009 新章突入‼️ SIXday ＋ 1day 1日目
本当に久々の投稿
新章突入
いつかの2階バルコニー席、 ではなく街のカフェの窓際席にて
今日は休日である
ミトンはマツリと二人でお出かけ、のはずがいつも通りカーリー、エイトー、フレク
反対の席にはジャック 、とその横の窓からスーちゃんが
覗いている
最近シュガーは出番がない上、登場させても役目が特にないため留守番である
元はと言えばこういう洒落た店を好むエイトーの勧めで来た店なので、エイトーが一緒というのは理解できる
加えて、他いつメンもわかる
何故ジャック先輩まで？ と思いつつも、いつもの学食では味わえない本場らしい雰囲気を味わいながらくつろげてはいる
店員の子が窓に張り付くスーちゃんを見て何事もない様に会釈しているのは、ジャック先輩も常連なのだろうと納得させた
「おまちどうさまです こちら、『季節のサンド』と『マカロニグラタン』、『特性モチモチパン』です
ご注文は、 これでよかったかなぁ」
名前の通り季節の食材をふんだんに使ったサンドウィッチ
軽食として主に親しまれるパン系の代表格であるが、値段やサイズの兼ね合いで考えても結構なボリュームである
恐らくどの季節でもデフォルトであろうキャベツ、レタスを筆頭に季節の魚介や野菜などで固められそのボリュームに反して全くの飽きを感じさせないのだろうと感想が持てる
早くも口に運ぼうと手を伸ばし、触れた時驚く
パンのレベルが高いのだ
…かと言ってミトンは食のプロではない ので、これぐらいの考察でなく驚きが主体のレポが限界で、『あぁ〜 うめぇ〜〜』のような簡単な感想を持ちながら食べる
ここで、ニュースが流れる どうやら、近頃Y_ORI建造用の資材運搬を狙った襲撃事件が王都近くで数件起こっているそうである
カーリーやエイトーによれば、「確かに非常に高価な物資群ではあるが、その分タダでは済まない全てのパーツにシリアルが入っていることは勿論 生身で近寄るだけで危険なパーツすらある 割に合わないバカな奴ら」という評価で、世間一般の専門家も同意見である
仮に転売が目的でなくとも、輸送グループを直接狙うなどという安直かつどうやっても証拠や足取りの残る方法を取る者達である
バラの物資からY_ORIを新造することは勿論、もし一騎分まるまる手に入れても組み立てる事さえ出来るとは思えない
しかし、いくら割に合わないバカな行為だとしても
実際に事件は起き、そのお粗末なやり方に対して犯人は未だ不明 市場に出回った形跡もなく実際のところ目的もはっきりわかっていない
とは言え、国家の最重要機密の結晶であるY_ORIの資材強奪である
国も本気で探してはいるのだ そのうち捕まるだろう
ミトンは 「ふぅ〜ン…」 といった感じで、カーリー達の討論はほぼ聞き流していた
食事中でおしゃべりなのは貴族出身故かな？と思っているのでベツに何も言うことはないが、
ミトンにとってはまずは食事である
次にマカロニグラタン いたってシンプル、かつクリーム生地は固め マカロニは大きめで多めに入っており、表面からそれなりに目立つ
もちろん味はとても良いのだが、なにぶん特徴に欠けるため表現が難しい
強いて言うなら落ち着ける美味しさとでもしておく
とにかく次回からも頼むだろうなと考えながら食べ進める
途中、『特性モチモチパン』に手を伸ばそうとした時、横から声がかかる
「あのぅ、 お姉ぇさん達ってあの騎士学校の生徒なんですかぁ？」
ビクッ！！ ガタガタッッ！！
「えっ！？ わっ！ す、すみません！ 驚かせてしまいました！！」
フレク以外が急に立ち上がって服に忍ばせているスパッドかガンロッドへ手をかけたミトン達を見て、こちらも驚く店員
「はっ…？ あれ？……… あっ！ ごめんヨっ！
おかしいナ… こっちこそ、驚かせたわよね？」
「いえっ！ いえいえっ！！ こっちが驚かせて… ご、ごめんなさいっ！！」
とミトンがなだめている間、他メンバーも一応は落ち着きつつも警戒は解かずに様子を見る
