッとしている事。危ないからね」

「あい！」

　アウルースは元気良く手をあげる。

「帰りはちゃんと父様の馬に乗る事」

「えぇー…… 」

　顔だけでなく身体全部で、嫌だと訴えている。吹き出してしまいそうだ。表情が豊かだ。

「約束出来ないなら、アウルは一人でお留守番だ」

「いやれしゅ！」

　アハハ、アウルースは両手を握り締めてるぜ。

「じゃあ、約束できる？　お馬さんもね、アウルとボクと二人も乗せたら疲れるんだ。だから、帰りは父様の馬ね」

「あい……仕方ないれしゅ。帰りは父しゃまの馬にのりましゅ」

「よし！　アウルは良い子だ」

「殿下、申し訳ありません」

「アルコース殿、大丈夫ですよ」

　そうして、俺とアウルースはオクソールに、レイはリュカに、アースはシェフに、ラルクはアスラールの側近セインに、アンシャーリはアスラールに、其々馬に乗って出発する事になった。

　なんだか、子供が多いな。保護者同伴の遠足かよ。