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162ー違和感

　鉱山と言っても、複数ある。

　今回行く鉱山は1番帝都に近い。

　3歳の時に宿泊していた、湖近くの別邸まで1日。そこで宿泊して、翌朝また早くに出発して丸1日。現場の鉱山に到着だ。

　爆発が起きたのは4日前だ。まだ燻っているのか？　長いな……所々から煙が出ている。

「兄さま」

　馬車を降りて俺はクーファルの所まで走る。

「ああ、リリ来たか」

「兄さま、もう鉱山の中には誰もいないですよね？」

「ああ。全員避難している。念の為、消火するか？」

「兄さま、水は駄目ですよ。余計に爆発しますよ」

　場所は鉱山だ。水と鉱物の何かが反応して、また爆発を誘発しないとも限らない。

「じゃあ、どうする？」

「このまま、自然鎮火を待ちましょう。それとも見回って、火が出そうな所に乾燥した砂か塩をまきますか？

　いや、でも……兄さま、ここでは何が採掘できるのですか？」

「ここは、層になっていてね。鉱石、金鉱石、銀鉱石、石炭が採れるんだ。

　皆、離れた安全な所に避難しているから、負傷者の治療を優先しようか」

「そうですね。しっかり鎮火が確認できないと、中に入るのも危険ですからね。

　兄さま、ボクはレピオス達と治療をしていきます」

「ああ、頼むよ。私は状況確認だね」

「はい。お願いします」

　そうして、俺はレピオスを探す。

「殿下、また爆発する可能性があるのですか？」

「オク、ないと思うんだけど…… 」

　俺はまだ燻っている鉱山を見る。

「殿下？」

「なんかね、不自然と言うか……違和感と言うか……何かが引っかかってスッキリしないんだけど、それが分からないんだ」

「殿下、また順を追って考えられては？」

「うん。そうだね。とにかく落ち着かなくちゃ。優先するのは、人の命だ」

「はい、殿下」

　オクソールと一緒にレピオスを探していると、救護所の様になっている建物を見つけた。

　入って行くと、やはりレピオスがいた。

「殿下、酷いですが重症者はいない様です」

「え？　そうなの？」

「はい。最初の爆発で驚いて外に出て、見張りをしていた者と、見回りの者を助け出そうとしたそうです。

　その時に二度目の小さい爆発が起こったそうで、その爆発や火事に巻き込まれた様です。殿下、順にヒールをお願いします」

「レピオス、ヒールで充分な程度の怪我て事？」

「そうですが。殿下、どうされました？」　

「おかしい。粉塵爆発で、こんなに被害が少ないのは聞いた事がない」

「殿下、どう言う……？」

「とにかく、ヒールするよ」

　俺は、両手を広げた。

『エリアヒール』

　部屋中に白い光が満ちた。

「レピオス、怪我人はここだけ？」

「殿下、隣の部屋もです」

「分かった」

　俺は隣の部屋でも、エリアヒールをかけた。

「殿下、本当に凄いです。身体はなんともないですか？」

「うん、レピオス。なんともないよ。大して魔力は使ってないから、大丈夫」

「有難うございます」

　ふと、まわりを見ると、医師達が驚いた顔をして俺を見ている。

「ねえ、レピオス。もしかして、みんなびっくりしてる？」

「ああ、皆は殿下が、魔法を使われるのを見るのは初めてですから。私は慣れてますが」

　レピオスはそう言ってニッコリした。えー……なんか腑に落ちない。

「レピオス、後は？」

「後は、薬湯を作ります」

「体力だね」

「そうです」

「じゃあ、シェフにも協力してもらわなきゃ」

　次はシェフを探すぞ。

　まあ、隊の中央位にいるんじゃないか？

　ほら、いたいた。

「シェフ、ちょっといいかな？」

「はい、殿下。どうされました？」

「食料は沢山持って来てるよね？」

「はい、マジックバッグに入れて沢山持ってきましたよ」　

「あのね、怪我した人達に体力つけたいんだ」

「では、ミルク粥にチーズ入れますか？」

「いいね、美味しそう」

「ああ、殿下もミルク粥お好きでしたね」

「うん、好き」

「では、消化が良くて滋養のあるもので、メニューを考えます」

「うん。お願い」

　さてと……

　また俺は鉱山を見た。

「殿下、まだ引っ掛かりますか？」

「うん。オク。より強くなったね」

「それはどうしてですか？」

「本当に怪我が軽症すぎる。これって、本当に粉塵爆発かなぁ？　それにセティが言ってた見回りの人が犯人とかじゃないよね」

　俺はじっと鉱山を見ながら考える。

「リリ」

「ユキ、どうしたの？」

　俺の直ぐそばにいたユキが何かに反応したらしい。

「火薬の匂いが微かに残っている」

「え!?　ユキ、本当？」

「ああ。人間には分からないだろうが」

「あー。それじゃあ、人為的か。それなら納得できる」

　クーファルを探そう。

「殿下？」

「兄さまはどこかな？　ユキ、念の為に周りを警戒しておいて」

「ああ、分かった」

「えっと……サーチだっけ……」

　俺は周りに魔力を薄く広げながら、クーファルを探す。

「そっか……そうなんだ」

「殿下？」

「ユキ、まだだよ」

「ああ」

「殿下、あちらにクーファル殿下が」

「ああ、本当だ」

　とりあえず俺はクーファルの所に急ぐ。しかし、何を考えているんだか。

「兄さま」

「リリ、どうだった？」

「はい、軽症者ばかりでした」

「そうなのかい？　それはやはりおかしいね」

「はい、兄さまは？」

「ああ、見回りの者に話を聞いたんだ。怪我しているから、リリ頼めるかな？」

「はい、もちろんです」

　俺はクーファルに案内されて、ついて行く。

「リリ」

「うん、ユキ。分かってる。オク、いつでも剣を抜ける様にね」

「はッ、殿下」

「殿下！」

「リュカ、どうしたの？」

　ニルの側にいたリュカが慌ててやってきた。ニルが気づいたのか、それともリュカか？

「殿下、あの鉱山の周りに…… 」

「ああ、分かってる。リュカも剣を抜ける様に警戒しておいて」

「はいッ」

「リュカ、馬車の周りに騎士団はいる？」

「もちろんです」

「そう。良かった。ニルが残っているからね」

「ちょっと外れよう」

「はッ」

「兄さま、ボク少し向こうに行きます」

「え？　リリ？」

「大丈夫です。兄さまは、そのまま騎士団のいる所にいて下さい」

「リリ……分かったよ。気をつけるんだよ」

「はい、兄さま。大丈夫です」

　クーファルはそれだけて察してくれる。

　俺は態と、騎士団がいない方へ歩いて行った。

「ユキ、そろそろだよ」

「ああ」

　そうして岩陰に差し掛かった時だ。

　右から一人。

　正面から二人。

　左から一人。

　一斉に襲いかかってきた。

　ーーザンッ！

　ーーガキン！

　ーードサッ！　ドサッ！

　一瞬だった。

　きっと襲って来た方は、何が起こったのか分かってないだろう。

「おー、リュカ強くなったねー！」

「殿下……そう言われて、あまり嬉しくないのは何故でしょう？」

「アハハ」

　オクと、リュカが左右の一人ずつ。

　ユキが正面の二人をあっという間に押さえ込んだ。