過ぎたるは猶及ばざるが如し、王太子の悲劇
かつて、大陸の東方に位置し、鬱蒼とした古木と魔法の気導管が張り巡らされた歴史ある王国でのことでございます。
その国の歴史に異彩を放つ一人の青年がおりました。さる由緒正しき子爵家の次男坊として生まれた彼は、神が与えたまいし数々の才気のなかでも、とりわけ魔法という神秘の領域において「天元」と称されるほどの稀有な才能の持ち主でありました。
彼の頭脳は常に古代語の禁呪や流動する魔力の幾何学的な数式で満たされており、従来の杜撰な術式を解体しては、過ちのない厳密な「魔術理論」を次々と打ち立てました。のみならず、魔力を安定して留める重厚な「魔道具」の新規開発から、大陸全土に適用されるべき「安全な魔法使用に関する国際定義」の精緻な原案草稿に至るまで、彼の手がけた業績はまさに途方もないものでございました。
およそ魔法に関することであれば、路傍の子供が口にする他愛のない伝承から、百年を生きた老賢者が吟味する難解な真理に至るまで、彼はどんな些細な事象であっても一切の手抜きをせず、全身全霊をもって真正面から真摯に向き合いました。相手が身分の高い貴族であろうと、薄汚れた身なりの市井の童子であろうと、教えを乞う際には深く腰を低くし、徹底して謙虚な態度を崩さぬ聖人のごとき青年——。
しかしながら、天は完璧な存在を地上にお遣わしにはなりません。あまりにも完璧に見えるこの青年の唯一にして致命的な欠点、それは真理の探求者たる者がしばしば陥る「魔導の追求における一切の妥協の不全」でございました。一度彼の中で「術式として構築可能である」という論理的な解が導き出されてしまえば、それが倫理の垣根を越えていようと、人倫の道から外れていようと、彼はその知的好奇心と職人的な執着心を途中で投げ出すことが決してできなかったのでございます。
◇
さて、舞台を白亜の王城へと移しましょう。
その国の王太子は、胸の奥底に暗く渦巻く強烈な劣等感……すなわちコンプレックスを長年にわたって抱え続けておりました。
彼が自らの「男としての敗北」を身に沁みて自覚させられたのは、遡ることおよそ五年ほど前の、うららかな午後のことでございます。
彼には血を分けた二人の弟がおりました。第二王子は彼より二歳下、第三王子は四歳下。厳格な宮廷の礼節に縛られた王族の身である以上、兄弟とは言えど日々の生活の中で親しく肌を触れ合わせる機会などは滅多にございません。
しかし、血気盛んな少年期というものは、時に貴族の嗜みを忘れさせるものでございます。ある夏の日、離宮の深緑に包まれた庭園で遊んでいた三人の王子たちは、いつしか無邪気な泥合戦へと発展し、頭の先から足の爪先まで泥塗れになってしまいました。
「これでは執事長に大目玉を喰らってしまうぞ！」
そう笑い合いながら、彼らは庭園の中央に鎮座する巨岩の噴水へと飛び込み、豪快に水遊びに興じました。幼き日の解放感に包まれた彼らは、泥に汚れた絹の衣服を一枚、また一枚と脱ぎ捨て、ついに全員が生まれたままの全裸の姿となったのでございます。
水しぶきが陽光を浴びてキラキラと輝く中、ふと王太子の視線が、最も幼い第三王子の股間へと注がれました。その瞬間、王太子の顔面からは血の気が引いていきました。
「おい……おまえの、ソレ……一体どうなっているんだ！？」
王太子が常軌を逸した血相で絶叫したのも、無理からぬことでございました。
なんと、いまだ愛らしさの残る十歳そこそこの第三王子の股間には、まるで農家が丹精込めて育て上げたかのような、立派で太々しい『ダイコン』が瑞々しくぶら下がっていたからでございます。
言葉を失った王太子は、思わず己の股間へと目を落としました。自分と第二王子のソレは、どれほど好意的に見積もっても、夏の終わりに畑の隅で萎びて短く縮こまった『キュウリ』……それも極小の代物でしかありませんでした。いや、よくよく観察してみれば、二歳年下である第二王子のソレの方が、己のモノよりもいくらか形が良く、上等であるようにさえ見えます。
客観的に申し上げれば、第三王子の規格が大陸の生態系から逸脱しているだけであり、王太子と第二王子の大きさこそが年相応の健全な成長過程であったのです。しかし、思春期の入口に立つ男児にとって、股間に宿る「男のシンボル」の圧倒的な質量差は、自尊心を根本から粉砕するに十分すぎる脅威であったのです。
第三王子は、水滴を弾く小さな体を揺らしながら、不思議そうに首をかしげました。
「えっ！？ いや、兄上、普通ですが何か？」
