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番外編：クリスマスの奇跡・後編――しあわせのカタチ

同じ女性を愛した二人の男――

異世界の元・旦那さまと現世の現・旦那さまがついに対面する。

クリスマスの奇跡はいったい何を運んでくれるのだろうか……。

　「オリ。」

　扉にあらわれた彼に、ゆっくりと焦点が合う。

　ジオの瞳が、ゆっくりとわたしをとらえる。

　まるで、あの時の時間を巻き戻しているかのように、戸惑いと驚きが混ざった視線で――でも、その奥には忘れることのできなかった、確かな温かさが残っていた。　

　「頼子……」

　別れの時に、初めて名前を呼ばれた――あの時と同じ、優しい声だ。

　「久しぶりね、ジオ。」

　上手く笑えただろうか……最後に交わしたのが『最高にかっこ悪い告白』しかも『言い逃げ』だったのだから、気まずさもある。

　多分、笑顔というよりは苦笑いだったかもしれない。

　それでも、もう一度会えた――これこそが奇跡だと思った。

＊＊＊

　頼子が過ごした異世界を、初めてこの目で見ることができたことに、彰は少なからず興奮していた。

　話でしか知らなかった、オリビアという女性……伯爵家出身の、辺境伯夫人。

　そして、思考が現実に追いつけていない絶妙なタイミングで、彼――ジオヴァン二・エスコバル辺境伯――頼子の異世界の夫、いや、元・夫が現れた。

　どこか夢物語のような異世界の話が、確固たる現実として目の前に突き付けられる。

　ずきっ

　鈍い痛みには気づかないフリをする。

　「二人がどうなったかは、やっぱり気になる……かな。」

　この言葉は、頼子の本音だろう。

　エスコバル夫妻が寄り添う姿を見つめる頼子の瞳には、安堵の色がうかがえる。

　それは彰にとっても喜ばしいことだった。

　それでも、「ジオ」と呼ぶ声に優しさが滲むのが気に入らない。

　いや、俺は夫だぞ！現役バリバリ、現在進行形だ！！

　誰にも悟られないように、負の感情を振り落とす。

　けれど――目の前で笑っているのは、長身、イケメンのハイスペックお貴族さま。

　二人は、自分が想像していたよりずっと、頼子を大切に思い感謝している。

　その姿に、心の底から喜びを感じた。

　でも同時に、この元・夫の視線に、瞳に、笑顔に、どうしようもなくモヤッとする。

＊＊＊

　「久しぶりね、ジオ。」

　信じられない気持ちのまま、光の中に失った黒髪の女性――高瀬頼子が今、目の前で笑っている。

　「わたしを認めてくれて嬉しかった。たくさんの思い出をありがとう。そして、ごめんなさい。わたし...あなたを愛してた。」

　彼女が消えた後、最後に聞いた言葉を、何度思い返しただろう。

　信じられない告白に、戸惑っているうちに消えてしまった女性は、確かに自分の心に存在した。

　「元気そうで何よりだ。」

　ごめんね……ごめんなさい。そんな言葉ばかりを繰り返させたあの夜、自分は彼女を傷つけただけだった気がした。もう一度、会うことができるなんて想像もしていなかった。まして、笑ってもらえるなんて……。

