今現在、牢の奥。ふざけんな
こちらアサナト。
今現在、牢の奥。
感想はマジでふざけんな、って所だな。
ただ未熟者の女王近衛隊に未熟だと言っただけなのに、不敬罪で牢に捕らえられるとは。
あれだけの罵倒に耐え切れないほどのお子ちゃま精神だったのか？
アホだな。アホ。
この程度で国家権力を使うなど、シリアンの言う通り、本当に私怨に塗れてるな。
あのストフとか言う奴、本当に女王近衛隊になって良い存在だったのか？
コネ入隊とかじゃ無いよな……。いや、その方が有難いが。
本当に、女王近衛隊は『昔』と比べて落ちたものだな。
キアも取り上げられて仕舞ったし、どうしたものか。
♢
「アサナトさん！……イェネオスさん！これどうするんですか！？」
ネフリスの必死の問い掛けに二人は答えない。他の三人も反応しない。騒ぎ立てて動いているのはネフリスただ一人だ。
陰気な雰囲気な牢屋から鳴り響く悲鳴に近い声。牢屋の雰囲気に値しないが、そんなネフリスの気も知れる。
布切れの様に乱雑に、抵抗する事もままならない程の隙の無さで、有無を言わさず牢に入れられたのだ。困惑するのは当然というもの。
その筈なのに、全く動じる様子が無い仲間達。仲間達と自分のテンションの差異が激しすぎて、ネフリスは困惑しているのだ。
……まるでこの事を予見していたかの様に冷静な仲間達に、ネフリスは若干の恐怖を抱いた。
そして、やっとアサナトがネフリスに反応を示した。
「ネフリス」
「……はい」
「何故、俺達が投獄されたか分かるか？」
「不敬罪……じゃ無いんですか？他に何か？」
「分かってるなら良いんだ」
ネフリスは、変な事を言い始めたアサナトに疑問を抱き始める。
アサナトが聞いた事は知っている当たり前の事だ。今更聞くことでも無い。
……では何故？
「不敬罪としてお前が囚われてしまったのにも、俺の所為でもある……だから」
「だから？」
ネフリスは、背筋が凍る様な感覚を感じた。何かあるのか。
「これは俺の問題でもあり、俺たちの問題だ。だからな……」
「ーーーお前は、居る必要が無いんだ」
「……え？」
「うわっ！？なんだ貴様ッ！がッ……！？」
驚くネフリスを置き去りに、陰気な牢屋の間を男の声が駆け抜けた。
……牢屋を守っていた警備の声だ。
「……来たか」
「来たって、誰が……！？え」
ネフリスは足音を感じ、その方向を見た。
そこに立って居たのは……。
「お久しぶりですね、皆さん。貴方方の専属受付嬢が迎えに来ましたよ」
「ユーリ、さん……？何故ここに」
牢の外に悠々と立って居たのは、以前ネフリスの冒険者登録をした受付嬢、ユーリの姿だった。
ここは牢屋だ。普通、受付嬢のユーリが居て良い場所じゃ無い。
しかも、恐らく牢屋の警備はユーリによって無力化された様だ。だが、直ぐに異変に気づかれて応援が来る筈だ。
ユーリがどうやって警備を無力化したのかを考える余裕は無い。何故来たのか。
「ネフリス、お前はユーリと共にキアを救って来い」
「……どう言う事ですか！？アサナトさん達は来れないんですか？」
「残念ながらだな。そもそも、俺達が一気に脱獄したら、国の検問や警備が更に分厚くなる。当然、キアが居る宮殿も警備が強化される筈だ。出来るなら一番怪しまれていないお前だけだ」
「くっ……」
ぐうの音も出ない。
だが、ただの不敬罪でそんなにも国が総動員で対応してくるなど、普通は有り得ない。牢にだって囚われない。
ネフリスはそれを知らない。何故、こんなにもアサナト達が警戒されているのかという事を。
キィ……という音と共に、牢の鍵が開けられる。
「じゃあ、行ってくるんだ。……ユーリと共に、頼んだぞ」
「了解しました」
アサナトがユーリと頷き合い、意思を伝えた。本当にネフリスだけ連れて行くつもりの様だ。
「……分かりました」
苦虫を嚙み潰し、ネフリスはユーリの手に引かれた。
キアを助けるというのが目的だと思っているが、実際には国と本格的に戦うという事なのだ。宮殿に潜入すると言うのは。
見つかったら死刑もの。ネフリスは国を相手するという事に身震いした。
だが、オークリーダーの遺志だ。助けなければ倒したものとしての面汚しになる。
「死ぬんじゃねえぞ、ネフリス」
イェネオス励ましの言葉をかける。
他の全員の仲間達も同じく励ましの言葉を掛けて来た。
律儀に応え切る暇を与えずに、ユーリがネフリスの手を引いてきた。
「警備員の異変に気付かれた様です。応援が送られてきますよ」
「え？僕の耳には何もーーー」
「いや、敵意を持った兵が来るのは合っている。行くべきだ」
ネフリスの声を遮り、アサナトは言う。
「……分かりました」
ネフリスは、そのままユーリの先導で牢屋を後にした。
命を共にした仲間を置いて、与えられた任を達成する為に。
キアを救う為に、彼は国を敵に回す。
オークリーダーの残した意志を継ぐ冒険者として。
ーーいずれ、彼の理想の姿に届く為に。