（僕、何かまた規格外なことやっちゃいましたか？）——と言わんばかりの、どこか無垢で、それゆえに酷く無神経な態度。当人にとっては生まれた時から共にあり、毎日目にし、触れているありふれた身体の一部に過ぎません。長兄から般若のごとき相貌で指をさされ、詰問されたところで、一体自分の何が悪いのか理解できるはずもなかったのでございます。
「いや、ありえんだろう！？ なんだその常識を吹き飛ばすような太さと長さは！？」
見かねた第二王子が、呑気に噴水の水を跳ね上げながら助け船を出しました。
「兄上、気にすることはありませんよ。こいつ、昔からお風呂でもずっとこんなモノでしたから」
おおらかな性格の第二王子は意にも留めていない様子でしたが、王太子の瞳は驚愕と戦慄に見開かれたままでした。さらに追い打ちをかけるように、第三王子は至極真面目な顔で言葉を重ねたのです。
「兄上、僕、これで本当に普通なんですよ……。でも、時折、何かの弾みで大きくなると、もっと恐ろしい事になるので、ズボンが破けそうになって本当に困っているんです」
「な……これ以上、デカくなるというのか……！？」
王太子はガタガタと震える手で己の儚げなムスコを見下ろし、絶望の淵へと叩き落とされました。彼の脳裏には、無慈悲な質量差によって己の存在が完膚なきまでに叩きのめされる、惨憺たる敗北の構図が鮮明に描かれていたのでございます。
◇
この痛烈な日以来、男としての尊厳を打ち砕かれた王太子は、長兄としての威信を取り戻すべく、陰で涙ぐましい……あまりにも涙ぐましい奇行と努力を重ね始めました。
ある夜は、重厚な銅製のヤカンに並々と水を満たし、その取っ手を己の繊細なムスコへと紐で括り付け、冷汗を流しながら深夜の執務室で何百回ものスクワットを敢行しました。またある日は、「滋養強壮と局所の肥大に効く」と怪しげな薬売りが言えば、どぶろくのごとく苦く臭い怪しげな生薬を、吐き気を耐え忍んで飲み干しました。さらに酷い夜には、就寝前にムスコの先端へ容赦なく激辛のカラシを塗りたくり、激痛と灼熱感に悶絶し、敷布団を噛み締めながら夜明かしをしたこともございました。
こうした地獄のごとき血の滲む努力（あるいは奇行）が実を結んだのか、数年後にはどうにか第二王子の『キュウリ』を僅かに凌駕するまでに成長いたしました。しかし、成長期を迎えてさらに破竹の勢いで巨大化していく第三王子の『ダイコン』は、もはや雲の上の存在。王太子がどれほど身体を張ろうとも、その絶望的な格差が埋まることはありませんでした。
自力での限界を痛感した王太子は、ついに人倫の領域を越えた禁忌……すなわち「魔法の力」へと縋る決意を固めたのです。そして、その無理難題を押し付ける相手として選ばれたのが、あの人間離れした知恵を持ちながら、どこか倫理観の欠落した子爵家の次男坊であったのは、必然の成り行きでございました。
薄暗い研究室の書庫にて、古代文献の山に埋もれていた子爵家の次男坊は、王太子の真剣そのものの面持ちを見上げ、ポツリと呟きました。
「つまり……要約いたしますと、殿下のご局所を、より巨大に、より雄々しく変化させたいと？」
「その通りだ！ 単に大きくするだけではない！ 硬く、雄々しく、力強く……そう、陽光を弾いて黒光りするような、まさに我が国の威信を象徴する『国宝級のモノ』にしてほしいのだ！」
次男坊は、まるで珍しい虫を見るかのような冷ややかな目で王太子を見つめ返し、静かに溜息をつきました。
「殿下。大陸の広大な歴史を紐解いても、王族の股間の肉塊を『国宝』に指定した国家など、ただの一国も存在いたしませんよ」
「モノの例えだ！ 比喩表現だと言っているだろうが！ どうなのだ、そなたのその神がかった魔法理論をもってすれば、可能なのか！？ 頼む、第三王子にだけは……あの無邪気な顔をした弟にだけは絶対に負けたくないのだ！ これが血の繋がらぬ赤の他人であるならば、私は潔く敗北を受け入れよう！ しかし、同じ父と母の血を引き……しかもあやつは私より四歳も年下なのだぞ！？ なのに私の方が劣っているなどと……私の……私の王太子としてのプライドが絶対に許さぬのだ！」
「随分と……こう申し上げますのも何ですが、局所的な部位に特化した、歪なプライドでございますね」
「おまえ、少しは主君に対する言葉を飾るということを覚えろ！ とにかく、世間の常識からは大きく外れておろうと、魔法の領域において右に出る者のないそなたに縋るしかないのだ。頼む、この通りだ！ 私のムスコを……！」
