その顔は思ってるな
「それじゃあ、さっそく行きましょうか。今日はそれっぽい人を探すんでしたよね？」
二人はビル校舎を出て、二号校舎へと続く通路を歩いていた。
「いや、まだ一緒にやるって決めたわけじゃないからな？」
唐突すぎる告白に呆気に取られた瑠凪は、その隙を突かれて手首にあった白い手を恋人のように繋がれ、気付けば校舎外まで連れ出されていた。
「え、完全に受け入れてくれる流れでしたよね…………私の告白」
「手伝いはともかく告白は完全に受け入れないよ！？」
思わず素で反応してしまう瑠凪。
日向は、上目遣いで彼の顔を覗き込む。
「私、容姿もスタイルもかなりいいと思うんですけど、そんな子に突然告白されてキュンと来ませんでした？」
「キュンと来たけど、『自分はとんでもなくやばいやつと話してたのか』って気付いちゃったキュンだな。走馬灯とか流れるタイプの、口から心臓でかけたよ」
「……ちっ」
「小さく舌打ちしたなおい」
不機嫌そうにしながら、長い黒髪をヘアゴムでポニーテールにまとめ、準備万端と言いたげな日向。
彼女に対し、未だに不信感を抱いている瑠凪は、もう一度その姿をじっくり見てみることにした。
今はまとめているが、背中まである長い黒髪。
前髪はもちろん、両サイドにウェーブのかかった二〜三束の髪があるせいで、ダウナーな雰囲気を感じる。
黒縁の四角いメガネは、本来であれば知的さをアピールするものだろうが、彼女の目が気だるげなため、やる気のなさへの貢献度の方が大きい。
しかし、鼻は高く、桜色の薄い唇と、顔立ち自体は整っていて、ヨーロッパあたりの血が少し入っているのではないかと思わせる。
服装は黒いクロップド丈の襟付きシャツに、薄いグレーのデニムパンツ。
全体的にスリムな体型だが、出るところはきちんと出ていて、彼女の言葉はあながち間違いではないと頷いた。
だからと言って、それが信用できる材料にはならないのだが。
「そんなに熱心に見つめられたら、流石に照れちゃいますよ」
「真顔で言われても信じられないな」
「もしかして、私をそばに置いてくれる気になりました？ 今日の服装が良かったんですかね。ちょっと普段とは違う大人っぽい感じが先輩に刺さりましね」
「いや、確かに嫌いじゃないけど刺さってないから。手伝わせる気も――」
「……？」
言葉を詰まらせたことに、日向は疑問を抱く。
瑠凪は、あれだけ言葉を交わしても一向に引く気配がなかったため、かえって近くで監視している方が安全かもしれないと考え直した。
あざとさのある首の傾げ方に少しイラッとしたが、やがて大きくため息をつくと、苦々しい顔で口を開いた。
「……少しでも怪しかったら、今後、徹底的に距離を置くからな。教授だけじゃなく、ゼミのメンバーにも掛け合って、辞めさせる」
「わかりました。でも私、古庵先輩が思ってるような危ない女じゃないですよ？ 先輩の害になるようなことはしないって誓えます」
「それが本当か決めるのは俺だ。あと、俺は『女』って言う女が好きじゃない」
「次からは女の子って言いますね。良いことを聞きました。先輩攻略が一歩進みました〜」
ほんの少しだけ広角を上げる姿を見て、日向は感情表現が得意じゃないだけで、感受性自体は豊かなのかもしれないと、ぼんやり思った。
「っていうか、さっきの告白は嘘だろ？ そろそろ本当のことを教えて欲しいんだけど」
足を動かしつつ、もう一度、はぐらかされてしまった意図を探る。
「本当ですよ？ 本当に古庵先輩のことが好きなんです。具体的に言うと、疲れた日に食べるチョコレートくらい。または、毎年夏のシーズンにしか提供されない抹茶のドリンクくらい好きです」
「それはまぁ、相当好きだな。でも、少なくとも俺の記憶では、約一時間前が俺たちのファーストコンタクトのはずだ」
ゼミの懇親会より前に出会った覚えはない。
「そうですね」
「そうですねって……」
本気にしては淡白すぎる反応に戸惑う。
「じゃあ、好きになった理由を教えてくれよ。人間は理不尽なことでも、納得できれば受け入れられるからな」
「それは……秘密ですね。ほら、ちょっとくらいミステリアスな方が気になりません？」
口の前で指を立てる。
「君はほとんどが謎なんだよ。日向……っていう名前だって本当か怪しいもんだ」
「本当の名前はなんだと思います？」
「……伊集院ソフィア」
「アニメの見過ぎですよ。『片翼のシンデレラ』の見過ぎです」
「日向さんも知ってるよね！？」
互いに歩を進めながらの会話。
すれ違う生徒は、瑠凪の外見の派手さに、一度はその姿を目で追う。
「そういえば、君って呼ぶんじゃなくて名前で呼んでほしいですね」
「……日向さんでいい？」
「嫌です。そもそも私の名前、覚えてますか？ さっきも怪しくなかったです？」
「もちろん覚えてるよ。あの…………うん、ね？」
じとっとした視線が刺さる。
とはいえ、瑠凪は申し訳ないと思っているような雰囲気ではない。
数秒待ってみたが、微塵も思い出す素振りのないことに諦めたのか、日向は一度足を止め、瑠凪の瞳をまっすぐ見つめて口を開く。
「日向七緒です。覚えてください」
「日向七緒ね。覚えたよ、日向さん」
手をひらひらと振りながら、耳に入る言葉をそのまま口から出す。
「……七緒です。覚えて、その上で呼んでください」
「……七緒ちゃんね。覚えたし、まぁ気が向いたら呼ぶよ」
どちらもため息をつく。
「今日はその言葉だけで良しとします。校門を出たら手繋いで良いですか？」
「良いと思うか？ あぁ、その顔は思ってるな」
なにか？というすっとぼけた表情に全てを理解した瑠凪。
宣言通り、校門を出た瞬間に迫ってくる手があったが、それをノールックでパチンとはたき落とす。
「デートDVって言うんですよ、これ」
「デートじゃないからセーフ。無理やり付いてこられてるだけだしな」
「果たして、世間はその言葉を信用してくれますかね。白髪の胡散臭い男性の言葉を」
「……マジで負けるからやめてね」
突如降りかかる人生終了の危機に苦笑いする。
その後も二人は同じようなやりとりを続け、大学の最寄り駅に到着した。
