きしだん
「ぷはー。今日のリンゴも美味いのだ！ やっぱりアレフが選んでくるリンゴは美味いな！」
と、リンゴを齧りつつシグ。
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「そういえばアレフ、アレフにお客さんが来たのだ！」
「お客さん？」
「お城から来たらしいぞ？ アレフがいないから帰ったのだ！」
「ええと、誰？」
「騎士団長って人だった！」
「騎士団長！？ 王国騎士団長！？」
「おお！ そうそう！そんな事も言ってたのだ！」
「騎士団長が俺なんかに何の用なんだよ」
「知らないのだ！」
「アレフ……もしかして何か悪いことしてないよね！？」
「何言ってるんだよジュリア！？」
「アレフ君……ムキになって否定するところ、怪しいわね」
「怪しくない、怪しくないからファラエルさん！？」
「アレフ君、あたし達に隠れてあんな事やこんな事をしちゃってたり？」
「止めて止めて！？ 変な噂流さないでファラエルさん！？」
「本当なのアレフ！ 嘘つかないで！ 本当の事を言ってアレフ。私、私ね、何があってもアレフのこと信じているから！」
「だからジュリア、俺は何もいていないんだってば！」
◇
俺は王城に向かって歩いていた。
「どうしてみんなついて来るんだよ」
「アレフ、アレフは本当に何もしてないの？」
「ジュリア、だからね、俺は別に何も悪い事はしていないよ」
「それはどうかしらねアレフ君。アレフ君は色々王都で目立ってきたから……気づかないところで何かやっちゃってるのかも……」
「嫌ぁああああ！ アレフアレフ、本当に大丈夫なの！？ 一体アレフ、どうしちゃったの！？ ねぇ、答えてよアレフ！？」
「落ち着けよジュリア！ 俺は無実だってジュリア！ ファラエルさん！？ 変にジュリアを煽らないでよ！？」
「それはそうと、お城に着いたわよ？」
「止まれ！ 何者だお前達は！ この怪しいやつめ！」
「って、こいつ『竜殺し』のアレフ！」
「あのアレフ！？ ……あの、どのような御用向きで？」
片方の衛兵がもう片方の衛兵の耳に耳打ちした時、衛兵の態度がガラリと変わった。
「あの、王国騎士団長さんが俺に面会に来たと聞いて。それで今日は、俺の方から何事かと聞きに来たんです。良かったら取り次いでもらえませんか？」
「す、少し待たれよアレフ殿！」
あれ？ 俺の名前、いつの間にか呼び捨てから『殿』付けに変わっているんですけど。
一体この王都で俺の噂はどうなっているんだよ。
◇
「君がアレフ君か。探していたよ」
出てきたのはロングソードを腰に下げた、髭がダンディなおじさん。
その身のこなしは軽く、油断のなく隙のない動き。
「私が王国騎士団長のランスロットだ」
「アレフです」
「吾はシグルデだ！」
「……ジュリアです」
「あたしも名乗るの？ ファラエルよ、騎士様」
「君がドラゴンを倒したと言うのは本当かい？ 良かったらその武勇伝、私も興味があるな」
「本当だぞ！？ アレフはブルードラゴンを倒したのだ！」
「そうそう！ アレフったら凄いの！ 一人で、それも素手でドラゴンを倒したの！」
「そうね、アレフ君は凄いわ。生贄を次々と要求していたブルードラゴンをあっさりと退治するなんて」
「なんと！ ブルードラゴンを素手で！」
「と、なるとアレフ君は剣技ではなく体術が得意なのかな？」
「いえ。俺は<<剣士>>です。<<剣士>>スキルを持っています」
「でも君は、ドラゴンを素手で倒したのだろう？」
「はい。<<竜殺し>>のスキルも持っていますから」
「何だって！？ <<竜殺し>>のスキル！？」
「ええ。ですから俺は正真正銘の『竜殺し』を名乗れるんです。その力の程は、この前のブルードラゴン戦で試しました」」
「それに<<剣士>>……上級スキルじゃないか。一つ、手合わせを頼めないか？」
「構いませんが……騎士団長自らが？」
「なに、訓練だよ。君の力が見たいんだ」
「おお、アレフ！ 騎士団長なんてやっつけてしまえ！」
「アレフ！？ 騎士団長さんと勝負って何！？ やっぱり大変なことなんじゃない！！」
「まぁまぁジュリアちゃん。ジュリアちゃんはアレフ君を信じないの？ ……違うわよね、信じているわよね？」
「ううう、ファラエルさんってば、その言い方はズルイです……」
◇
城内の練武場。石造りの塔の中にそれはある。
重なり合う剣の音、それは甲高く響く。
「やるな？ アレフ君」
「騎士団長さんこそ！」
「ランスロットで構わんとも」
「じゃあ、ランスロットさん行きますよ！？」
俺はランスロットさんの剣が下がった瞬間を狙って床を蹴る。
迫る胴、縮む距離。
「掛かったな！ アレフ君！！」
「なっ、誘いか！？」
煌く剣閃。
ランスロットの剣が閃いた。
ガキン！
金属音。
気づけば俺はランスロットさんの剣を弾く。
そして返す刃を首筋へ。
「勝負ありです、ランスロットさん」
「さ、さすがだなアレフ君。アレフ君はドラゴンを倒すだけではなく剣の腕も一流か！ やはり私の睨んだとおり！ 私が負けたのは剣聖様以来だ……どうだアレフ君。騎士団に入らないか？」
「え？」
喜ぶランスロットさん。
だけど、俺は聞き返すしかなかった。
