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としょかん

「アレフは最近リンゴの買出しをサボっているからな！」

「ごめんよシグ。そんなのじゃないんだ。ただ俺は自分に正直に生きてるだけ──」

「アレフは吾(われ)の事などどうでもいいのだ。吾の騎士だと言うのに……アレフ。吾に対する愛はないのかー！」

「あはは、あ、はい」

「ええいアレフ！　お前など！」

「はいシグ、リンゴ」

「おおおおおおおおおお！　わかっておるではないかアレフ！　うん、うんまうんま」

　シグは俺の差し出したリンゴに齧り付く。

「シグ、今日は図書館に行かないか？　それにみんなも」

　◇

　ここは図書館。

　静かな空間。

　並ぶ紙の匂い。

「これは……凄い量の本だな」

「本が一杯あるのだ……！」

「本当！　凄いねアレフシグちゃん！！」

　広い入り繰りを抜けると、ファラエルさんが色々手続きをしてくれた。

「竜人族について調べるのね？」

「そうですファラエルさん」

「失われた竜人族、幻の民族……見つかるかしら。ドラゴンと人とが共存していた時代の話でしょ？　相当昔の書物じゃないと……」「でもでも、王都の図書館に行けば何でもわかるって、街の神父さんは言ってましたよ？」

「そうね、ジュリアちゃん。普通の事ならね。でもまさか竜人族に関するお話、文献となるとさすがにどうかしらね」

「そうなんですかファラエルさん？」

「えー！？　じゃぁ、シグちゃんの仲間の話はわからないんですか！？」

「シグは何も覚えてなさそうだしな……」

「何を！？　吾は竜人族の皇女、シグルデだ！　吾ら竜人族はドラゴンにその身を変じる民！　だが、その力を簡単に見せる事は無い！」

「俺は簡単に食われたんだけど……」

「あれは不味かったな！　本当に美味しくなかった！！」

「あーはいはい」

　ええと、手分けして探しましょうか。

「ええと、シグルデちゃんは文字読める？」

「絵ならわかるのだ！」

「あー……ええとね、昔話の本を探してね？　ドラゴン出てくる本が良いわ。ええと……」

　看板は『児童書』

「ここね、ここでシグルデちゃんは本を調べてね？　ええと、ドラゴンが出てくる昔話の本を集めて？」

「わかったのだ！」

　シグ……。文字、読めなかったのか！

　でも絵本を早速集めている今のシグ、栗色のツインテールが揺れる姿はあれはあれで可愛いかも……って、可愛い！？

　気のせいだ、きっと気のせい。

「あたしは古文書を調べるから、アレフ君とジュリアちゃんはこちらの棚をお願い。

　看板は『歴史・民俗』

「わかった」

　ジュリアがうなずく。

　ええと、竜人族竜人族……。

　◇

「アレフアレフ！　この本なー？　絵が一杯で綺麗なのだー！」

「へー。よく見つけたなシグ。偉いぞ？」

「当然だ！　吾は元々偉いのだからな！！」

　ええと、何々？

　古の昔、人とドラゴンがお互いに手を取り合い、力を合わせて世界を作っていた時代がありました。

　時代が下るに従って人はその数を増やしましたが、ドラゴンの数は減るばかり。

　いつしかドラゴンは世界の端々へと追いやられていました。

　そして人が気づいたときには、ドラゴンが人の前に現れることはめったになくなりました。

　──。

　俺はそんなドラゴンに二回も食われかけたんだけどな！

　◇

「竜人族の秘密。それは竜人族だけが知っているらしいわ。古文書にも詳しいことは書いてなかった」

「当然なのだ！　竜人族の秘密は皇女であるこの吾だけが知っている！」

「竜人族がどうしてドラゴンと人、その両方の姿を取れるのか……それについてもわからなかったわ」

「そうであろう、そうであろう！　吾らがそうそう容易く秘密を漏らすわけがないのだ！」

「シグ、はいリンゴ」

「おおおお！　アレフ！　食べていいのか！？」

「ああ、もちろん」

「うんまうんま」か

「で、シグ。シグはどうやってドラゴンの姿になったんだ？」

「そんなのは決まっている！　竜石があれば吾ら竜人族はドラゴンの姿に変身できるのだ！　……ぁ」

「それが竜人族の秘密か」

「なるほどね、それが秘密なのね」

「あ、あああああ。あうあうあう、ち、違う！　竜石なんてなくてもドラゴンになれる！　いつでもなれるのだ！！　本当だ、本当だぞ！？」

「ありがとうシグ。はい、もう一個リンゴやるよ」

「ありがとうなのだー！　うんまうんま」

「そうなると竜人族は世界のどこかにまだいるかもしれないわね……その竜石を隠し持って。人に混じってどこかで生きているに違いないわ」

「じゃぁ、ドラゴンそのものと竜人族は違うのかな？」

「それはどうでしょうね。元々違う種族なのかも。なにもわからないわ」

「ドラゴンはドラゴン。竜人族は竜人族って事？」

「さぁ。あたしに聞かれてもね……」

「……あ、シグ。はいリンゴ」

「くれるのかアレフ！？」

「ああ。それでシグ、ドラゴンと竜人族って別物なの？」

「うんまうんま……ん？　知らないのだ。全然わからないのだ！　……って、ぁ」

「これも竜人族の秘密か」

「し、知らないのだ！　……い、いや、分からないのだ！　……い、いや、そうではなく、あうあうあうあう！」

「そう。古文書には竜人族について書いてなかったのよね……あたしの調べ方が足りないだけかもしれないだけかもだけど」

「結局は手掛かりなし、か」

「いえ、可能性は残されているわ。シグルデちゃんの世界の仲間がどこかで隠れ住んでいる可能性ね」

「そうですね、ファラエルさん」

「何の話をしているのだ？　それよりもうリンゴは終わりか？　アレフ？」