この少女、一見何処にでもいる普通の子供に見える
しかし、学生とはいえエリート騎士であるミトン達に全く気づかれずに背後から声を掛けてきた
それだけで驚くに値する
だが、最も異常なのはミトン達が武器を抜こうとしてしまったことである
強い騎士は抜刀のタイミングを間違えない
抜刀は騎士のイクサの合図であり、抜いたからには殺し合い
つまり自分を含む何もかもを斬り、斬られる覚悟を要求される
これは騎士の基本の一つで無意識レベルにまで刷り込まれた規範であり、相手が自分に対してどれほどのレベルなのかを見極めるというもう一つの基本に通づるものである
同じ騎士同士であれば抜刀さえしなければ状況にもよるが見逃される事もある
逆に、あまりに格の違う相手に遭遇、または接近した際にあまりの瞬間的な緊張で意図せず抜刀してしまうケースもあり、若手騎士の死因の何割かを占めている
その前提で話すなら店員は強力な騎士なはずだが、身長や雰囲気などどれをとっても普通の人間であろうと見える
ミトンのように騎士にしては低身長な例もあるが……
「ね、ねぇ 店員さん、レディにこの質問はナンセンスかもだけど、お歳って… いくつ？」
冷静を装いつつカーリーが聞く
「ゔぇっ！？ 初めましての一言目で歳聞かれたの初めて……！！
75歳（作中世界では16〜18程度）です！」
特徴的な驚いた声を出しながらも答える
それを聞いたカーリーはさらに訝しむ
「！！ ……遅いにしても、遅すぎよね……」
カーリーが何か言おうとしたタイミングで、店の奥からドタドタと少女がもう二人走ってくる
いや、こちらはタキシードなのでもしかすると男かもしれない（カーリーの感想）
さらに小柄である
もう一人は三人の中では一番背が高いようである
「ミロさんっ！ また何かしでかして……あっ！！？？」
こちらが騎士と気付きものすごく動揺する少年（？）と、
「くっ、 き、騎士殿といえど… ミロは確かにそそっかしいしドジでありますが！
法剣士として騎士法の逸脱は見逃せないのでっ…！！」
シュババッ！ 札杭（キャスターニードル 杭状の硬質の札に術を込め投げる魔装具）を袖から出し構え、すぐさま投げる動作に移ろうとする
ちなみに先程の話通り、経験の浅い騎士などの多くの死因は実力の見極め不足である
もちろん、ある程度の見極めは"普段は"できている、それは当たり前として、
突発的な遭遇で抜いてしまう
これが怖いのだ
今回札杭を抜いた少女がその典型例である
相手がミトン達でなければ、純騎士に身体性能で劣る法剣士である彼女は札杭を出そうとした時点で斬られていたはずである
シャッッ！！ ミトンが動く
少女に前から覆い被さるように飛びかかり両手首を掴み、グリッと捻り札杭を手から落とさせる
いつもなら当然抵抗するが、法剣士である彼女にはミトンの動きは、同じ速さで動くことができないがボンヤリと目で追うことはできるのだ
それは一般的な人間にはいくら訓練しても得ることのできないアドバンテージであると同時に、自分の対応できない動きをしっかりと見えてしまうという尋常ならざるストレスがかかる能力なのだ
つまりとてつもなく "怖い"
とは言え、それを耐えてどうにかするのが法剣士
それがこうも簡単に魔装具を落とすのは、"視る" ことに特化した法剣士にはミトンの強さがわかるということなのだ
実際、ある程度までなら一般的な騎士より法剣士の方が騎士の動きから対象の格を測るのに長けると言われるほどである
しかし今回はそれのせいでミトン達実力者集団の圧を感じ取り取り乱てしまったのだが……
……話はズレたが、 現在の状況に戻る
ガシイッッ！！ ギリッギリギリ……
依然、ミトンが法剣士の手首を握っている
と見せかけて、なんとミロがミトンの肩と二の腕を掴み在らん限りの力を込めて潰しにかかっているのだ
「リンダちゃんを、 離してっ！！」
「いや、私は別に…」
「離してっ！！ いいからっ！！ じゃ、じゃないとっ… つ…潰れちゃうからぁ！！！」
