189ー兵士達の罰
「それと、リリ。あの元兵士達の仲間には、会ったのか？」
「あ……、兄さま忘れてました。どうしましょう」
それもあったか。マジ、忘れてたな。
「彼等は復帰できるそうだよ」
「兄さま、それは良かったです」
「ああ、元々辞めさせられた理由が理由だったからね。でも、リリ。襲撃の事は良いのかい？」
「兄さま、どうしましょう。怪我人が出てますからね」
「まあ、会いに行ってみようか？」
「会えるのですか？」
「ああ」
クーファルに連れられて、城の兵士達の詰所に向かう。歩いていると、周りが何だ？ この人達は？ て、目で見ている。
帝国だと、俺達皇族が騎士団の詰所に出向くのは、ごく普通の事だ。初代皇帝が、普通にどこにでも足を運ぶ人物だったそうで、その名残だ。
皇族と言えど、驕り高ぶるなと言う意味もあるそうだ。
「兄さま、凄い見られてますね」
「ああ。王国では王族はもちろん、貴族も城を守っている兵士達の詰所に来る事はないそうだ」
「はぁ……」
「呆れるだろう？」
「はい。同じ人間なのに。たまたま貴族の家に生まれただけなのに」
「そうだね」
「そんな事をしているから、勘違いするんだ」
「リリ、その通りだ」
詰所に着いて、オクソールが中に声をかける。
「殿下、どうぞ」
クーファルに続いて、中に入る。
「殿下!!」
ああ、襲撃してきた元兵士4人の中の1人だ。
「こんな所まで来て頂かなくても、呼び出して頂ければ」
「いや、見ておきたかったんだ」
「クーファル殿下。この度はご温情を有難うございました！」
ん？ クーファル、また色々してくれてたのか？
「ああ、復隊できて良かったね」
「有難うございます！」
慌てて残り3人も出てきて、頭を下げた。
「元気そうで良かったよ」
「リリアス殿下、申し訳ありませんでした！」
男達が、頭を下げたり、殿下と呼ぶものだから、周りの兵士達まで畏まってしまって固まっている。
「あー、あの皆さん。ボク達の事は気にしないで。お仕事して下さい」
「リリアス殿下、この国では王族や貴族の方が、この様な所に来られる事はないのです。ですので、皆緊張していて」
クーファルが一歩前に出た。兵士達が一斉に跪く。
「私達は、王国の者ではない。帝国の皇子だ。私は第2皇子のクーファル。これは第5皇子のリリアスだ。
帝国では、兵と皇族との距離は近いんだ。私は、今王国に来ている第2騎士団の責任者をしているが、全員の顔と名前を知っている。リリアスもそうだ。
一緒に鍛練もするし、一緒に食事もする。だから、私達にとっては普通の事なんだ。皆、今は緊張しているかも知れないが、これから君たちの王国も変わるだろう。もっと、王族との距離が近くなるかも知れない。その分、守る事も増えるだろう。
君達は、民の暮らしも、王族や貴族達の暮らしも見て知っている。良い架け橋になってくれれば良いと思うよ。両方守れる兵士になってくれる事を期待している」
「有難うございます!!」
兵士達が皆一礼した。
「少し彼等に話があるから、来ただけなんだ。皆気にしないでくれないか？ ね、リリ」
「はい、兄さま」
襲撃してきた兵士の横にいた者が、一歩前に出た。
関係ない兵士達が、一礼してバラバラと持ち場に戻っていく。
「私は彼らの団長をしております！ 話は彼等から聞きました。大変ご迷惑をお掛けして、申し訳ございませんでした！ リリアス殿下、本当に申し訳ございません。
罰を受けなければ、なりません。どんな処罰でも、受けさせます。どうか、彼等の命を奪う事だけはお許し頂けないでしょうか？」
いやいや、そんなつもりないし。すっかり忘れてたし。
「団長さん、そんなつもりはないです」
「しかし、殿下。彼等は無関係の民を傷つけました」
「そうなんだよね。それがね……」
そうなんだ。それがなければこのまま、良かったね、で済むんだよ。
「兄さま、どうしましょう？」
「さあ、リリ。どうしようか？」
「んん〜……」
こんな時、前世ではどんな罰則があったっけ？ なんかないかなぁ……そうだなぁ……
「兄さま、ボクが決めてもいいのですか？」
「ああ。何か考えがあるのかな？」
「でも……それが適当かどうかは……」
「リリ、構わない。言ってみなさい」
「はい、兄さま」
俺は、兵士達を改めて見た。
「ボクは、どんな理由があっても、人を傷付ける事は駄目だと思っています。帝国の、鉱山で働いている無関係の人達が、傷付きました。それは、許される事ではありません。ですから、貴方達には償ってもらいます」
「はッ！」
鉱山を襲撃した4人が、再度跪いた。
「王都の街の、清掃活動をして下さい。下町やスラムもです。隅から隅までです。少しずつでいいです。王都全てを清掃して回ったら、それで罰は終わりにします」
「……殿下、清掃ですか……？」
「うん。お掃除だね」
「それが、刑罰ですか？」
「うん、そう。言っておくけど、簡単じゃないよ？ 王都は広いし、路地も入り組んでいる。全てだよ。全部の路地をお掃除するの。大変だよ？」
「殿下……！」
「この王都を見て、思ったんだ。汚いし臭い」
「ああ……」
「だからね、綺麗にして下さい！ お掃除していて、路地に人が倒れていたら無視しちゃ駄目だよ。困っている人がいたら、知らん顔したら駄目だよ。ちゃんと助けてね。下町も、スラムも全部です！」
「はッ！ 殿下、必ず！」
「ハハハ。リリは本当に、意外な事を考えつくよね」
「兄さま、そうですか？ だって、牢に入るだけだと、食費が掛かって何の役にも立たないし。今の王都は、このままだと病が発生しそうな位汚い。お掃除したら、街は綺麗になるでしょ？ その内、王都の人達と話すようになるでしょ？ 何より、兵士がウロウロしているだけで、犯罪の抑止力になります」
「そうだね。良い考えだ」
「手伝おうと思う人がいたら、お手伝いしてもいいよ」
――やりますよ！
――皆で、王都を綺麗にします！
――もちろん、やります！
側で聞いていた兵士達が、口々にそう言った。
うん。良いんじゃないか？
「殿下のお気持ちを、無駄にはしません！ 有難う御座います！」
うん、少しでもやってくれたら良しとしよう。
