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102ーユキ

「リリ、やってしまったね」

「え？　兄さま？」

　やっぱりかぁ。いつの間にか、クーファルがすぐ側に来ていた。

「私はリリの兄でクーファルだ。ユキ、リリを本当に守ってくれるのかな？」

「ああ。あのままだと、我は近いうちに死んでいた。恩ができたからな」

「ユキ、君はユキヒョウかな？」

「ああ、見かけはな。我は神獣だ」

「へっ!?　兄さま？」

「あー、これは私の手に負えないね。

　ルー様！」

「はいな！　呼んだ？」

　ポンッと光と共にルーが現れた。

　最近、思うんだ。ルーの喋り方が最初の頃と違ってきてない？　だんだん、オッサン臭くなってきてないか？　『はいな！』とか言ってるじゃん？

「リリ、そんな事はないと思いたい…… 」

「なんと!?　光の精霊か!?」

「おや？　珍しい。神獣がどうしてこんな所にいるんだ？」

　ルーがユキを見て言った。

「ルー、河の向こう側のお隣の国で狙われたんだって」

「そうなのか？　馬鹿な人間はどこにでもいるんだね」

「ルー様、本当に神獣ですか？」

「ああ、間違いないよ。神使とも言うな。この豹は光の神の使いだ」

「ええー！　ルーとどっちが偉いの!?」

「比べ様がないさ。カテゴリーが違う。まあ、でも僕かな」

　あ、ルーがドヤってる。なんかムカつく。白い鳥さんなのに。

「精霊は超自然なものだ。神獣はあくまでも元は獣だ」

「へえ〜」

「リリ、へえ〜じゃないからね。クーファル、どうした？」

「ルー様、リリが名付けをしてしまいました。ユキと」

「……は!?　神獣にか!?　て言うか、まんまだけど良いのか？」

「はい。気にしていない様です」

「リリ、お前は本当に…… 」

「エヘヘ〜」

「エヘヘじゃねーよ！　僕は褒めてないからね！」

「ええー！」

「まあ、良いんじゃないか？　リリを守ってくれるだろうさ。もしかして、引き寄せたのか？　えっと、ユキか。リリの立場と状況を知っておく事だ」

「何？　加護を受けている以外にも、まだあるのか？」

「ああ」

　ルーが俺の状況を説明し出した。

　長くなりそうなので、俺はオクソールに抱っこしてもらって、りんごジュースを飲む事にした。コクンと……

「人間と言うものは、馬鹿としか言いようがないな」

「その馬鹿な奴等からリリを守れるか？」

「ああ。当然だ。

　我が敵を切り裂く光の剣となろう。

　凶刃から守る盾となろう。

　支えとなる杖となろう。

　助けられた命だ。リリとやらに片時も離れず寄り添い守ろうぞ」

「そうか。それは心強い。まるで、騎士の誓いだな。頼んだ」

　俺は無言でりんごジュースを飲んでいた。コクコクと……

「…… 」

「……リリ、りんごジュース美味いか？」

「うん、ルーも飲む？」

「いや、いらねーよ。緊張感ねーな！　ユキのカッコいいとこだぞ？　真剣に聞いてやれよ。リリ、空気読もうな」　

「……!!」

　俺ほど空気の読める5歳児はいないだろうよ!?　ちょっとショック……

「なら、その体は駄目だ。なんとかしなよ」

「精霊よ、どうしろと？」

「ユキ、人間の世界では目立ち過ぎるんだ。何より大き過ぎる」

　うん、クーファル。その通りだな。なんせ2mはあるよな。オマケにユキヒョウだからな。普通に怖がられるだろう。

　まぁ、俺はりんごジュースをまだ飲むぜ。コクコクコクと……

「…………」

「殿下、りんごジュースはもうその辺で」

「えー、オク。だめ？」

「はい。先程から飲み過ぎです」

「はーい」

　俺は仕方なく、りんごジュースをマジックバッグに仕舞った。

「どんだけりんごジュース持って来たんですか!?」

「え？　リュカ。そんなの沢山持って来たに決まってるじゃん」

「アハハ！」

「ねえ、リュカ。尻尾触らせて？」

　俺はリュカに手を伸ばす。

「いや、駄目ですよ。何言ってんスか」

「じゃあ、耳でもいいよ」

「いや、意味分かんないッスよ」

「ええー！　モフりたい！」

「殿下、俺より全身モフモフが、目の前にいるじゃないですか」

「ん？」

　そうだった。

「オク、おろして」

「はい、殿下」

　俺はトコトコと、ユキの側に行った。そしてボフッと抱きついた。

「リリ、何してんだよ!?」

「んー！　だってルー、すっごいモフモフ！　でもちょっとばっちいね」

『クリーン』

　ユキの体がシュルンと綺麗になった。

「クハハハ！」

　またリュカが笑ってる。ま、いいけどさ。またオクソールに叱られない様にしろよ？

「ねえ、ユキ。乗せて！」

「ああ、いいぞ」

　ユキは、俺が乗りやすい様に伏せてくれた。ヨイショと背中に乗る。

「いいよー！　じゃあ、戻ろう！」

「リリ、待ちなさい。そのまま戻るのかい？」

「えッ？　兄さま駄目ですか？」

「いや、駄目と言うか。アハハハ！　本当にリリは規格外だ！」

　いや、俺もうこのまま戻る気満々なんだけど？　超お気に入りなんだけど。

　肩にルーをとまらせて、俺がユキに乗ったまま戻ると大騒ぎになってしまった。

「殿下！　そのユキヒョウは!?」

「エヘヘ。アルコース殿、カッコいいでしょ〜」

「いや、その。カッコいいですが。どうしてこの様な事に!?」

　また長々とクーファルが説明してくれた。

　俺は、シェフがいたので、お腹が空いたと訴える。

「殿下、ここで食事は無理です。もう少し我慢して下さい」

「えー。そうなの？」

「はい。魔物が寄ってきますから」

「分かった。我慢するよ」

「では父上。その神獣がいた為に、トードがこちらに移動してきていたと？」

「ああ、アルコース。おそらくそうだろう」

　そうそう。ユキヒョウがいた事が原因だね。

「ユキがいたところだよね。河の水が溢れて小さな池になってた。あそこが、トードのお家だったんだよ。

　でも、魔物とは別格で、モヤモヤまであったユキがいたから、こっちに移動してきたんだね。そして、グリーンマンティスがご飯になっちゃった。だから、トゲドクゲの卵が食べられなくて、沢山孵化したんだね」

「では、殿下。トードをもっと討伐しておきますか？」

「アルコース殿、駄目」

「駄目ですか？」

「うん。駄目。レピオス説明おねがい」

「はい、殿下。森には森の生態系があるのです。今回、トゲドクゲが増えたのも、その生態系のバランスが崩れたからです。

　トードを討伐しすぎると、今度はトードを食料にしていた魔物が飢えて餌を求めて出てきます。それは、人間にも影響が出るかも知れません。ですので、狩り過ぎてはいけません。ほどほどが大事です。

　先程、既にかなりの数を狩ってますので、後は神獣がいなくなれば自然に戻るでしょう。もちろん、ウルフ系やボア系等の、直接人間を襲ってくる魔物は別です」

　うん、その通りだ。さすが、レピオス。俺の師匠だ。