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マタタビ育成の裏技

　俺はステラとともに王宮を出て、村外れに向かった。

　ステラはどうやってマタタビ酒を造るのかと聞いてきたが、何も答えなかった。いや、答えられなかった。

　まわりには他のケット・シーもいたからだ。誰かに聞かれるのは少し不味い。

　俺は村外れに行き、

「まずはあの伝説のマタタビの樹のマタタビの種が欲しいんだが、手に入れることは可能か？」

「王宮に行けばあると思うニャ」

　しまった、先にそれを聞いておくべきだった、二度手間だ。

　そう思ったら、キャロが手を上げた。

「イチノ様、あのマタタビの樹の種なら持ってきています」

　そう言って、キャロは俺に、ラムネに入っているビー玉くらいの大きさの、茶色い種を渡した。

「これがそうなのか？」

　俺のイメージしていたマタタビの種というのは、五円玉の穴の中に入ってしまうくらいの小さな種だ。

　こんなに大きいのは少し想定外だった。

「はい、鑑定したので間違いありません」

　あぁ、そういえばキャロは植物鑑定のスキルを持っているんだったな。

「キャロ、なんでマタタビの種を持ってきたのですか？」

　ハルが不思議そうに尋ねるが、キャロはただ「イチノ様のためです」とだけ答えた。キャロは気付いていたんだろうな。俺がこれからしようとしていることに。

「ステラ、これをどこにでもいいから体に貼ってくれ。あと、今から見るものは他言無用で頼む」

「わ……わかったニャ」

　ステラは俺の言葉に戸惑いながらも、俺から受け取った星型のシールを自分の肉球に貼った。

　すると、シールはステラの手の平に完全に同化する。

　それを確認すると、俺は魔法を唱えた。

「マイワールド！」

　次元のほころびが現れた。

「じゃあ、行こうか」

　俺は、かなり緊張しているステラの手を引き、自分の世界へと入った。

「ニャっ！　ここはどこにゃのニャ？」

　突然別の場所にいたことで、ステラは驚いただろう。

　突然のことに、四つん這いになってしまい、尻尾を立てて回りを警戒しだした。

「まぁ、亜空間みたいな場所だと思ってくれ……にしても」

　ログハウスの他にもいくつかの建物が、そして馬小屋まで完成していた。

　馬小屋の中ではフユンが退屈そうにしている。せっかく草原があるんだから放し飼いでもいいと思うのだが。

「ス・テ・ラ・すわあぁぁぁん！　私に会いに来てくれたんですね！」

　キャラ崩壊をしたマリナが猛ダッシュで接近、ステラを抱きかかえて頬ずりをしていた。

「お待ちしておりました、マスターイチノジョウ。食事にしますか？　お風呂にしますか？　それともＭＰを補給してくれますか？」

　どこでそんな台詞を覚えて来たんだ。

「……独特な出迎えの挨拶をありがとう、ピオニア。ＭＰを補給するのはいいが、すぐに使ってしまうことになりそうだ。この世界でマタタビを育てようと思ってな」

「マタタビですか……なるほど、マスターイチノジョウのハーレムに五人目のメンバーが加わったわけですね」

「ステラはそんなんじゃねぇし、そもそもハーレムを作ったつもりもない」

　まぁ、キャロとも将来はそういう仲になると約束してしまったわけだが、ハーレムとまではいかないとは自分では思っている。

　それに、断じてステラは俺の好みの異性のタイプじゃない。そこまでストライクゾーンが広ければ、敬遠球ですらバットを出さないといけなくなる。まぁ、愛玩的には可愛いのは認めるが。

　マリナに頬ずりされ続けている黒猫の姿のステラを見つつ、

「この種なんだが、どうだ？　大きくできそうか？」

　マタタビの種をピオニアに見せた。彼女は種をじっと見つめ、

「まずはＭＰを私に補給してください。区分限定で育成を促してみます」

「わかった」

　俺はピオニアに背中を向けさせ、服の下から手を入れて背中に当てた。

　俺が彼女にＭＰを補給している間、ハルはフユンの手入れ、キャロは倉庫に行き採れた作物などの確認、そしてマリナとステラはいつの間にかいなくなっていた。無事だといいのだが……キスまでならなんとか許されると思うが、それ以上は行かないでほしいと切に願う。

　……ピオニアの背中って、本当に人間みたいに温かくて、少し柔らかいんだよな。

「マスターイチノジョウ、興奮すると魔力の波が激しくなりますから、心を落ち着かせてください」

「こ……興奮してねぇよ」

「そうですか」

　咄嗟にウソをついてしまったが、特にピオニアは興味が無さそうにしている。

　こういうところも本当に人間臭いんだよな。

「ちなみにだが、さっきステラのことを俺のハーレムメンバーの五人目だと言っていたが、四人目はお前なのか？」

　三人は、まぁハルとキャロとマリナで確定だろう。

　もしかしたら、マリナとマリーナを分けてカウントしているのかもと思ったが、

「四人目はフユン様です」

「フユンは馬だとか言う前に、そもそもオスだ！　というか、フユンにも敬称をつけるのかよ」

「肯定します。私は仮初の命、生物ですらありません。そのため、命ある生物は私よりも上位個体です」

　その喋り方はどことなく寂しそうに思えた。　

「……仮初の命……ね。とてもそうには見えないぞ。さっきから俺をからかって楽しんでいる感じがあるしな」

「否定します。マスターのことを一番に思っている私がマスターをからかって楽しむなどありません。ただマスターをからかって、和ませようとしているだけにすぎません」

「お前な……はぁ……それで、ＭＰはまだ必要か？　そろそろ苦しくなってきたんだが」

「肯定します。マタタビを育てる分のＭＰはすでにいただきましたが、まだまだあれば助かります」

　俺はピオニアの服からそっと手を出した。

　そして、種を渡す。

「じゃあ、頼む」

「かしこまりました。種を植えるのはこの場所でよろしいですか？」

「あぁ、ここでいいよ」

「では……」

　ピオニアはマタタビの種を植え、本を片手に持った。

　本がほのかに光輝く。

　そして――植えたばかりの種から双葉の芽が出てきた。

　と思ったら、その芽はだんだんと伸びていき、あっという間に細木になった。周りの草が枯れていく。

　栄養が足りなくなったのだ。

　そして、気が付けば木は高さ五メートル程度に達し――

「あれがマタタビの実……なのか？　本当に？」

　黄金色に輝く洋ナシのような形の木の実がたわわに実っていた。

　とにかく、マタタビの実はできた。

　なら、後はこれを酒にしたらいいだけだが……あれ？

　そういえば、マタタビから酒を作るのに、どのくらいの時間が必要なんだ？

成長チートでなんでもできるようになったが、無職だけは辞められないようです

がネット小説大賞で見事金賞を受賞しました。ありがとうございます。

これからもよろしくお願いします。

あと、２話か３話ほど書いたら、ジョフエリ、ミリ＆ノルン　の現在の話に移ります。