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178ー娘の耳

　畑はシェフとニルに任せて、俺はおっちゃんを連れて、オクソールとリュカと一緒に宿屋に戻る。

「女将さん、娘さんていくつ？」

「9歳です」

　え、俺より上じゃん。ちゃんと食べられてないから成長が遅いんだ。

　耳が聞こえないのは、生まれつきと言ってたけど。

「耳は医師に見てもらった？」

「いや、そんな金ねーよ。医師なんて城にしかいないしな」

　マジかよ!?　じゃあ病気になったらどーすんだよ!?　ムカつくなぁ。なんなんだ、この国の王は！

「ちょっと見てもいい？」

「ああ」

「あんた…… 」

「まあ、どうなるもんでもねーだろう」

　俺は鑑定する……なるほど。妊娠中から栄養が足りてなかったのか。

　どーしたらいいんだ？　もう一度だ。……鑑定。

　まあ、やってみるか。

「少し、触るよ。痛くないから大丈夫」

　少しおびえる女の子に言い聞かせて、て聞こえないんだった。俺は驚かせない様に、そうっと両耳を塞ぐ。

　『ヒール』

　とりあえずやってみたが、これじゃあ駄目だろうな。

　なんだっけなぁ……シオンが何か言ってたよなぁ。えっと……リ……リジェジェ？ジェジェ？　いや、それは違うだろ。

『リリ、リジェネーションだよ』

　ん？　この声は、ルーか？

『ああ、姿は出せないからね』

　俺、使った事ないけど大丈夫なのかよ？

『リリ、魔法は想像力だ！』

　嘘つけよ……まあ、いいか……やってみよう。

　ちゃんとすぐに発声できるように。聞こえるのは大丈夫だと思うんだ。問題は発声だよ。少しでも喋れる様にしてあげたい。

　耳の細部まで、喉の器官まで思い浮かべる。前世医者で良かった。

『リジェネーション』

　白い光が女の子を包んで、消えていった。

「どうかな？　あんまり自信がないんだけど」

　俺がそう話しかけると、女の子の目から涙がポロポロ流れ出した。

「え、えッ!?　痛かった？　痛くないはずなんだけどな。ごめんよ」

　女の子が首をフルフルと横に振った。

「ち……ちが……き、聞こ……」

「えッ、聞こえる？　良かった」

「おか……ぁ……聞こぇ……！」

「ジェミナ！　聞こえるの!?　本当に!?」

「おと……！　おか……！　ち、ちゃ……きこぇ……！」

　女の子が一生懸命喋ろうとしているが、今迄ずっと喋れてなかったんだ。聞こえても、すぐには喋れないだろうな。掠れて声になってない。

　それでも『聞こえるよ！』と伝えたいのだろう。コクコクと何度も何度も頷いている。

　良かったぜ。ルー、ありがとうよ！

『ハハハ、僕にかかれば、どうって事ないさ』

　自慢気に小さな胸を張ってる姿が、目に浮かぶぜ。

「坊ちゃん！　坊ちゃん！　有難うよ！　本当に有難う！」

　俺は宿屋の主人に、ガシッと抱き締められた。

「ちゃんと治したからね。時間が経てばもっとしっかり喋れるようになるよ。毎日、無理しない程度に声を出す練習をしてね」

　宿屋のおっちゃん、メーニスと言うらしい。

　茶髪に紺色の瞳をした、無精髭のおっさんだ。ちゃんと食べていたら、スタイルは良いんだろうな。背は高いが、ガリガリだ。

　おっちゃんの奥さん、サウレだ。

　金髪を無造作にまとめていて、茶色の瞳の愛想の良いおばちゃんだ。

　やはり、食べられてないから痩せている。

　娘のジェミナ。

　俺より2歳上だが、俺より小さい。

　おっちゃんと同じ茶髪をおさげ髪にしている紺色の瞳の女の子だ。

　この子は鑑定して分かったんだが、母親のお腹にいる時から栄養が足りていなかった。でも、無事に生まれてくれて良かった。

　しかし、一体何年まともに食べてないんだよ？　俺を狙う前から食料は足りていなかった事になる。

　もう一人、息子がいるらしい。

　ここにいても食べれないからと、王都に行ったらしい。

　息子は、アウーリ。17歳。

　金髪に茶色の瞳をしているらしい。

　俺達も王都を目指しているから、縁があれば会えるかな？

「リュカ、シェフはまだ外かな？」

「いえ、先程戻ってきてますよ。リリ様の昼食を作ると言ってました」

「さすが、シェフだね。お腹すいちゃった」

「リリ様！　お食事ですよ！　さあ、皆さんも動いたらお腹が空いたでしょう！　食べて下さい！　沢山ありますからね！　遠慮はなしです！」