「……ずいぶんと私を貶めながらの命乞いですね。まあ、出来るか出来ないかという理論上の可否で言われるのでしたら……出来ますが」
「本当か！！」
王太子は跳び上がり、次男坊の肩を激しく揺さぶりました。次男坊は眼鏡の位置を直しながら、淡々と答えます。
「ええ。私は魔法ということに関しましては決して嘘は申しません。不可能なことは最初から不可能と明確に申し上げます。例えば、殿下が『私を不老不死の神にしろ』とおっしゃるならば、私はその場で白旗を掲げて辞退いたしますよ」
「不老不死などという抽象的な奇跡に興味はない！ 今の私にとっては、ムスコの膨張こそが世界で最も重要なのだ！」
「その台詞だけを客観的に聞きますと、我が子の将来を心から案じる、深い慈愛に満ちた父親の言葉に聞こえなくもありませんね」
「頼む！ 研究に必要な費用であれば、国庫ではなく私の個人的な私財をすべて投げ打って支払う！ だから頼む！！」
王太子は豪華な絨毯の上にひざまずき、あろうことか頭を床に擦り付けました。次男坊は慌てて手を出して制します。
「頭を上げてください！ どこに己の股間を巨大化させるためだけに、一国の次期国王たる身で土下座をする王族がおりますか！？」
「ここに居る！！」
「胸を張って威張るようなことではございません！ ……はぁ、まったく、仕方のないお方だ。後でどのような結果になろうとも、私は一切の責任を負いませんからね」
こうして、子爵家の次男坊は、王太子のたっての懇願を受け、「王太子のムスコを大きく、硬く、立派で、国宝級に仕立て上げる」という、前代未聞の極秘研究へと着手することとなったのです。
人体の構造を根本から書き換えるこの行為は、見方によっては神聖冒涜であり禁忌の領域に触れるものでしたが、劣等感の狂気に囚われた王太子と、未知の術式構築に目を輝かせる魔法バカの次男坊にとって、そのような道徳上の倫理など何の意味もなさなかったのでございます。
◇
それから三ヶ月の月日が流れました。
昼夜を分かたぬ研究の末、次男坊の手によって一つの恐るべき魔道具が完成せしめられました。
それは、純度に極限までこだわった金から鋳造され、表面に極小の古代ルーン文字が隙間なく刻み込まれた、怪しく光り輝く「黄金の金環」でございました。
「てっきり……怪しげな秘薬の類を飲まされるものとばかり思っていたが」
王太子が差し出された黄金の環を物珍しそうに検分すると、次男坊は淡々と解説を加えました。
「王族たる殿下の御身に、内部から作用する劇薬を摂取させるなど……万が一の副作用を考えれば、技術者としてそのような危ない橋は渡れません。外部からの魔導磁場によって局所の組織増殖を促す方が、安全かつ確実に成果を得られます」
「ふむ……意外とそつのない、抜け目のない男だな。まあよい、確実に効果が得られるのであれば、手段など問わん」
王太子は躊躇することなく、その黄金の金環を己のムスコの根本へと装着いたしました。これぞまさに、魔術的契約の瞬間でございます。
しかし、神の領域に踏み込む業には、当然ながら相応の代償……恐ろしいデメリットが存在いたしました。
この金環は、装着している間、四六時中たゆみなく微弱な魔導刺激を局所へと与え続ける仕様となっておりました。そのため、王太子は城内を歩く際も常に腰が引けた奇妙な姿勢となり、会議の最中や執務の最中であっても、ふとした瞬間に「んっ……ふぁあ……」と甘く妙な喘ぎ声を漏らしてしまう羽目になったのです。
それまでは、透き通るような金髪と気品ある顔立ちから「美貌の王太子殿下」として、数多の貴族令嬢たちから熱い熱視線を浴びていた彼でしたが、今や彼女たちからは「美しいけれど、どこか異様な腰つきで妙な声を漏らす変な御方」という、非常に微妙で哀れみの混ざった視線を向けられることとなりました。
しかし、第三王子の『ダイコン』を打ち破るという執念に燃える王太子にとって、そのような世間の評価など蚊の刺したほども痛くありません。「これぞ王者となるための臥薪嘗胆である」と自らに言い聞かせ、彼はひたすらに快楽と痛みの混ざり合う激痛に耐え続けたのでございます。
◇
そして、黄金の金環をはめてから半年が経過した、ある秋の日のことでございます。
王太子の執務室の扉が力強く開かれ、そこには歓喜に打ち震える王太子の姿がありました。彼が豪快にズボンを押し下げて見せつけたその股間には……なんと、第三王子の『ダイコン』すらも遥かに凌駕し、太く長く、暗紫色の光沢を放つ、もはや農作物というよりは巨大な『ヘチマ』……あるいは古代の打撃兵器と見紛うばかりの、圧倒的質量を備えた巨大なムスコが鎮座しておりました。
