悲劇と逃走
ヒトガタがニヤリと笑う。
「ひっ！！」
隣にいたロッサさんが腰を抜かす。 次の瞬間、ヒトガタの姿がブレて消えた。 本能的にヤツの狙いがロッサさんだと知覚する。
『縮地』
全身の筋肉が発する悲鳴を無視して、ロッサさんの前に体を割り込ませる。
ギィィィイン！！！
鈍い金属音が鳴り、ヤツの手刀を剣の腹でギリギリ受け止める。だが、それは手刀などではない。まるで巨大な鉄球を至近距離で受けたかのような衝撃だ。
「ぐっ、なんて重さだ……！」
ギリギリと音がして押し込まれ、剣が徐々に曲がり始める。
「ガハッ」
気づくと、俺とロッサさんはまとめて後ろに吹き飛ばされていた。 その衝撃が肋骨まで響き、呼吸が止まる。
「走れ！！止まるな！！止まったら死ぬぞ！！」
団長の声が響く。だがその声も、どこか震えている。
俺たちが立ち上がる暇もなく、ヒトガタは次なる標的、フィンに攻撃を仕掛ける。
「ヤベッ！！」
フィンが両手を交差し、複合魔法を展開する。
『ロックシールド・ウィンドガード』
多重展開した岩の壁に加え、その周囲を圧縮した空気の壁で固める防御陣。 だが、ヒトガタは何の躊躇もなく腕を振り抜いた。 豆腐のように、二重の障壁が突き破られる。
「まじ、かっ！」
フィンはとっさに横に飛び、地面を転がって直撃を避けた。そう思えたが、フィンの肩口から鮮血が吹き出すのが見えた。かすっただけで、防御の上から肉を裂かれたのだ。
「総員、散開して森を抜けろ！まとまるな、的になるぞ！！」
団長が大盾を構えてヒトガタの正面に立ち塞がる。
『シールドバッシュ』
渾身の体当たりを放つが、ヒトガタはそれを片手で受け止めた。 ミシミシと嫌な音を立てて、伝説級の金属で作られた大盾に亀裂が入っていく。
「だ、団長！！」
「構うなカイ！行けぇ！！」
団長が盾を捨て、腰の剣を抜いてヒトガタに切りかかる。その一瞬の隙に、俺は動けないロッサさんを担ぎ上げた。
「フィン！援護を！」
「くそっ、わかってるよ！」
『ウィンドストーム』
フィンが血を流しながら魔法を放つ。砂煙が舞い上がり、視界が悪くなる。
「走れ！死ぬ気で足を動かせ！！」
俺たちは森の中を無様に転がりながら走った。 だが、怪物は視界など関係ないようだった。 背後からヒュンッという音がした瞬間、俺のすぐ横の巨木が爪楊枝のようにへし折れた。 黒い衝撃波が、俺たちの背中を掠める。
「がはっ...」
衝撃の余波だけで、担いでいたロッサさんと共に吹き飛ばされ、地面に顔面を強打する。口の中が鉄の味で満たされた。 足が動かない。恐怖と酷使で、筋肉が硬直している。
ドサッ。 煙の中から、殿を務めていた団長が吹き飛ばされて転がってきた。鎧はひしゃげ、苦痛に顔を歪めている。
ギシャシャシャシャ すぐ後ろで音がした。 振り返ると、砂煙の中から黒い人影がゆっくりと歩いてくる。 遊んでいるんじゃない。確実に、一匹ずつ処理しに来ている。
「...まだだ」
俺は震える足に意識を集中する。
『属性変化(雷属性)』
魔力を強引に筋肉へ流し込む。神経が焼き切れるような痛みが走るが、これで無理やり動かせる。
「団長！フィン！」
二人がボロボロになりながらも立ち上がる。フィンは片目を血で濡らし、団長は剣を杖にしている。
「カイ、合わせろ！」
言葉はいらなかった。 俺の雷、フィンの風、団長の剛剣。 三人の攻撃を一点に集中させ、怪物の足元の地面を狙う。
ズドンッ！ 足場を失った怪物が体勢を崩した一瞬。 逃げるなら、ここしかない。
「今だあああ！！」
俺たちはなりふり構わず、泥水をすすり、茨に皮膚を切り裂かれながら、獣のように四つん這いになって斜面を駆け上がった。 肺が焼け付き、視界が霞む。 それでも、後ろを振り返れば死ぬことだけは分かっていた。
森を抜け、平原に出たところで、俺たちは糸が切れたように倒れ込んだ。
「はぁ...はぁ...ぐっ...」
誰も言葉を発せない。 全身が泥と血にまみれ、生きているのが不思議なほどだった。
「...追って、こないな」
団長がカスレ声で呟く。
怪物は森の境界線で立ち止まり、じっとこちらを見つめていた。 まだ外には出られないのか、それとも深追いする必要がないと判断したのか。
怪物はニヤリと笑い、自らの首を指で切り裂くジェスチャーをして、闇の中へ消えていった。
「...生き残ったのが、奇跡だ」
フィンの言葉に、誰も反論できなかった。 全員無事だ。だが、それはヒトガタの気まぐれと、俺たちの全ての運を使い果たした結果に過ぎなかった。 完敗だった。