　シェフ、どんだけ食料持って来たんだ？

「リリ様、それはもう大量にです。私達も、持たされてますから」

「え!?　オク、そうなの？」

「はい。多少使っても、どうと言う事はありません」

　スゲーな！　シェフやるじゃん！　今回シェフは自分でもマジックバッグ2個持ってるんだぜ。出発前に俺に『もう1個欲しい』と、言ってきたから作ったんだ。

「みんな、食べよう！」

　昼食は俺の好きな、クリームパスタだった。

「チュルチュル……んまんま。美味しいー！」

「坊ちゃん、また見た事ない料理だな！」

「え？　そう？　普通だよ？……んー！美味しい！」

「坊ちゃんよ、さっきみんなで話し合ったんだけどな」

「うん、何？……マジうま！」

「いや、夢中かよ！」

「……モグモグ……え？　何？」

「いや、いいよ。食べてからにするわ。」

「……？　ニル、りんごジュースが欲しい」

「はい、リリ様」

「ニル、食べてる？」

「はい。食べてますよ。ほら、リリ様。こぼしますよ」

「あ……モグモグ……」

　ふう、よく食べたぜ。食べたら眠くなるぜ。

「坊ちゃんよお」

「……ん？　ふわぁ……」

「今度は眠いのかよ！」

　なんだよ、おっちゃん。さっきからツッコミうるさいなぁ。

　おっちゃんは、お笑い志望ですか？　なんてな。

　眠いからちょっとごめんよ。俺は、ちょっとウトウトする。

　椅子に座って、ニルの膝枕だぜ。いいだろう。役得だぜぃ。

「なあ、兄さん方よ。坊ちゃんはいつもこんな感じか？」

「ハハハ、そうですね。昼を食べたら駄目ですね」

「はぁ…… そうか」

「でも、よく寝ても30分位ですよ。直ぐに目を覚まされますよ」

「そうか。じゃあ、待ってるわ」

　リュカが説明してる。なんとなく聞こえてんだよ。

　3歳や5歳の頃はガッツリ爆睡してたけどな。そうさ、俺も成長してんだよ。

「ん、ん〜」

「リリ様、お目覚めですか？」

「うん……あ、ニルごめんなさい。重かったね」

「いえ、そんな事はありませんよ」

「よお、坊ちゃん。起きたか」

「うん。おっちゃん、どうしたの？」

「リリ様、りんごジュースです」

「ありがとう」

「実はよ、相談があるんだが」

「……コクコクコク」

「今度はりんごジュースかよ！」

「……何？　おっちゃんも飲む？」

「いや、いらねー」

「そう？……コクコク」　

「だからな、相談があるんだよ」

「うん……コクン」

「町の皆で金を出し合うからさ、食料を少しでも分けてもらえないか？」

「うん。いーよー」

「へ？　いいのか？」

「うん。いぃーよ。オク」

「はい。しかし我々も慈善事業ではないので、金額に見合う分になりますが。宜しいですか？」

「ああ、もちろんだ！」

　ぶっちゃけ、慈善事業なんだけどな。

　それから、町の人達が集まってお金を出してきた。

　しかしだな。もし大量に置いて行っても腐るだろう？

　だから、肉や魚はそんなに置いていけない。野菜も程々だ。小麦粉や調味料、日持ちのする物を中心に置いて行く事にした。ナマモノにはたくさんの氷付きでな。さて、そこでだ。

「おっちゃん達は、狩をしたり釣りをしたりはしないの？」

「ああ、しねーな」

「どうして？」

「知らねーもんよ」

「狩の仕方を？」

「ああ」

「この辺に獣はいるの？」

「ああ、ここはド田舎だからな」

「おっちゃん……ほんと、ダメダメだね」

　マジかよ。これは意識から変えないといかんね。

ご指摘頂いたので考えて少し変更しました。

耳が聞こえるようになってすぐに喋れるはずがない。と、ご指摘頂きました。

でも、ファンタジーです。ご都合主義と言われてもファンタジーです。千切れた腕がくっつくように、直ぐに喋らせてあげたかったのです。リリの気持ちなのです。

それで、一度目にご指摘頂いた時はスルーしたのですが。

現代医学でどうであれ、学習ができていないからとかではなく、喋らせてあげたかったのです。

ですので、これがギリギリ妥協点です。申し訳ありません。

現実はどうあれ、身体の欠損が治ったり、生き返ったりするのがファンタジーです。リアルを追求してはいません。なら、獣人なんて有り得ないと言う事になります。

割り切って頂ければ幸いです。

ご指摘、ありがとうございました。