グググうう グキッ ギッ！
騎士はもちろん一般人より圧倒的に丈夫な身体を持っている
しかし、それはそれとして同じ人型哺乳類である
身体の強度限界は、思ったよりも低い
一般の騎士であれば既に潰されているし、
それだけの力をミロは持っている
が、
「………馬鹿力だけじゃ、騎士は潰せないヨ…」
ユルり… スックルッ！
システマ（ロシアの近代格闘術）の如く体を揺らし、ミトンを掴んでいるミロの手を鞭のように振るわせる
関節が瞬間的に思わぬ動きをしたために少し緩んだ手から抜け出し、リンダを掴んだままクルリと回り一歩間合いをとる
……と見せかけてミトンはリンダを離し、瞬間 指突（しとつ 指から衝撃弾を飛ばす技）をミロの眉間、喉元、右足首に打ち込む
バッ！ グッバビュッビュビュッ！！
「ウワッ！？ ギャッ！！」
ドサッ…… 倒れながらも意識があるミロを見ながら言う
「………凄いわネ この子、指突は避けられないと踏んで体をずらして急所を外してるわ
実際意識は保ってる……」（もちろん殺すつもりでは放っていない）
「「ッッ！！！！」」
腕を離され状況を確認したリンダと、それにつられて放心状態から戻ったもう一人の少女がミロが倒れていることに驚愕し、涙を滲ませながらミトンに睨みを効かせる
一触即発（一方的）な状態を打破したのはカーリーであった
手をパンパン叩きながら間に入る
「ほらあなた達、 いい加減にしときないよ」
法剣士としての教練を積んでいるリンダにはわかった
騎士と法剣士の間合いのど真ん中にカーリーは入った
それは圧倒的な自殺行為であるとともに気を許した行動でもある
実は緊張状態でないのではないか？とリンダに一瞬考えさせるには十分な行動であった
（いつもならマツリが入るが、今回は身内以外のリンダがいるので念の為待機している）
「あ、あぁ あなた達は…！！！」
狼狽えつつ叫ぶ少女 ロングの銀色の髪が若干持ち上がり、服の袖の色が少し薄くなる
少女はエフェクター（魔法使い）である
「ッッ！？ コムギっ！！ ダメだっ！！！」
リンダの静止が一瞬遅く、白いマニキュアをした指に青白い電撃が発生する
そして、それが発射されようとした時、
ミトンがスパッドに対魔術光子を纏わせた時、
リンダが咄嗟に反射術式を準備し始めた時、
エイトーが愛用の極太呪いのスパイドを床に刺して防御の姿勢に入ろうとした時、
「辞めんかっ コムギっ！！！」
「えっ！？ ……わっ！？」
ビュウオッ！！！ パリィ…！
「痛っ……！」
レジ横から現れた男が一喝し、その声を聞き瞬時に術の標準をミトンから離した
しかし、まだ準備の完了した術が指先に残っていたため男から飛ばされたカマイタチによりコムギの人差し指の爪にヒビが入り そこから魔素の圧力を抜き術を解除させたのだ
「……君たちも、剣を収めたまえよ……」
スウゥ……
ビクゥッッッ！！！！ ガタタッ！！
老人が手を出し、指先を地面と水平にしようとする
その動きを見た瞬間ミトン達は感じた
『『死』』
全く勝てない 勝てるわけがない
いや、そもそもこの老人がそのまま手を振るか突き出せば容易に自分達はバラバラに分解される
勝負になる余裕さえ全くなく
なすすべなくスパイドを各々の国の最も厳正な構えに持ち、横に並び跪く
状況を飲み込んだマツリとフレクも横に続く
こういう時、最も当たり障りなく常識的な会話ができるのがカーリーとエイトーである
しかし、今回は何故かカーリーが固まっておりエイトーが話そうとする
やはり全体的に落ち着いているのはエイトーである
とは言えやはりまだ若い
流石のエイトーもタジタジである
どうにか単語を文にして話す
「も、申し訳 ごさいませ、ん…
現在、我らに、抗戦の意思はございません。
た、互いの認識の齟齬による突発的な衝突…
しかしっ…！ 騎士が騎士でないものに行動を取った事は…… あっ、」
バッ！
エイトーがここまで言った所で男（店長と呼ぶ）が静止する