　オリビアと二人、何度も語り合った頼子との思い出のおかげで、自分の中の彼女は、鮮やかなままだ。

　凛とした姿、そして……自分だけが知っているはずの扇情的な姿。

　その頼子の側に、頼子と同じ髪色の男性を見つけたのは、すぐ後だった。

　「こちら、わたしの夫の河野彰です。彰が名前ね。」

　当然、貴族ではないその男性は、腰を折って礼をする。

　それにならって、こちらも略式の礼をとる。

　「初めまして、ジオヴァン二・エスコバルです。」

　握手する彰の手に力が入っている。その事実に、僅かな優越感を感じ握手を返した。

　けれど、それは自分が気づいていないだけで、頼子とオリビアの目には互いにけん制し合う、なんとも滑稽な姿に見えたと、あとでオリビアから聞かされることになった。

＊＊＊

　頼子にとっては数年ぶり、オリビアとジオにしてみれば十年ぶりの再会。

　話に花が咲いているのは当然だ。身の置き場がなくて、彰は少し疎外感を感じていた。

　そんな彰の手に、そっと頼子の手のひらが重なる。

　「どうした？」

　自分を想って重ねてくれたとわかっていながら、二人の姿を見るのは、やはり辛いのかもと思う。

　「なんか、二人にあてられちゃって。」

　嘘のない笑顔が返ってくる。

　「お二人も仲が良いのですね。」

　手をつないだ二人に気づいたオリビアが彰に話しかける。

　「オリ、二人はまだ新婚だろ？」

　「そうでしたね。」

　見つめ合い、微笑み合う二人は、十年経っても変わらず仲のいい夫婦のようだ。

　「頼子は、ずっとお二人を気にかけていたのですよ。」

　彰の言葉に、なぜかオリビアが頬を染める。

　「頼子姉さまには、本当にお世話になりました。」

　「そうだな、頼子が……いや、彰殿の妻がいてくれたからこそ、わたしたちが本物の夫婦になれた。」

　一瞬、意味が分からず困惑する。けれど、頼子の赤い顔を見て思い出したくない事実を思い出す。

　ジオは頼子の夫だったのだ――身体はオリビアであっても、結婚式の夜にジオと共に過ごしたのは、頼子なのだ。

　「ずっと、伝えたかったことがあるんだ。」

　銀髪のイケメンが、真顔で頼子に向き合う。

　「わたしはあの時、確かに君を愛していたよ。」

　「なっ！」

　飛び掛かりそうになる彰の手をぎゅっと握って、頼子がそれを制止する。

　「あなたの気持ちが聞けるとは思っていなかった。」

　頼子が儚げに笑う。

　「ありがとう。」

　答えのわからない『もしも……』を繰り返すのは、心を疲弊させる。頼子の感謝の言葉に、彰は少し安心した。

＊＊＊

　面白いもので、ここ辺境伯領にも雪は降るらしい。

　美しい銀世界の中で、ヨリとニコラスの剣術稽古を見つけた彰が、好奇心に負けて参加する。

　「彰さま、違います。こうですよ。」

　ヨリは彰の剣の持ち方を指導している。

　「いや、俺はこっちの方が慣れてるから、こんな感じで……ダメか？」

　「かまいませんが、面白いですね。」

　「ま、俺の知ってる剣術ってことで。」

　「彰さまも、剣術をなさっているのですか？」

　ヨリの声が弾む。

　彰は剣道三段だったはず。

　嬉しそうに剣を突き合わせて向き合う二人に苦笑いする。

　「彰殿は剣の心得が？」

　ジオがそっと横に立つ。

　「わたしたちの国の剣術をやっていたと聞いたことはあるけれど、強いのかしら？」

　ジオに笑いかける。彰が弱いとは思わない。でも、辺境の地でならう剣術は、実践を意識したものだ。その剣技の筋がいいというなら、当然実力はあるだろう。

　勝負なんか始めっちゃって、大丈夫なのかな？

　剣を打ち合う音が庭に響き渡る。当たり前ではあるけれど、間合いだけを見れば彰の方が断然有利だ。でも、ヨリは身軽なことを利用して、彰の太刀筋をうまくよけている。

　「やぁ！」

　ヨリの大きな声が響き、彰の剣が弾き飛ばされた。

　「兄さま、流石です。」

　ニコラスが嬉しそうにヨリに抱き着く。

　「お兄さま、今のは勝負には勝っても、試合ならば、お兄さまの負けですわ。」

　ソフィアが彰の前に立ち、ヨリを睨んでいる。

　ニコラスは、兄と姉の顔を交互に見ながら、言葉の意味を理解しようとしている。

　「すみません……試合の禁じ手を使いました。」

　ヨリが素直に頭を下げる。

　「いや、気迫もスピードも俺とは段違いだ。毎日欠かさず稽古をしているんだな。」

　彰の言葉に、ヨリが少し頬を赤らめる。

　「ソフィア嬢、ありがとう。」

　彰が学んだばかりの貴族式の礼を尽くす。

　ソフィアもそれに頬を赤らめた。

　「人心を掌握するのに、長けている人のようだな。」

　子供たち二人の心をあっという間につかんだ彰に、ジオが嬉しそうに微笑む。

　「素敵な殿方(ひと)だ。」

　「あれがあの人の自然体なの。負けず嫌いだけど、負けることを恐れないし抗わない。どんな結果も受け入れて未来(まえ)を見つめてる。」

　「幸せなんだな。」

　「……あの人がいてくれて、良かったって……心からそう思ってるの。」

　ジオの温かい視線を感じる。

　「君が幸せで良かった。」

　わたしたちの間に、それ以上の言葉はいらなかった。

　目の前は、いつの間にか雪合戦の戦場と化していた。ヨリとニコラスは彰を標的にしているようだ。

　「ここは、二対二で勝負よ！」

