閑話 桜
あれは、今年の春。
体育館横の桜並木が散り終えたくらいの時期。
四月も終わりの頃。
＊＊＊
時間は昼休み。
俺は４限で使った教科書をロッカーに戻していた。
「あの、蒼井」
声に一度作業を辞め、声の主の方に顔を向ける。
セーラー服に丸眼鏡、そして流している前髪。
声でだいたい分かっていたが、そうだ。
「あぁ、草野」
「今日さ、弁当ある？」
「まさか草野が弁当作ってくれたとか」
「えっ、と、そういうのが良い？」
「いや、違いますね」
付き合ってもない女子の弁当を、手作りとは言え「食べたーい」と言てってしまうほど、俺は人間を捨てていない、はず。
「うん、で。俺は弁当ないよ」
「じゃあ、一緒に食堂行き…ませんか？」
遠慮がち、というか、なんというかの声で草野は告げた。
語尾をどうしたらいいのか、たまに悩むのはよくある。分かる。
「あぁ、あれ、うん」
なんだか昼休みに予定があった気がしたが、まぁ、気のせいだろう。
「分かった。ちょい待って」
「うん、ありがとう」
俺は可及的速やかに教科書を戻し、ロッカーの扉を閉めてダイアルのロックを懸けた。
「おまたせ」
「うん、ありがとう」
「じゃあ、行こう」
＊＊＊
「草野、唐揚げにしたんだ」
２人用の席の上。
載っている唐揚げ定食と醤油ラーメン。
「あ、うん。なんか気分だった、というかいつもの癖、というか」
少し変な感じで草野は返した。しどろもどろしている感。
「蒼井は、醤油ラーメンなんだ」
「あぁ、なんか気分だった」
「変なの」
草野は少し笑った。
「まぁ、食べよう」
「うん、いただきます」
草野はそう言って、割り箸を割った。
「いただきます」
俺も続いて、割り箸を割った。
本校のラーメンは二種類あって、醤油と味噌だ。
どちらもちぢれ麺で、メンマにもやし、それとチャーシューが一枚載っている。
だいたい500円。
個人的に、味噌が微妙だったので、学食でラーメンを食べたいときは醤油一択である。
スープを飲んでも、麺をすすっても感じることだが、うちのラーメンは味が薄い。そう、あっさりしているのではなく、薄い。
学食である以上、塩分的にしょうがないところがあるのだろう。もしくは「塩が足らんのです」状態なのか。
半分ほど麺をすすり終えたところで、草野が口を開いた。
「そういえばなんだけど」
「うん」
「新しい人が入ることになったんだよね」
「そうなのか」
「そうそう」
「確かにこの時期だな」
生徒会は、会長だけが年度末に行われる選挙で選ばれる仕組みになっている。
厳密には、例外として会長にも、選挙を通さずになれるそうだが、まぁ、そうだ。
「で、どんな人が来るの？」
「そう中3の子。中3が2人来た。2人とも真面目そうだし、うん」
「おぉ、いいね」
本校は中高一貫校であり、生徒会の基本構成は中３から高2である。
具体的に言えば中3で初生徒会、そこから3年というパターンが主だ。
「そう。去年は鹿乃ちゃん1人だけだったし」
「そうだなぁ、斎藤さん一人」
「今年も、大丈夫そう」
同学年が1人もいないコミュニティは割と怖いから、2人いるのは良いことだ。
それから、しばらく黙々と食事をする時間になった。
麺をすする。
唐揚げを食べる。
昼の喧騒の中の沈黙だった。
＊＊＊
食べ切って食器を返し、学食から教室に帰る道筋だった。
俺のより学食に近い草野の教室の近くまで来た時、草野は言った。
「ねぇ、蒼井」
自信無さげな草野の声。
「あのさ、本当に生徒会やらないの？」
「いやぁ、やらないかな」
「分か、った…」
小さな声だった。
物理的に小さいのではない。
願いから外れた現実を見たような声だった。
だが、もう決めたことだ。
「じゃあ、ね」
「あぁ」
草野は教室に入っていった。
そう。
俺は今年、生徒会はやらない。
これは自分で決めた決断だから――
「よぉ、蒼井」
俺も教室に帰ろうとした時に、声をかけられた。
「三崎か」
「いやぁ、教室いないから探したよ。食堂急がないと閉まるから行こう」
「飯なら、もう食ったぞ」
「え、マジ？ ２限の音楽の帰りに昼一緒に飯食おうって…」
「あっ、マジか…すまん」
そうか…。
あの草野に誘われた時に、予定がありそうな気がしていたのはそう言うことだったわけだ。
「今度ジュースか奢れよ」
「ごめん、分かった」
「一番高いやつな」
「あぁ」
「それと明日は一緒に飯食おうな」
「分ーったよ、すまんかった」
「おけ、じゃあな」
「あぁ」
こいつは、割と乙女なの奴だったのかもしれない。三崎、すまぬ。
