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165ー反乱軍

　俺は、捕らえた4人に向かって集中する。

『鑑定……』

　……ああ、そうか……

　なんなんだよ、あの国は。

　一体何がしたいんだ。

「兄さま、当たりです。ただ、今回は反社会的勢力……いえ、反乱軍と言う方がいいかな」

「あの馬鹿王に、不満を持つ者達と言う事か。何故、帝国の鉱山を爆破する必要がある？　反乱するなら、勝手に自国でやればいい」

　クーファルの言う通りなんだが……

「ねえ、まともに食べてないの？　みんな、栄養失調になりかけてるじゃない。

　今朝は？　ちゃんと食べた？」

　俺が話しかけると、虚な目をしたまま顔を上げてこっちを見た。

「殿下、彼等は襲撃者です。そんな者に、まともに食べさせる必要はありません」

　オクソールが当然の様に言った。

　そうか、それが普通なんだな。

「オク。それは違う。彼等は自国でも、食べられてなかったんだ。それに、どんな理由があっても、食事はさせなきゃダメだ。

　最低限の人権は保障しなきゃ駄目。今すぐ食事を持ってきて」

「殿下……」

「オクソール、構わない。食事をさせなさい」

「はッ、クーファル殿下」

　オクソールが、見張りに伝えに行く。

　この世界、捕らえた者達の人権なんて無いに等しいからな。

　だかな、捕虜にだって人権はあるんだぞ。命はあるんだ。

「ねえ、生活ができないの？　王国は一体どうなってるの？」

　そうだ。この襲撃者達は、4年前に俺を狙った王国の民だった。

　帝国の西側を流れる、リーゼ河。

　隣国のガルースト王国との境界だ。

　リーゼ河には橋が架かっていて、沿岸国境警備隊が配置されている。

　もちろん、検問で入国管理隊も不法入国を監視している。

　ガルースト王国、4年前に王が工作員を送ってきた。俺を殺す為だ。

　それを返り討ちにして、捕らえた。

　そして、捕らえた工作員を王につき出し、帝国に二度と手を出すなと、啖呵を切ってきたのが、クーファルだ。

「兄さま、酷いですね」

「ああ。あの馬鹿王はやはり駄目だな。お前達、事情を聞こうか。なんの事情もなしに、不法入国までして鉱山を爆破する筈がないだろう。

　私は4年前に、お前達の国の王に会っている。工作員を送って、帝国の皇子を暗殺しようとしたんだ。そのペナルティで関税が撤廃されている。

　そして、二度と帝国に手を出すなと、警告したんだがな。あの王は、もう忘れたか？」

　クーファルが煽ると、捕らえた者の一人が反応した。

「違う！　俺たちはあんな王は信じちゃいない！」

「おいっ！　黙れ！」

　これは……王国はもう末期なのか？

「ねえ、事情を話してくれない？　ボク達は、悪いようにはしないよ？」

　騎士達が、食事を持って入ってきた。

「殿下、お持ちしました」

「ありがとう。彼等にあげて」

「え？　殿下……」

「構わない。リリアス殿下の仰る通りに」

「はッ、オクソール様」

　騎士達が、4人の前に食事を置いた。

「食べて。足らなかったら、おかわりあるからね。ああ、おにぎりって食べた事ないかな？　手で持って食べるんだよ。スープも飲んで。美味しいよ」

　俺は4人にクリーン魔法を掛けた。

　4人は顔を見合わせて戸惑いながら、おにぎりを手にして食べた。

　一口食べたら、もう止まらない。

　ガッツリ食べ出した。

「本当に、食事が出来てないんだ」

「リリ、どうする？」

「兄さま、ゆっくり食事をさせましょう。後は話を聞くしかないですね」

「ああ。しかし、民をこれ程飢えさせるとは……」

「はい、兄さま」

　しっかり食事を取り、少し落ち着いた様に見える。

　4人の中の、一番年長らしい男が話し出した。

「俺達は……城の警備兵だった」

　警備兵……兵士だったのか。

　それが何故、反乱軍に……しかも城を守っていた警備兵だぞ。

「4年前、帝国の関税が突然撤廃された。そして、帝国の皇女と婚約していた第2王子が、幽閉された。皇女との婚約が無くなったのは、第2王子がリリアス殿下に手を出したからだと発表された。そのせいで、帝国は関税の撤廃を要求してきたのだと」

「なんだと？　第2王子に全て擦りつけたのか」

「そうだ。だが、王が保身の為に嘘の発表をしたのだとすぐに噂が広まった。

　帝国の皇子が乗り込んできた事位は、城にいれば分かる。その時、立ち会った者もいるからな。

　関税が撤廃されてからは、物価も税金も上がって……どんどん物資が不足するようになって、日々の暮らしにも影響が出だした。民は皆、第1王子への譲位を望み出した」

「第1王子は、どんな人なの？」

「気さくに街にも出て来て、俺たちの話にも耳を傾けてくれる。王に進言してくれる唯一の人だった。しかし……」

「何？　どうしたの？」

「第1王子まで幽閉されたんだ。リリアス殿下の希望だと噂に聞いた。第1王子が、リリアス殿下のお命を狙ったと」

「馬鹿げているな。お前達は、それを信じたのか？」

「まさか！　信じる訳がない！　それで、探ろうとしているのが王にバレて、俺達は兵を辞めさせられたんだ」

「それで何故、帝国に不法入国までして、鉱山を爆破したんだ？」

「不公平だと思ったんだ」

「何？　不公平だと？　帝国の皇子の命を狙っておいてか！」

「兄さま……取り敢えず最後まで話を聞きましょう」

「リリ、自分勝手も過ぎるだろう」

「兄さま、お願いです」

「ああ……分かった。それで？」

「確かめたかったんだ」

「確かめるだと？」

「ああ。本当に帝国は悪くないのか？　本当にリリアス殿下のせいじゃないのか？　確かめたかったんだ」

「で？　ボクを見て、どう思ったの？　こんなに怪我人を出してまで、する事だったの？」

　4人は頭を下げた。