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101ーユキヒョウ？

　池の脇に横たわっていたものが、こちらに向かって威嚇の声をあげている。

　しかし、何だ？　弱っているのか？　動けないのかな？　攻撃してくる様子はないな。

「魔物だろうけど、浄化してみないと」

　俺はオクに下ろしてもらい、一歩前に出て両手をかざす。大丈夫、ちゃんと両脇にオクとリュカがいてくれる。

『ピュリフィケーション』

　俺が心の中で詠唱した瞬間、黒いモヤモヤに包まれた魔物らしきものが、白くキラキラとした光に包まれた。

　そして、光が消えるとそこには……

「え、ユキヒョウ？　超大っきい！」

　尻尾が長くて、体の模様が普通の豹とは少し違う白い豹が現れた。

「殿下、ヒョウでしょうが、白いですね」

「うん、オク。それに普通のヒョウとは体の模様が少し違う」

「リリ、ユキヒョウだね」

　気がつくと、直ぐ後ろにクーファルがいた。

「兄さま、やっぱりユキヒョウですか。綺麗ですね」

「ああ、兄さまも見たのは初めてだ。しかし、大きいな」

「はい、あの大きさはやはり魔物ですか？」

『我は魔物などではない』

「え？　え？　何？」

「リリ？　どうした？」

「え？兄さま、聞こえませんか？　魔物ではないそうです」

「リリ、何が聞こえるんだ？」

「あのユキヒョウの声だと思います」

　ズザッと、オクソールとリュカが俺の前に出て剣を抜く。

　二人共、剣を構えて、耳と尻尾を出している。半獣化してるんだ。

　凄い、オクの半獣化は初めて見た。

　オクソールは獅子だ。百獣の王だ。超かっこいい。

　ま、耳と尻尾だけだと、どっちかと言うと可愛いだな。獅子の尻尾が超可愛い。触りたい……

『獅子と狼か。獣人を従えるか』

「あれ？　君はだあれ？　ボクはリリ。皆に分かる様に話してほしいな」

「プフッ」

　また、リュカが笑ってる。よくこんな状況で笑えるもんだ。ある意味大物だね。

　あ、オクソールに叩かれてる。ほらみろ。あーあ、怒られた。

「我は魔物ではない。其方達は何だ⁉︎ 　人間であろう!?　どうして穢れを消せたのだ？」

　今度は普通に話してきた。

「ボクはリリだよ。ボクが穢れを浄化したの。苦しそうだったけど、大丈夫？　まだお腹の当たりにモヤモヤが残っているね」

　浄化したが、ユキヒョウはまだ動けないでいる。

　黒いモヤモヤも残っている。あれは体の中から出ているのか？

「人間の子供が!?　あの穢れを消したのか？」

「うん！　大分綺麗になったね！　良かった！」

「其方は加護を持つか」

「うん。光の精霊のね。ルーて言うんだ」

「光の精霊に名をつけたのか？」

「うん。良い名前でしょ？」

「ハッハッハ！　なんと！　精霊に名を付けた人間など、聞いた事がない！」

「ねえ、側にいっても怖い事しない？」

「何？」

「だって、怪我してるでしょう？　浄化で怪我は治らないよ。それにまだモヤモヤ残ってる。ガブッて食べたりしない？」

「ああ。我は魔物ではないと言うておろう。何もせんわ」

「そう？」

　俺は、近くに行こうと歩き出した。

「リリ！　やめなさい！」

「兄さま、大丈夫です」

「殿下！　ゆっくりと。私達の後ろに！」

「オク、分かったよ」

　オクソールとリュカと一緒にゆっくりと前に進む。

「ねえ、どうしてこんなに酷い穢れを？」

　進みながら聞いてみる。

「河向こうの国で、追われたのだ。我を捕まえようとする人間がいて、銃弾を撃ち込まれた。普通の銃弾ではこうはならん。呪詛が込められていたのだろう。なんとか此方に渡ってきたが、穢れが酷くて動けなくなってしまった」

　呪詛を銃弾に込める、て何だ？

「そうなんだ。酷い事するよね」

「お前も同じ人間であろう」

「ボクはそんな事しないよ。じゃあ怪我は銃弾に当たった時のだね？　もしかして、まだ弾が入ったままなの？」

「ああ、そうだ」

「ねえ、治したいんだ。触るけど、噛んだりしないでね」

「治せるのか？」

「うん。大丈夫だと思うよ。でも、治った途端にガブッて食べたりしない？」

「ハッハッハ、するものか。我はそんな恩知らずではない。それに人間は食べぬ」

「じゃあ、触るね」

　近づこうとすると……

「殿下、危険です」

「オク、話聞いてたでしょう？　大丈夫だよ」

「殿下！」

　俺は近付きしゃがんで、腹の怪我に手をあてる。

　まず、弾を取り出して……ん〜、出てこいよ。どこだ？　まるでエコー検査みたいだな。魔力を流してみる……あ、あった！　これだな。

　後ろ足の付け根辺りに、銃弾が入っている。だから歩けない？　歩きにくいのかな？

　弾を引き出す感じで魔力を絡める……よし！

「取るからね。痛いよ。我慢できる？」

「ああ、やってくれ」

　よし、いくぞ……ん〜、そうっと……

　出来るだけ、痛くない様に……ゆっくり……そうっと……もう少し……ヨシ、取れた。

　俺の手の中に、真っ黒のモヤモヤがまとわりついた弾丸が、出てきた。

「取った！　うわっ！　真っ黒！　凄い呪詛だ！」

「殿下、早く離して下さい！　呪詛が！」

「オク、大丈夫。」　

　えっと……呪詛……解呪か？　たしか2年前にやったな。

　なんだっけ？　あ、そうだ！

『ディスエンチャント』

　手に持っていた真っ黒にモヤっていた弾が光った。

　そして、透明の弾丸にかわった。

「うん、大丈夫だ。次は怪我と残ったモヤモヤだね」

　まず、モヤモヤか。弾が入っていたところに手を当てて心の中で詠唱する。

『ピュリフィケーション』

　瞬く間に、腹のモヤモヤが光に包まれて消えた。

　いいぞ！　あとは怪我だ。俺は手をかざす。

『ハイヒール』

　白いヒョウの体をブワンと、光が包み込み消えていった。

「治った？」

「ああ！　なんと！　人間にこの様な事をできる者がいるのか!?　信じられん！　どうなっているのだ!?」

「エヘヘ。良かった。もう見つからない様にね」

　俺はオクソールとリュカに守られながら、その場を離れようとした。

「待て！　リリと言ったか」

「うん、ボクはリリ」

「命を助けられた！　感謝するぞ!!　リリとやら、我に名を付けよ」

「えー!?　名前!?」

「なんだ、嫌か？」

「そうじゃなくて。ボク、センスないんだ」

「ハッハッハ！　構わん」

　ん〜、真っ白なユキヒョウだから……

「ユキだ！」

「クハハハッ！」

　リュカ、やっぱ笑うよね。笑っちゃうよね〜。

「殿下、まんまですよ？」

　うん、オクソール。俺もそう思うよ。でもさぁ、思いつかないんだ。

「ユキか。よい名だ！　我が名はユキ！　主を其奴らと共に守ろうぞ！」

「え……？」

　あらら？　もしかして……やっちまったか？