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163ー人為的

　オクソールが笛を吹くと、近くにいた騎士団の隊員達が走ってきた。

「殿下！　ご無事ですか!?」

「うん、大丈夫だよ。この人達を拘束してくれる？」

「はッ！」

　騎士団の隊員達が、手際よく縛っていく。

「さて、中央に戻ろう。治療しなきゃ」

「リリ。何人か逃げたな」

「ユキ、そうだね。でも深追いしたら駄目だ。どうせ、また来るよ。ボクにターゲットを、絞っていたでしょ？」

「殿下、まさか」

「オク、多分ボクを狙っているよ」

「騎士団！　賊の身元が分かるものはないか確認だ！　無ければ、吐かせろ！」

「「「はッ！！」」」

　オクソールが騎士団に指示を出す。捕らえた者達を騎士団が連行していく。

　騎士団といた筈のクーファルがやってきた。心配してくれてんだな。

「リリ！　無事かい!?」

「はい、兄さま。怪我人はどこですか？」

「え？　ああ。こっちだ」

　俺はクーファルについて移動する。とにかく早く治療したい。痛いのは辛いからな。

「リリ、何があった？」

「兄さま、これは粉塵爆発ではないですね。賊が態と起こした爆発です」

「そうか。見回りの者の話もおかしかったんだ」

「どうおかしかったのですか？」

「爆発のあった場所には、まだ見回りに入っていなかったんだ」

「だから、怪我で済んだのですね」

「ああ。何がしたかったのだろう？」

「少なくとも捕らえた賊は、ボクを狙ってました」

「リリを!?」

「はい。騎士団が尋問してくれます」

「そうか、それからだな。リリ、怪我人はここだ」

「はい、兄さま」

　鉱夫達の待機場所か何かなのか、日本の昔の学校の校舎の様なそんな建物に入って行く。

　1階は事務所や食堂などがあって、2階に着替える場所や、休憩室。3皆が宿泊できる様になっている。

　そこの1皆の端に、簡単な医務室の様な部屋があって、入ると3人の鉱夫がベッドに寝かされていた。

「兄さま、3人ですか？」

「ああ。一人は見回り。あとの2人は鉱山の入口の所にいたらしい」

「分かりました」

　俺は怪我の状態を見る。

　これなら、ヒールで充分だろう。

『エリアヒール』

　3人を光が包んだ。

「リュカ、レピオス呼んできて」

「はい、了解です！」

　リュカが走って行く。

「兄さま、後は薬湯で大丈夫です」

「そうか。良かった」

「……ん、あれ？　俺は……？」

　気を失っていた、鉱夫の一人が目を覚ました。

「あ、目が覚めた？　爆発に巻き込まれたんだよ。覚えてる？」

「え？　誰？」

「ああ、ボクはリリ。こっちは、クーファル兄さま」

「え？　え……？　あ、クーファル……殿下？」

「ああ、そうだ。気がついたか？　さっき、話を聞いていただろう？　途中で気を失ったんだ。どう？　痛みはないかな？」

「はい、なんともありません」

「じゃあ、話の続きを聞いてもいいかい？」

　ここは、クーファルに任せよう。

「殿下、どう言う事でしょう？」

「オク、分からない。ここにボクが来るとは限らないでしょ？　でも、ボクを狙っていた」

「はい。もしかして怪我人を出せば、殿下が来ると予測していたとか？」

「ん〜、どうなんだろ？」

　俺はまだくすぶっている鉱山を見る。

　これを確実に鎮火したいなぁ。困った時はあいつだ。

「ルー、いる？」

「なんだ？」

　いつもの様に、ポンッとルーが現れた。

「ねえ、ルー。この鉱山を鎮火したいんだ」

「じゃあ、空気を抜くか？」

「ああ、そっか。なるほど。でも、鉱山だけ空気を抜くって出来るの？」

「なら、シールドで鉱山全体を囲むか？　それから、風魔法で空気を抜く」

「ルー、天才？」

「リリ、お前さぁ。僕を何だと思ってんの？」

「だから、鳥さんだって」

「ああ、そうなるか。ま、やってみるか？」

「うん。そうだね」

　ルーが俺の肩にとまった。

　俺は、近くにいた騎士団の隊員に聞く。

「ねえ、今は鉱山の中に人はいない？」

「はい。もしもまた爆発したら危ないので、鉱夫は全員避難しております」

「そう。じゃあ、皆鉱山から離れてほしいな」

「はい！　畏まりました！」

　そして、隊員は騎士団団長に話してくれた。

「全員、退避！　鉱山から離れろ！」

　指示と同時に、騎士団員達は鉱山から一定の距離をとって離れる。

「うん。良いね。念の為にサーチして……よし、誰もいない」

　俺は両手を鉱山に向けた。

「ルー、いい？」

「ああ、いつでもいいよ」

『バリアシールド』

　念の為、ちゃんと出来ているかルーに確認してもらいながら、鉱山全体を囲んでシールドをはった。

　鉱山に薄い膜の様な物が、光って見える。

「リリ、いいぞ」

　よし、それから風魔法……

『エアードレイン』

　ブワッと、鉱山から煙や粉塵が吹き出てきて、シールドの中が白く煙る。

「リリ、もういいよ」

「ルー、ありがとう」

　空気が無くなったか、ルーが確認してくれる。

　もう大丈夫そうだ。

　俺は手を下ろしてシールドを解除する。

　シールドが消えると、粉塵や煙が辺りに舞う。

　鉱山から出ていた煙が、細くなり消えていく。

「ルー、これで大丈夫かな？」

「ああ。もう火種はないよ。リリ、自分でも鑑定してみな？」

　ああ、忘れてた。そっか、こういう時にも鑑定だ。

「うん」

『鑑定』

「……え？　ルー、どう言う事？」

「どうって、そう言う事だ」

「そうなの？　じゃあ、発見してなかっただけ？」

「まあ、そうなるな」

「そっか。これは兄さまに報告だね」

「また皇帝が喜ぶぞ」

「本当だね」

「リリ、それとな。捕まえた奴らも鑑定してみな？　色々分かるさ」

「うん。分かった。ルーありがとう」

「おうよ！」

　そしてまたポンッと、ルーが消えた。

「殿下、何がどうなっているのですか？」

「ああ、オク。もう鉱山は安全だよ。火種は全部消したから」

「殿下、何を？」

「ちょっとルーに手伝ってもらって、鉱山の空気を抜いたんだ。空気がなければ、火は燃えないからね」

「はあ、なるほど。殿下、お体は？」

「ん？　何で？」

「立て続けに、大きな魔法を使われたので」

「ああ、オク。ありがとう。大丈夫、なんともないよ」

「良かったです。普段は忘れていますが、殿下はやはりズバ抜けてますね」

「そうかも知れないけど……ボクは知識がないから。もっと勉強しなきゃ」

　うん。本当に、宝の持ち腐れと言われても仕方ないな。

　なんか、実感してしまったぜ。

「クーファル兄さまはどこかな？」

「クーファル殿下は、中央に居られるかと」

「じゃあ、行こう」

　俺はオクソールとユキと一緒にクーファルの元に向かう。