161ー爆発
そろそろ空が夕陽に染まりそうな時間、和やかな誕生日会を終えてオクソールとニルとユキと一緒に部屋に戻ろうとしていた。
ハンバーグもエビフライも美味しかった。その後の、お誕生日ケーキも美味しかった。満足満足。
おや？ ニルが、何かに気付いた。
そう言えば……城が何か騒がしい？ 騒然としているぞ。
「殿下、何か騒ついてますね」
「ニル殿、何かあったみたいです」
「オク、そう？」
「はい。殿下、早く部屋に戻りましょう」
「アース達は大丈夫かな？」
「リュカに、騎士団を連れて向かわせましょう」
そう話していた矢先だ。リュカが前から走ってきた。
「殿下！ オクソール様！」
「リュカ、何があったの？」
「鉱山で、爆発があったようです」
「それは人為的なもの？」
「いえ、俺はまだ詳しくは知りせん。陛下がお呼びです！ このまま、陛下の執務室へお願いします！」
「リュカ、分かった。ニル、部屋に戻っていて。ユキ、一緒に行く？」
「ああ、我は行く」
「リュカ、騎士団を何名かつれて、念の為殿下のご友人方を邸まで護衛してくれ。私は殿下につく」
「はい！ 分かりました！」
リュカがあっという間に、騎士団の詰所に向かった。
「殿下、お気をつけ下さい」
「うん、ニル。大丈夫だよ。待ってて」
「はい」
「オク、ユキ行こう」
俺達は、父の執務室に向かう。
爆発だなんて、一体何が起こったんだ？
「父さま、リリです」
「入りなさい」
父の執務室には、フレイ、クーファル、セティ、デューク、ソールと皆揃っていた。
フレイがユキを見て、側にやってきた。
ユキのスベスベもふもふには誰も抗えない……では、なく。
フレイは、ユキが大好きらしい。
カッコいいと、頻りと触りたがる。
「父上、何があったんですか？」
「ああ、クーファル。セティから説明を」
「はい。帝国には幾つか鉱山があるのはご存知ですね。
1番城に近い鉱山から先程早馬が到着して、爆発事故があったそうです」
「セティ、被害者は？」
「リリアス殿下、幸い死者はおりません。が、負傷者が多数おります。ですので、リリアス殿下。向かって頂けますか？」
「もちろん、行くけど。レピオスも？」
「はい。医局からレピオス含めて数名同行致します」
「それで、原因は？」
「それが、フレイ殿下。見回りの者が入ってすぐ爆発があった様で、その見回りの者に疑いが掛かっておりますが釈然としません。
どう考えても爆発する理由がありません。でも、他の者達は休んでいて、鉱山には入っていないのです。攻撃されたとも思えません。不可解なのです」
なるほど。鉱山の爆発か……何か読んだな、前世でだけど。なんだっけなぁ。
「リリ？ 何か分かるのかな？」
「いえ、父さま。何かご本で読んだ気がして……でも、思い出せないのです」
「リリ。状況を整理して、順に考えてみなさい」
「クーファル兄さま。はい」
状況を整理してか……ちょっと落ち着こう。鉱山、見回り、爆発……見回り……ん？
「セティ、見回りて言う位だから夜なの？」
「はい、リリアス殿下。夜の定刻の見回りです。鉱夫が順に見回ります」
「夜……暗いよね？」
「もちろんです。ですので、見回りの者は皆松明を持って見回ります。」
「……クーファル兄さま。鉱山は粉塵が舞ってますよね？」
「ああ、だから皆布で鼻と口を覆っている」
「兄さま、粉塵に火です」
「……リリ！」
『酸素』
『爆発下限濃度以上の可燃物の粉塵』
『最小着火エネルギー以上の着火源』」
俺は爆発する条件を並べ上げた。人為的なものでないのなら、これ位かと思うんだ。しかしなぁ……
「リリ、そうか！ 粉塵爆発か!?」
「でも、兄さま。それにしては、死者がいません。粉塵爆発なら、その見回りの者は確実に吹き飛ばされている筈です」
「リリ、鉱山だ。狭く曲がって、入り組んだ道しかない」
「運が良かったのですか？」
「かもしれない。それに、ギリギリの酸素濃度だったのかも」
この世界で、粉塵爆発をこんなに理解しているクーファルは凄いな。
「クーファル、リリ。分かる様に説明してくれないか？」
「全然分からんぞ？」
うん、フレイ。ユキに夢中でクーファルの話聞いていたか？
「父上、兄上。粉塵爆発と言って、条件が揃うと僅かな着火源でも、大きな爆発が起きるのです。
鉱山は常に粉塵が舞ってますからね。あり得ない事ではないです。寧ろ、今迄起きなかったのが幸いでした」
「それで、死者が出ていないのが、どうして変なんだ？」
「フレイ兄さま、粉塵爆発が起きた着火源が、その見回りの火だと思われます。それなら、逃げる間もなく爆発するのです。ですから、吹き飛ばされて死亡していても不思議ではないのです」
「なるほど。それはクーファルはどう思うんだ？」
「はい、父上。普通の部屋や、遮る物のない所ならそうなのですが、爆発が起きたのが鉱山です。坑道は真っ直ぐでも、遮るものがない訳でもありません。あちこちに掘った穴があったり、曲がりくねっています。
それで、運良く助かったのではないかと。爆発の規模にもよります」
「クーファル、リリ。直ぐに向かってくれないか？ 原因究明と、負傷者の保護を頼む」
「はい、父さま」
「分かりました。父上」
「セティ、医局に連絡を頼む。今のクーファルとリリの話を、説明しておいてくれ」
「はッ、陛下」
クーファルとセティと俺は部屋を出る。
「リリ、すぐに用意できるかな？」
「はい、兄さま。どれ位で出発しますか？」
「騎士団は少し時間がかかる。医局もかかるだろう。今日はもう直ぐに陽が暮れるから、明日朝早くに出ようか？」
「分かりました。ボクもレピオスと相談して用意します」
「リリ、また爆発が起こる可能性はあると思うかい？」
「いえ、兄さま。ボクはないと思います」
「そうだな。私もそう思う。じゃあ、リリ。頼んだよ」
「はい、兄さま」
クーファルは騎士団の詰所の方へ向かって行った。
「殿下」
「うん、オク。レピオスとシェフに会わなきゃ」
「はい」
俺はそれから、レピオスを連れてシェフに会い、色々相談した。
しかし、何かスッキリしないんだ。
そして翌早朝、俺はまだ半分寝ている。
「殿下、大丈夫ですか？」
「うん。リュカ。大丈夫。眠いだけだよ」
「ニル様、ついて来て大丈夫ですか？」
「リュカ、大丈夫よ」
「ニル、お留守番してくれていいのに」
「いえ、殿下。一緒に参ります」
「危ないから気をつけてね。離れていてよ？」
「殿下、それは私より殿下ですよ」
いや、俺はいいんだよ。
ニルは嫁入り前なのにさ、怪我でもしたらと思うと心配だよ。
まあ、とにかく出発だ。
早く行かないと、怪我して痛い思いをしているだろうから。