「……待たれよ、若者 それ以上言えば、多かれ少なかれ処分は避けられん
……およその状況と成り行きは把握しておる
こちらこそ、すまない 孫達は確かに優秀だがまだ若い
お主らに非はないことは明らか、
なにも咎めることはない
それよりも、一連の準騎士、術者への対応、見事であったぞ…！
これもヤツの学園の教育成果であろうな」
この辺りであれば騎士学校の生徒が私服で出歩く事が多く、年齢と身体的特徴から生徒だと察せられることは特段驚くことではない
しかし、
学園関係者、というより口ぶりから学長と面識がある男、
つまり世界2位の国土面積を誇るメンツ国の王と会うことの出来るもしくは出来た男
そのことに気づいたエイトーは小さく声を上げる
「……ッッ！ 寛大なお言葉、痛み入ります。
しかし、それでは我らの気がすみません…！
どうか、 我らに何か、償いの機会をお与えください…！」
完全に勢いでここまで言い切ってしまった
実際、何か償いをしたいのは事実であるし、エイトー達にとって学園などへの通報をする気がないそうなのは非常にありがたいことである
恐らく店長はこちらの実力を見抜いているし、そういった者達は国家の推薦を受けて来ているものが多いという事も理解している（実際理解している）のだ
店長は少し考え、口を開く
「……なら、お主らの正確な対応力を見込んで………
ワシの孫達の護衛を頼む」
「はっ！ お任せをっ！！」
「「「「「「ええっ！？」」」」」」（エイトー以外の全員）
実のところ、エイトーはこの手の流れに乗せられやすいのだ
普段は冷静で全体を視る、観る事に長ける、が
その反動によって、こちらが下手に出る状況では客観的に見て"良い風な"行こないを積極的にしてしまうのだ
エイトー本人含め、この性格にはそれなりに振り回されているのだが、それはまた別の話である
実際、今回の件で言えば店長は実は最初の方から見ており、大体の流れの予想も付いていた
その上でこの頼み事をしようと最初から狙っていたのだ
店長が話す
「近頃、この辺りで優秀なエフェクターや騎士の素養を持った者の行方不明事件が多発しておる事は知っているか？」
「は…？ いえ、私はあまり… ですが、この規模の街、優秀な者達ならば生か瓶詰め、魔術触媒、 珍しくはない話なのではないですか？」
ミトンやカーリーにとってはあまり馴染みのない感覚であるが、その手の事案がそれなりに多い国出身のエイトーは単純な疑問として質問した
店長が返す
「それが孫を心配する老人への質問か？
まぁそれは良い、私は言ったぞ"行方不明"だと…
……わかるな？」
ここでエイトーには理解できる事は当然として、他メンバーも察しがつく
"誘拐"であると明言できないのだ
あまりの被害に行政への非難を避けるためか、被害者が国家機密に関わる人物なのか
それとも誘拐だけが目的でなく、その"先"が相当に不味い物なのか……
いずれにせよ、ここまで強調してくるのだ
尋常では無いのだろう
ミロに肩を貸し起き上がらせていたリンダとコムギも、数日前から夕方以降の不要な外出を控えるよう言われていた意味を理解した
「承知しました。
……護衛はどの程度の期間行えばよろしいですか？」
他が微妙な雰囲気になる中、全く動じていないエイトーが重要な部分の質問をする
「すまんが、 現時点では未定、としか言えんな
もちろん、ある程度の調査は進んでおる ここは王都とも近いこともあり調査部隊に力が入っておる
が、それは向こうも同じ事 並の隠蔽でない
しかし、今までの行方不明者の特徴を鑑みるに孫達が狙われるのは時間の問題
逆に言えば、その"原因"を捉える事ができれば事態の解明も大きく進もう……
無論、学園の方には我から話は通しておくお主らの単位については心配せんで良いだろう
具体的な依頼の内容、護衛計画は追って伝える
……では学習の成果、存分に発揮して見せよ 若者達よ」
あまりに急な話と承諾、普段穏やかで優しい店長、祖父の初めて見る騎士としての側面
とても驚かずにはいられない
