ちょっとおじかんよろしいですか？
「ふーん。人間は大変だな！ 変な病気が多くて！！」
シャリっとシグがリンゴを齧りながらそんな言葉を口にする。
「狂猫病の人が暴れ出したときにはホントどうしようかと思った。アレフがいて助かったの」
「アレフ君が活躍したの？」
「うん。剣を使ってパパパッとね。伸びた爪を切ってくれて、その人を無力化してくれて。ほんとアレフって、強くなったのかも」
「そうだろうとも！ 吾が騎士アレフは日々の修行を欠かさないからな！ 全ては姫たる吾に仕えるため……くぅう、泣かせる話では無いか！」
「違うから」
ま、確かに素振りは続けてるけどね！
◇
「アレフさんアレフさん。ちょっとお時間よろしいですか？」
冒険者ギルドの受付嬢、サンディさんが俺を呼び止める。
「何ですか？ サンディさん」
「こちらの方が、アレフさんたちをご指名で隊商の護衛を頼みたいそうです」
「え！？ 指名の依頼！？ 嘘、俺に……俺達に！？」
「私、マルクという油商人なのですがアレフさんの実力をライア教会で見せてもらいましてね」
「どうして俺たちなんです？ 他にも優秀な冒険者ならたくさん……」
「いやいや、私、自分の目で見たものでないと信用しない性質なもので。ライア教会で狂猫病の患者を苦も無く無傷で取り押さえ、すかさず患者そのものの病気すら治療してしまうその実力。あれは中々目に出来るものじゃない」
「いや、あれはたまたま」
「たまたまなものですか！ ここはアレフさん達に頼むしかないと思ったわけですよ。いや、ここはアレフさんたちこそ相応しい」
「隊商の護衛……ですか？ 仲間と相談してみますね、マルクさん」
「おお、良かった。よろしくお願いします」
まだ決定じゃないんだけど、みんなが断るわけがないし……ほぼ決まりかな？
◇
ガラゴロガラゴロ。
森の道を馬車がゆっくりと前に進む。
「隣町までの護衛だな！ 楽勝楽勝！」
「……シグ。山賊が出るという噂の山越えだけどな」
「出るなら、この辺りの峠だと思うわ。アレフ君もそう思うでしょ？」
「え？ まぁ、待ち伏せするならそうでしょうね。襲いやすく逃げやすいですし」
「そうなの？」
「うん。重い物を奪っても、谷川を使って移動できるだろ？ それに沢を伝って人も動きやすい──」
ヒュン！ ヒュンヒュンヒュン！
ひひーーーーーーーーん！ ブロロロロロロ……。
矢の風を切る音と、馬の嘶き。
「おいおい、言ってるそばからこれかよ」
「アレフ！ 山賊なんぞ容赦なく片付けろ！ 慈悲は無い！！」
「そうして？ 無力化するだけでもいいんじゃ……」
「それでもいいが、必ず身ぐるみ剥いで金品を奪え！！」
「ちょ……どっちが山賊何だか……」
「やいやいてめぇら！ 命が惜しければ馬車を置いてどこかに消えな！」
毛皮を着、または革鎧を着、あるいは金属の胸当てをつける薄汚れた男たちがわらわらと出てくる。
馬車を取り巻く男たちは十数人。
「アイスアロー」
「痛ぇ！？」
容赦なく山賊その一を攻撃したのはファラエルさんの氷の矢だ。
「あなたたちこそ武器と金目の物を置いて逃げれば命だけは見逃してあげても良いわよ？」
ヒュー……！ 響き渡るは何人かの口笛。
ファラエルさんが馬車から跳び下りたのだ。ふわっと広がる長いプラチナブロンド。
「すげぇ美人だ……！ 野郎共、女を逃がすなよ！？」
「だぁああ、余計にヤル気にさせてどうするのだファラエル！」
栗色のツインテールが跳ねる。
「メスガキもいるぞ！ こいつも捕まえろ！」
「何だとぅ！？ ガキではない！ 子ども扱いするな！ 吾は偉大なる竜人族の皇女シグルデだ！ 吾は既に大人！ 立派なレディなのだからな！」
「かまわねぇ、あの頭のおかしなガキも傷つけずに捕まえるんだ！」
「「「おう！」」」
「どうしましょう、もう山賊のみなさんすごくヤル気ですよぅ！」
「バ、バカ！ 顔を出すなジュリア！」
「え？ アレフ？」
「おおおー！ 美少女だ！ あの黒髪の娘っ子も逃がすんじゃねぇ！ 凄い上玉だ、当たりだぞ当たり、今日の俺達はついてるぜ……」
「えぇーーーー！？ 私！？ 私なの！？」
「バカジュリア！」
「野郎共、男はどうでも良い！ 女を逃がすな！！ もちろん積荷もだ！！！」
「だぁあああああ、どいつもこいつも！ 俺が切り込むからシグ、ファラエル、援護を頼む！」
「アレフさん、おねがいしますよ！？」
「わかってますよラルフさん！ 積荷は守ります！」
「アレフこそ吾に続け！ このようなやつらギャフンと、痛い目に合わせてやる！！」
「ふっふっふ、氷の魔術の恐ろしさ……思う存分思い知らせてあ・げ・る。炎の魔術と違って温くは無いんだから！」
「みんなに女神ライアの加護を！ 怪我したらヒールしてあげるからね！ みんな頑張って！」
「な、何だこいつら！？ ヤル気か！？」
俺は駆ける。
抜き打ち一発。次いで蓮撃して次の相手。すれ違いざまに剣を一閃。
シグの強打、すばしこい蹴り、回し蹴り、ついで倒れた相手に乱打。
俺もシグに負けじと剣を振るい続ける。
「アイスアローシャワー」
氷の矢が雨あられと振り注ぐ。思う存分という割には、温い魔術だと思う。
理由はわからないけれど、ファラエルさんは山賊たちに手加減しているのかもしれない。
「ぐあっ」「つあっ」「いてぇ、いてぇよお頭！」「こいつら強ぇ！？」
一瞬で形勢逆転、顔を引きつらせる親玉は叫ぶ。
「逃げ、逃げるんだお前達！」
「へ、へい！」
「逃がすもんですか！ アイスフリーズ！！」
ファラエルさんの高らかな詠唱と共に、山賊たちはその足先から凍り付いてゆく。
「お、お頭お助け！？」「何が起こって！？」「俺の、俺の足がぁああああああ！？」
「アレフ君？ こいつらロープで一人残らず縛り上げたらねぐらの場所を聞いておいてね？」
「え？ ファラエルさん？」
