195ー炊き出し
「沢山ありますからね！ 慌てなくても大丈夫ですよ！」
俺達は、王都に炊き出しに来ている。今のは、母の台詞だ。
令嬢時代に、やっていただけあって、慣れてるよ。平気で大声出して人を捌くし、ガンガン料理を盛っていくし。
俺は、そんな母の隣でズッとクリーン魔法をかけ続けているんだ。
あんな汚い手のまま食べたら、腹が痛くなるぜ。て、慣れるとならないのか？
珍しい料理なんだろうな。戸惑いながらも、夢中になって食べている。
小さい子もガリガリだ。
見てらんねーよ。いかん、おっさんは子供に弱いんだ。 元小児科医だからな！
「ねえねえ、帝国の皇子さまなの？」
急に話しかけられたよ。おチビさんに。
「うん、そうだよ」
「カッコいいねー！」
「そうかな？」
「うん！ 髪が長くてキラキラしてて、すごいカッコいい！」
「ねー！ お話に出てくる皇子様みたいだよねー！」
クーファルかよ！ クーファルの事かよ！ 女子はちびっ子までクーファルかよ！ 全年齢対応かよ！
「美味しい？」
「うん！ こんなに美味しいの初めて食べた！」
「いっぱい食べな！」
「うん！ ありがとー！」
可愛いぜ。クーファルがカッコいいと、言った事は忘れてやるよ！
「リリ、そっちだけじゃなくて、こっちもクリーン頼むよ！」
「はーい！ 兄さま！」
結局炊き出しは、母が最初から最後まで仕切って終わった。母、恐るべし！
炊き出しも終わって片付けを待っていると、奴が声をかけてきた。
「リリアス殿下！ またお会いできるとは！ 嬉しいです！」
誰だか分かる？ あいつだ。あいつ。
「リリ、どなたかな？」
「兄さま、前に話した商人です」
「ああ、胡散臭いと言っていた？」
「そうです」
「殿下！ 胡散臭いとは酷い！ クーファル殿下でいらっしゃいますか？」
「ああ、そうだが」
「お初にお目に掛かります。私、この王都で商会を営んでおります、ヘリウス・マールンと申します。どうぞお見知りおきを」
「うん、胡散臭いね」
「クーファル殿下まで！」
「そうだ、ヘリウスは宰相を知ってるの？」
「いいえ。私、あの方は好きじゃありません」
「え、そうなの？」
「はい。私はフロプト殿下が王になられると思ってましたから。それを阻止したのが宰相です」
「そうなんだ」
「はい、私はフロプト殿下一筋です！」
「なんで？」
「私が商人として、駆け出しの頃に引き立てて下さいました！」
「ほぉ〜」
「じゃあ、これからもフロプト公爵の役に立ってくれ」
「はい、クーファル殿下。もちろんです！」
ではッ！ と、元気よく去って行ったよ。
あいつ、人を見る目だけはあるのか？
「リリの周りは、個性的な人が多いね」
「兄さま、もうボクは満腹です」
「アハハハ。そうか、満腹か」
「あ、でも兄さま。兄さまが、紹介してくれたシオンもかなり個性的ですよ」
「おや？ そうかい？ 兄様の前では、普通なんだけどね」
マジか！ シオンめ！ 猫かぶってるな！ 普通のシオンなんて想像できないぜ。
「シェフ、お疲れさまー！」
「殿下、お疲れ様でした！」
城に戻ってきた。もう、アッと言う間に無くなったんだ。それだけ、皆飢えていたんだな。
塩味のみと比べたら、シェフの料理は激うまだしな！
「さあ、皆様も遅くなりましたが、お昼食べて下さい！」
お昼を食べて、ちょっとだけお昼寝した。
明日は、譲位だ。そして父が目的にしていた、不可侵条約の締結だ。
その前に、今夜は王子二人と一緒に夕食だ。
「殿下、夕食にフロプト公爵も来られるそうですよ」
「ニル、そうなの？」
「はい。父がそう言ってました」
そっか。あの公爵も一緒か。
なんでも、公爵もシェフの料理を食べてみたいらしい。ま、美味いからな。
この国の未来が、公爵に掛かっていると言っても過言ではない。公爵が適任なんだ。頑張ってもらうしかないな。
そして、食事をしながらになるが、色々報告もあるそうだ。まあ、俺は7歳だからね。あんまり関係ないさ。
「殿下、料理長が捕まったそうですね？」
「うん、ニル。あいつ宰相の子飼いだったんだよ」
「シェフが言ってましたよ。料理長がいなくなった途端に、料理人達が教えて欲しいと言ってきたそうです」
「そうなの？ アイツが邪魔してたんだ」
「その様です」
「そう言えば、オクとリュカは？」
「はい。なんでも宰相一派の残党を、見つけたとか言ってました。牢にいる宰相を脱獄させようとしたらしいです」
「まだいたの？ どんだけ息が掛かってたんだ？」
城の役職に就いている者の殆どが、宰相一派だったらしい。
城の牢屋がいっぱいだそうだ。満員御礼だよ。今迄我が物顔だった貴族の殆どが、捕まった事になる。
この国、これから本当に大変だ。
その時、リュカが慌てて入って来た。
「殿下！ 大変です！ お願いします！」
「リュカ、どうしたの？」
「公爵が狙われました！」
「え！ 怪我したの!?」
「腕を斬りつけられたんです！ 殿下、お願いします！」
「分かった！」
「殿下、抱き上げます！」
リュカが俺を抱き上げて急いで走る。ユキも、すぐ横を走ってついてくる。
「なんでそんな事に！」
公爵が、役職に就いている貴族の不正書類を集めていたらしい。洗いざらい膿を出したかったんだろう。そうして、執務室にいたところを狙われたそうだ。
襲撃者達は、城の兵士やオクソールが返り討ちにしたそうだが。護衛はついていなかったのか？
今が一番悪あがきする時だろう？
なんて雑なんだ。