……もちろん、 それはミトン達も同様である
これからの季節は大きな実習や遠征は無いため、カリキュラム的には問題はない
……とは言え個人的な予定は人にはあるものである
「オイオイオイ、エイトー…！！ 何勝手に決めちゃってんのヨっ！」
「そうよ、急に決めて… それに私にも予定はあるのよ？」
「あ、あのぅ 騎士科は良いですけど私達技術系は大事な授業が……」
「ん〜… 私… 出来る事、多分無いんですよ…ね？」
と、各々ごもっともな意見を言いだす
流石のエイトーも全員からの反対には押され気味である
すると、 コトッ…
今まで全く動じずコーヒーを飲んでいた男が向き直る
「お前達、 」
各々騒いでいたメンバーがジャックが話し始めて途端に黙る
「今回は受けろ
授業関係の話や休暇、外出届けなどは補填するよう俺からも言おう
……考えてみろ、 今回はマスターにその気がなかったとは言え、騎士法に関わる事案をどうにか出来るのだ
普段ならどれだけありがたい提案か…
それに要人の護衛も騎士の立派な仕事だ 学ぶところはある」
それを聞き、勢いづいたエイトーが頷く
「ウンウン」
が、ジャックに調子に乗るなと嗜められる
「だが、 人には予定というものがあるのだよエイトーよ
今回は仕方ないがな…」
二人が一通り話し終わったところでスーちゃんが話す
「まったくあなた達ときたら…！
ほらっ！ 騎士法において騎士が騎士以外に危害を加えた場合の処罰はっ？」
「はいっ！ 内容や程度にもよりますが、主なものは筋肉萎縮剤の投与による騎士の力の剥奪 事実上の廃人化です！
最高刑は即、死罪または最低限の生体器官のみ残した"瓶詰め"です！」
「まっ、 だいたい正解ね 騎士法で処罰されて全てを無駄にする騎士が年間何人いると思ってるの？
学生の若手騎士っていうのは特に始末が悪いわ
親も国も、 本気で取り返しにくるし、
野良の騎士ならともかく、あんた達みたいな立場の者が警察沙汰とはどういう事か、
もっと考えておいてくれないと困るわね」
スーちゃんは一応上級生なのでミトン達はいつもは敬語である
エフェクター科で法律の科目をとっているスーちゃんにとって、その辺りは後輩にキッチリ言っておかなければ気が済まない所である
スーちゃんはジャック相手にはあんな感じだが、その他のところに関しては優秀で、貴族特有の鼻につく絶妙な態度を除けば（学園の何割かの生徒はそんなカンジ）後輩を気にかける良い先輩なのだ
（エフェクターは基本的に知性が優れている傾向にあるため、魔術の学習に加え、魔術で自己防衛や要人の防御もできることを活かした就職先のための学習も行うのが普通である そのままプロの魔術師になる というのは案外少ないのだ）
上級生二人にこう言われては仕方がない
もとより、なんだかんだ言いつつ受ける気ではあったのだ
全員、いつの間にスーちゃんが店内に入ってきていたか という事には触れず店長と細かい話に入っていく
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1日目
「それで、 学校休んでるのに学校に居るというのは、なかなか味わえん雰囲気だな？」
「………なぁ あっ、いや… あの エイトー殿、一応貴方は急な転入生ですけど…
その、ここまで常時一緒だと、 そのぉ…」
「年頃の女子には思うところは多いだろう、 しかし、護衛中だという事は、多少は仕方のない事なのだ
すまないが」
「いえいえ！ とんでもない！ 騎士殿の直々の護衛、私には勿体無いです！
そもそも、今回件は騎士やエフェクターが主な被害者、なぜ私にまで護衛を？」
「………迂闊だなMs.ランダース（リンダの苗字） …ここでは話せん が、納得しておいてもらう必要もあるか……
少し来てくれ…！」
「え、 ちょっ！？」
ダッ！
リンダの手を取り駆け足で消えていった二人を見た、認識阻害術にかかりエイトーの事を
『急に転校してきた、学年の人気者の離れ離れだった長身ボディビル級筋肉質クソイケメン幼馴染』