「フハハハハ！ 見よ、子爵家の次男坊よ！ ついに私は奴を越えたぞ！ 私はただの人間を超越したのだ！」
高らかに笑い声を上げる王太子に対し、開発者である次男坊は死んだような目でその巨大な物体を眺め、ボソリと呟きました。
「……知恵や腕力、あるいは統治の才能で越えたというのでしたら大いに自慢にもなりましょうが……股間の肉の質量で人間を超越されたと言われましても……」
「何をおかしなことを言っているのだ！ 政治など代々の臣下が補佐すれば済むこと！ そなたは己のムスコをこれほどまでに大きく、雄々しく育て上げたいとは思わぬのか！？」
次男坊は即座に首を横に振りました。
「……用を足すたびにズボンから取り出すだけで一苦労するような巨大な物体を抱えて生活するなど、御免被ります」
「甘い！ その苦労こそが男としての悦びであり、至高の誉れなのだ！ そなたも一度、身分を隠してお忍びで街の公衆浴場に行ってみるが良い！ 脱衣所や風呂場に集う男どもが、私の股間にそびえ立つこの尊いムスコを目にした瞬間、己の小ささを恥じてことごとく湯船から逃げ出していく……！ あの圧倒的な絶望を他者に与える優越感こそ、真の王者の証なのだ！！」
「殿下、それは相手が絶望しているのではなく、単に異様な大きさと気味の悪さに恐怖して避難しているだけでは……？」
しかし、完全に自己陶酔の頂点に達していた王太子の耳には、天才青年の理性的で冷静な忠告など一片も届いておりませんでした。
「素晴らしい！ 約束通り、そなたには我が私財から望むだけの莫大な報酬と褒美を授けてやろう！」
「ははーっ、ありがたき幸せにございます……」
次男坊は深く礼を執りました。依頼主本人がこれほどまでに満たされ、大満足しているのであるならば、それで良いのです。技術者というものは、自らが作り出した技術の倫理的善悪を問う職業ではないのですから……。
こうして王太子は、多大な犠牲と代償を払いながらも見事に弟を越え、「兄より優れた弟など絶対に存在しない」という無謀な持論を、自らの身体を丸ごと張って完璧に証明してみせたのでございます。
◇
……しかし、物語はここでは終わりませんでした。
それから三年後の夜。王国中が祝福の鐘の音に包まれる中、王太子は美しく気品に満ちた隣国の王女を妃として迎え、華々しい結婚式を執り行いました。
そして、ついに訪れた運命の初夜——。
豪華絢爛な天蓋付きのベッドの上で、王太子が自信満々に自慢の「国宝級のムスコ」を露わにした瞬間、新妻である王太子妃の顔から一切の血色が失われました。彼女は絶句し、眼前で威容を誇る凶悪な物体と、王太子の顔を交互に見比べた後、恐怖と絶望に体を震わせながら、泣き出しそうな声で申し訳なさそうに謝罪したのです。
「殿下……ごめんなさい……あまりにも大きすぎて……無理です。私のような人間の身では、到底受け入れられません……」
いくら国家の安寧と王統の存続がかかっているとはいえ、人間としての物理的な許容量というものが存在します。あの「国宝級」とまで称された狂気のムスコを受け入れることができるのは、同じく人類の規格を超越した「国宝級のムスメ」を宿した女性だけでありましょう。しかし、高貴なる王族に嫁ぐ姫君が未開発の処女であることは当然の嗜みであり、鍛錬も積んでいない人間の女性に、王太子の規格外の相手が務まる道理など最初から存在しなかったのでございます。突き詰めれば、彼の伴侶となり得る存在は、大陸のどこかに生息する伝説の怪獣か、あるいは屈強な雌馬（牝馬）くらいのものでした。
結果として、王太子は妻と身体の交わりを結ぶことが永久に叶わず、彼の代で王太子の直系の血脈は呆気なく途絶えることとなりました。
王国の次代の権力と王位は、健全で年相応の『キュウリ』を持ち、穏やかに妃を愛した第二王子の系譜へと引き継がれていきました。
ちなみに、すべての元凶（？）となった第三王子はといえば、その後、街で出会った豊かな包容力を持つある美しい未亡人と恋に落ち、無事に婚姻。彼女との間に一男一女をもうけ、持ち前の大らかな性格と規格外の体躯を生かして、末永く穏やかで幸せな家庭を築いたと後世に伝わっております。
あまりにも過剰な執着と、度を越した膨張が招いた、哀しくも愚かな顛末——。
身の丈に合わぬ高望みをせず、「何事も程々が一番である」ということを、この悲劇の王太子は自らの生涯をもって、後世の人々に深く教えてくれているのでございます。
