さいき
「うんまうんま。それでは吾が騎士アレフ！ 修行の成果を見せてもらうぞ！ <<鑑定>>！」
リンゴを齧りながらシグが俺に向けて<<鑑定>>を使う──！
「どれどれ？
アレフ 人間 男 15歳
冒険者レベル：25
スキル：剣士 習熟度ＳＳ
剣聖 習熟度Ｅ
竜殺し 習熟度Ｄ
才能限界突破
おおおお？ <<剣士>>スキルの習熟度がありえないＳＳランクになっているばかりか、<<剣聖>>スキルが身についているぞ！！」
「お、俺が<<剣聖>>？」
「<<剣聖>>。伝説のスキルね……」
「あのお爺さんの言葉、本当だったんだ……」
「俺はまだ強く、なれるのか？」
「ええアレフ君。もっとあなたは強くなれるわ」
「ファラエルさん……」
「当然ではないかアレフ！ なにせお前はこの吾の騎士なのだからな！」
「シグ……！」
「私はアレフがどうあっても、一緒に冒険に出るからね！」
「ジュリア……！！」
信頼できる仲間。頼れる仲間。
俺は恵まれているのかもしれない。
よーし、やるぞ！？
◇
歓声が沸きあがる。
久しぶりの王都の空気。
そして雪辱の場所。
ここは王都の闘技場。そして相手は──待ちに待った、チャンピオンのダルガンだ。
「おい小僧。お前この前な、俺に殴られた痛みをもう忘れたのか？」
「忘れちゃいない。だからこうしてまたお前と戦いに来た」
「そうか。なら今回は手加減無しだ。本気で行くぜ」
ダルガンが巨大な両手剣を振り回し威嚇する。
だけど、それがどうした？
常勝無敗のチャンピオン。それは今までのチャンピオンだ。
今日からは違う。
初めの屈辱を、初めの一負けを俺の手で味あわせてやる！
俺は剣を構える。
あの時、この前と同じように。
『剣の声を聞くのじゃ』
爺さんは言っていた。
『剣の声を聞くが良い。剣の声に耳を傾けるのじゃ。自分を信じ、剣の動きに逆らうでない』
──剣の声。
「アレフー！ 頑張ってー！ でも余り無茶な事しないでー！」
ジュリアの無理な要求が聞こえる。
「アレフ勝て！ 絶対勝て！ 今度こそ勝たないと許さんぞアレフ！！」
シグの興奮に満ちた声。
「アレフ君、あたしは信じてるわ！」
今回も大量の紙束を片手に両手を振り回すファラエルさん。
「勝ってお願い！ あたしの、あたしのお小遣いを増やして！ アレフ君のオッズが今回また上がってるのよぉおおおおお！！」
邪念丸出しの声援だった。
そして響く、銅鑼の音。
睨み合う俺とチャンピオン。
「小僧、向かって来ないのか。来ないのならこっちから行くぞ！」
先に動いたのはダルガンだった。
チャンピオンの大剣が俺に迫る。
俺の手が自然に動く。
──剣の声を聞け──。
金属がぶつかる音。
飛び散る火花。
ダルガンの大剣が俺の剣に流され泳ぐ。
──剣に逆らうな──。
ダルガンの大剣が地を抉る。
俺は剣を跳ね上げる。喉元を狙った突き。
チャンピオンは辛くも交わす。
横薙ぎに来るチャンピオンの大剣。
俺の体は勝手に動く。
ガシィ！
またも火花が散る。
自然と俺の手が動き、ダルガンの剣を弾いていた。
「キャー！ アレフー！」
「おいアレフ！ ぼやっとするな！」
「アレフ君！？ ちょっと大丈夫なの、お姉さんびっくりしちゃったんだけど！？」
チャンピオンは踏ん張る。
「小僧がぁ！」
唸る大剣。
迸る汗。
大剣の切っ先は鋭く早い。
だが、俺には見えていた。
どう動けば良いのか、俺にはわかる。
バキィ！
重なる俺とダルガンの大剣。
ダルガンが押す。俺が引く。
ダルガンの蹴りが……俺は飛び退く。
ガリッ！
剣は火花を散らして大地を抉る。
「うぉおおおおおおおお！」
「小僧、舐めるなぁああああああ！」
チャンピオンの、ダルガンの動きが見える。
ダルガンの大剣が右下から迫る。
「アレフー！ ああ、ライア様！？」
「アレフー！ さっさと決めろ！！」
「アレフ君粘って！ あたしのために！！」
轟！
唸りを上げて振り回される大剣。
振り抜かれた大剣を俺は半歩下がってかわす。
チャンピオンに浮かび上がる隙。
俺はダルガンの懐に飛び込んだ！
ダルガンが驚きに目を見開く。そして遅れて振るわれる大剣。
だが俺は──！
一際甲高い歓声が闘技場に巻き起こる。