　ジオの隣に立つのが、なんだか少し照れくさくて、雪合戦のど真ん中に立つ。

　「ちょっ、子供相手に本気でやるのか！？」

　焦ったように笑う彰に堂々と忠告する。

　「何言ってるの。ここは辺境の地。ヨリはいずれこの地の領主になる辺境伯の嫡男よ。わたしたちが頑張ったって、勝てる見込みの方が少ないんだから。」

　「よし、それなら。」

　彰が手を取って、突然木陰まで走り出す。

　「作戦、たてなきゃだろ。」

　にやりと彰が笑うと同時にヨリの声がする。

　「ニコラス、今です。」

　いつの間にか、隠れたはずの木の近くまで来ていたニコラスが、満面の笑みで雪玉を真上に投げる。

　どさっ

　木の枝に積もっていた雪が、投げられた雪玉に弾かれて一気に落ちてきた。

　「うわっ！」

　「つめたっ！！」

　わたしと彰が同時に声をあげる。

　「彰さま、分が悪いですわ。お兄さまは、戦術の座学が剣術よりも得意ですの。」

　雪まみれになったわたしたちの近くまで歩いてきたソフィアが、そう教えてくれた。

　「辺境伯家、恐るべし……。」

　彰のつぶやきに、わたしは思わず大笑いした。

＊＊＊

　静かな夜に、暖炉の中で小枝が弾ける音がする。

　すっかり日は落ちて、窓の外は静寂な深い闇に包まれている。

　子供たちと挨拶を済ませ、ダイニングに足を運んだ。

　夕食に招待されたからだ。

　「頼子姉さまは、本当にこの領地に多くの功績を残してくれました。」

　オリビアが穏やかに告げる。

　「とても彼女らしい。俺はこの世界で前を向いた、そんな頼子を誇らしく思います。」

　彰が頼子を見て胸を張る。

　「あなたが、彼女を選んでくれたことに、感謝します。」

　ジオの言葉に、彰の表情が曇る。

　「あら、違うわよジオ。わたしが彼を選んだの。」

　彰が驚いたようにわたしを見る。

　「誰よりも優しくて、真っすぐで……わたしを丸ごと受け入れてくれた。わたしが笑っていられるのは、彰がそばにいてくれるからなの。」

　彰を見つめる。

　「……俺にも、お前だけだからな。」

　真っ赤になって、わたしにだけ聞こえるようにつぶやいたその声は、とても嬉しそうだった。

＊＊＊

　クリスマス。

　神さまが言ったように、わたしたちは日付をまたぐことなく現世に帰ってきた。

　今度はちゃんと別れを告げて――

　わざとこたつに横並びになって、彰の腕をギュッと抱きしめる。　

　その手をほどいて、彰がそっとわたしの肩を抱く。

　「頼子、俺はお前を幸せにできてるか？」

　「彰といられることが幸せなんだよ。」

　ふと耳元で囁いた彰に、笑いかける。

　「ジオといるよりも？」

　冗談交じりの、でも少しだけ本気の声。

　「どうかなぁ」

　「えっ？」

　しんみりと、なんて似合わない。

　「嘘だよ。彰じゃなきゃ、こんなふうに幸せだなって思えない。」

　ちゃんと実感してほしくて、彰を真正面から見つめる。

　「異世界の生活があって、彰を愛してたことも、彰とだからほしい未来が分かったの。」

　そこまで告げて、どうしても引っかかっていたことを聞いた。

　「でも……そういうのって、やっぱり卑怯だったりする？」

　いつだって、わたしは彰の優しさに甘えてきた。

　彰はどんなわたしでも許してくれる。だけど、彰にとって本当にいい選択だったのか不安になる。

　「いや、俺が嫉妬してるだけ。」

　何でもないことのように、彰が笑う。

　「ジオに？」

　「あぁ、相手は勝ち組貴族様だぜ？」

　やっぱり気づかれてしまったようだ。彰がわたしの不安を押し流すように笑い飛ばす。

　「だから何？彰はここにしかいないでしょ？」

　その笑顔に、唯一無二の存在を感じる。

　「幸せになろうな。」

　それ以上は言葉にならなくて、彰の頬にそっと口づけた。

　わたしたちも、きっとあの二人みたいに……うん、あの二人以上に幸せになれる。

　閉めきった暖かい部屋に、僅かに風が流れた気がした。

　――おかえり。楽しめて良かったね。

　そんな声が聞こえてきそうだった。

お読みいただきありがとうございました。

この物語が完結してからしばらく経ちますが、

こうして番外編を書くことができて、とても嬉しく思います。

頼子をめぐり、複雑な関係が勃発するのかと思いきや――

男性陣、いい男過ぎますｗ

しあわせのカタチは人それぞれですが、

その根底には、『自分と大切な人の幸せを願う真っ直ぐな気持ち』がある。

そんな思いを込めて書きました。

ブクマ・感想・リアクション、どれもとても励みになっています。

いつもありがとうございます。

実は今回、最新作の方もクリスマスに合わせて番外編を公開しています。

「この恋が叶わないなら、消えてしまえばいい～そう願ったら、イケオジ王弟の過保護マックス溺愛攻撃が始まりました～」

興味がある方は、ぜひそちらの方も覗いていただけたら嬉しいです。

そして、もう一つ（ワクワクの予告もｗ）

次回作ですが――

少し作風を変え、初のR15になる予定です。

戦闘シーンに、三角関係……これまでとは少し違う作品になりそうです。

まだ、公開予定までには時間がかかりそうですが、読んでいただければ嬉しく思います。

みなさまと、またご縁がありますように……

メリークリスマス！