人生は詰んでいたと思っていましたが間違いでした。ダメ人間はチートスキルで無双します。

それでも俺は

　それからの毎日は地獄だった。

　友達と思っていた人間が皆離れて行った。

　全部、俺にスキルが無いから。

　将来性が無いから。

　自分たちと違うから。劣っているから。

　低く見る事が出来るから。

　俺はみんなからバカにされた。

「アレフ、この役立たず」

「無能のアレフ」

　こう蔑まれて二年が過ぎた。

「なんとかなるよ」

　こういってくれるジュリアの声も今では弱いものだ。

　その目に浮かぶのは哀れみの視線。

　孤児院で声を掛けられるたびに俺は逃げた。逃げ続けた。

　会わせる顔が無い。

　<<戦士>>持ちのガイムは王都の闘技場関係者からスカウトされた。

　同じく<<戦士>>持ちのラルスは士官学校に推薦された。

　そして<<僧侶>>持ちのジュリアは神父様に導かれ、今や教会でしっかりと修行を積んでいる。

　未だに神様の声は聞こえないそうだけれど、回復魔術を使える実力を身につけたという。

　それに比べて、俺は──。

　十四歳になったその日、俺は孤児院を飛び出した。

　みんなに蔑まれるのが辛い。

　なによりジュリアと目を合わせられない。

　冒険者なら。

　一人で生きる冒険者なら、何とかなると思った。

　俺でも生き抜く事ができる場所があると思った。

　だから俺は、冒険者ギルドの門を叩いたんだ。

　◇

「よう、無能」

「おー、スキル無し。なんだ、今日も生きてたか」

　俺は酒場の笑い者だ。

　短剣を振るう俺はみんなの足手まとい。

　時々練習しているものの、ちっとも上手くなる気がしない。

　才能が無いのだろう。そう、俺にはスキルなんて無いのだから。

　いくら努力を重ねたって、無理なものは無理なんだ。

　心の底では分かってる。努力なんて無駄だって。

　でも、この頃の俺は諦めたくなかったんだ。

　冒険者ギルドでも、孤児院と同じく誰からも相手にされなかった。

　パーティを組んでくれる者など一人もいない。

　荷物持ちとしてさえ使ってもらえない下働き。

　今はお情けで酒場の下働きをさせてもらっている。

　足を引っ掛けられ、頭の上から酒をかけられて。

　だからこうして、同じ冒険者からも街の人からもバカにされる。

　もうこんな人生、生きていても辛い。

　死んでも良いと思っていた。

「ねえボク、ボクはスキルが一つも使えないんだって？」

「言うなよ。可哀想だろ？」

「あは、ごめんごめん」

「なぁ、坊主？」

「あなたこそ止めなさいよ」

「いや、悪い悪い。つい……な！」

　こんな日々が続くある日、俺は薬草採取の仕事を請けた。

　受付のお姉さん、美人のサンディさんが選びに選んで回してくれた、ごく簡単な依頼だ。

「銅級、それもＥランクの仕事よ？　やってみる？」

　俺の目の前に突きつけられた依頼の紙。

　ひらひらとゆれる、救いの一枚。

　俺に断れるわけが無い。

「やる」

「アレフ君も冒険者を名乗るならこの位こなさないとね！　アレフ君がギルドにやってきてもう一年。そろそろ頑張ってみようよ！」

　サンディさんはウィンク。

　ウェーブのかかった金髪が揺れる。

　俺は思う。

　サンディさんは優しく微笑んでくれているけれど、恐らくこの仕事をしくじったら終わり。

　もうギルドにも出入り出来ない。

　きっとこの冒険者ギルドからも放り出される。

　十五歳になった俺に下された最終試験。

　それが森での薬草取りだ。

　少なくとも俺はそう信じた。

　しくじったなら、死ぬしかない。

　◇

　革鎧をチェックする。良し。ほつれは無い。

　短剣をチェックする。良し。刃こぼれは無い。

　周りに気を配る……気配は何も感じない。

　良し！　モンスターの気配もなし！

　街から程近い、森の中。

　モンスターも少なく、いたとしても弱いものしかいないはずの森。

　俺は指定された場所に行く。

　サンディさんから貰った地図。その通りに進む。

　森の浅い場所。何も人に頼む必要があるのかどうかすら怪しい場所だ。

　それでも、立派な仕事。

　冒険者らしいクエストだった。

　魔王討伐？

　竜退治？

　確かに憧れる。だけど、そんな事はとても俺には無理だと分かっていて。

　俺には俺の、「才能なし」には「才能なし」にふさわしい仕事があるのだ。

　それに、せっかくサンディさんが仕事を回してくれたのだから。

　俺は森に分け入る。

　モンスターに出会わないことを祈りつつ。

　──そして、あっさりと地図の場所に着く。

　◇

　そしてそこに見たもの。

　俺は目を疑った。

　吊り上った眼、鋭くズラリと並んだ歯、土色の鱗に覆われた硬そうな皮膚。

　広い翼。たくましい腕。ごつい足。太い尻尾……。

　どう見てもドラゴンだった。

　そして最悪なことに、このドラゴンの足元にお目当ての薬草が生えている。

「ああ、あああ……」

　ドラゴンと眼が合う。

　俺は固まる。もう一歩も動けない。

　逃げろ。

　逃げろ逃げろ逃げろ！

　頭の中ではそう命令するのだけれど、足がガクガク震えて動かない。

　のっしのっしとドラゴンが近づいてくる。

　小山のようなドラゴンだ。

　それが赤く暗い口を大きく開けて。

　どうしてこんなところにドラゴンが。

　いや、どうして俺の目の前にドラゴンが。

　どうしてこうなった！？　何が悪かった！？

　わからない。わからない。わからない！！

　俺は震える足を大地に縫い付けられていた。

　足を動かそうにも動かないのだ。

　俺はその場で短剣を振り回す。

　喚いた。

　叫んだ。

　でも、ドラゴンの歩みは止まらない。

　近づいてくるドラゴン。

　それは見る見る大きくなって。

　短剣がドラゴンの顔に当たる。

　あっさりと鱗で弾かれた。

　ドラゴンは黄色く濁った眼で俺を見る。

　俺にはドラゴンが笑ったような気がした。

　限界だった。

　俺は狂ったように短剣を振り回す。

「うわぁあああああああああああああ！」

　赤い闇が迫る！

　もう、何も考えられない。

　俺は短剣をただ滅茶苦茶に振り回す！

　──カプ。

　ヌメリ、とした感触とともに、急に辺りが真っ暗になる。

　俺は一つ呑みで食われたのだった。