と認識している周囲の者たちはどよめきたつ
これまた認識阻害により先ほどまでの様子は
『久しぶりに会った割にやけに距離感の近い幼馴染二人が廊下で痴話喧嘩を始めたと思ったらエイトーがリンダの手を引き何処かへ連れていった』 風に見えている
ので、現在特に怪しまれてはいない……
が、目立っていないとは言っていない
場面は移り、コテコテにベタな校舎裏にて
「ここならば良いだろう それで…… ？ どうした？」
リンダは耳まで真っ赤になりプルプルしている
「エ、エイトー殿……！ そ、そのぉ 流石に周りの目が… 幼馴染って設定でこの動きはぁ…」
そういう事に鈍いミトンなどとは違い、エイトーには自分たちのとった行動がどういう意味、どういう見られ方をするのか
もちろんわかっている
「まぁ本題だが、護衛につく理由だな？ 簡単に言えば、念の為だな あるいは人質対策、だ
Ms.ランダース、貴方がもし捕まって人質になった場合
どうする？」
「ええっとぉ……」
「ミロ達に迷惑がかかりそうなら死ねるか？」
「え、えぇ… で、出来ます…！」
「ならMs.ランダースが人質で交渉材料なら、ミロ嬢達は貴方を見捨てるか？」
「！！ ……そういう事です…ね 理解できます…」
リンダには、ミロ達はそれはしないであろう事など今までの付き合いでわかりきっているし、実際そういう状況になってもミロ達は絶対に見捨てない
リンダも納得したようである
わざわざ大げさに思えるかもしれないが、学校内に敵がいない保証もないし、その敵が認識阻害キャンセル系の措置を施していないとも限らない
何より、こういった認識の違いが いざという時取り返しのつかない判断ミスをする要因になる事をエイトーは重く理解しているのだ
そして、エイトーなりの気遣いなのか、天然なのか そんな類の提案をする
「ならば… 事件解決の為、いや、あの店の友達の為にこれから仲良くよろしくな
リンちゃん♪」
「……………え？」 「ん？」
「は、い？ え… リン、ちゃん？」
「？ そうだ 幼馴染ならこんなものだろう？ あ、 俺のことはエイトでもエイくんでも他でも構わんぞ？」
本当になんとも思っていなさそうなエイトーの反応を見て、急な名前呼び＋あだ名でちゃん付けに困惑中のリンダは唖然とする
訳がわからない
……いや、わからなくもないが かと言ってそれをここまであっさり行うのは…
やはり訳がわからない
「エ、エイトー殿…！！ わ、私は… 私は法剣士で、貴方は騎士でえ！！」
「む、そうか！ いや！ すまなかった
俺の考え不足だったか…！」
謎に急な納得を示すエイトー
「幼馴染なら立場など気にせずタメ語で話すという事か！！
……よしっ！ これからよろしくな、リンちゃん！！」
「だあ〜〜〜！！ そうじゃなくてえ〜〜〜」
そう言ってエイトー殿、もといエートをポカポカ叩いている様子は、誰が見ても幼馴染のそれである
余談だが、二人が急にどこかへ行き、戻ってきたら よそよそしかった二人が一変 あだ名呼び＋タメ語（片方）に
加えて先程まで落ち着いたイケメンという風だったエイトーは晴れやかな笑顔で、普段は学年の王子様的なリンダは恥ずかしそうにモジモジ縮こまっている
多感な学園生（高校生相当）には劇薬であったという
実にエッチである。
（別にそういうコトはない）
1日目 エートとリンちゃん 完
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ミトンはミロと一般科
カーリーは女子校に潜入
ジャックとスーちゃん、マツリは調査協力
フレク、コフレ（巻き込まれた）はそれぞれの学校に潜入し情報収集である
その為エイトーは共学に通うリンダに就いている
他メンは相性や元々の性格で特に問題なく溶け込んだようである
ここまで読んでいただきありがとうございます
今後もクソ遅ペースで少しずつ描いていくので、楽しみな方は楽しみにして待っていてください
