待ち人
ああ、あしたっから冬休み。
語尾にハートマークをつけたい気分で、倫太郎は悪友達三人と校内を歩いていた。
二学期後半はともかく波乱万丈だったけど、どうにかこうにか、終わりだ。
あとは三学期で、中学ともお別れである。
その前に、高校受験があるけど。
最終の進路相談のとき、『何でこのやる気をもっと前から出さないんだ』と、担任に嘆かれたけど。母親はなんかいつものとおり、にっこりと笑ってただけだった。
（オレの成績がどんなに悪くっても、おふくろが怒ったり悲しんだりしたの見たことないよなぁ）
なんでだろ。
首を傾げた倫太郎は、ふと、窓から校門に視線を流した。
「どした？」
どやどやと、悪友達が、倫太郎の見ている方向に前へならえする。
黒地や紺地のサージのセーラー服や学ランのせいで、文字通り、黒山のひとだかりが出来上がっている。
きゃあきゃあと女の子達のざわめきが、ここまで聞こえてくる。
「ひよこでも売ってんのか？」
「まさか」
「今時？」
「だよな」
階段を下りて、下駄箱に室内履きを突っ込む。
「成績表見せるのが苦痛だなぁ」
口々に、悪友達がぼやく。
「クリスマスにもひびくしな。お年玉にもひびく」
「クリスマスか。どっかで集まって騒がないか」
「受験前の景気づけってか？」
「もちろん」
「それすぎたら、全員ライバル一直線だし」
「ぎゃー！ それ言うなって」
「オレら、どんぐりだもんよ」
「みんなで緑陰館高校に合格できりゃーいいよなぁ」
「一番の理想だ」
「じゃ、初詣でも行くか」
「いいな。元旦」
「で、受験ってか」
突然の突っ込みに、
「うっ」
「ぐっ」
「げっ」
残る三人が、心臓を押さえた。
黒山の人だかりの原因は、すぐに知れた。
「ああ、あれか」
「はでだな」
「メタルレッドの外車ねぇ」
スマートでありながら存在感のある、そんな自動車が、校門脇に停められていたのだ。
「ひと待ち？」
「中学だぜ、ここ」
「中坊相手になにやってんだか」
興味をなくして、倫太郎はひとだかりを迂回しようとした。
しかし、きゃあきゃあと騒ぐ周囲をきれいに無視して、車体に凭れるひとりの人物が倫太郎の視界をかすめた。
痩身を包む長く黒いコートが、風に揺らぐ。
腕組みをして足を交差させているのが、やけにさまになっていた。
「あれって」
「ほら」
「こないだの」
「きれーな、おにいさん」
最後の台詞は、三人がきれいにはもる。
「へ？」
脇腹をつつかれて、顔を上げた倫太郎の顔が、ひきつった。
それもそのはず。
つい先日、出会い頭に、『懐かしかったものですから』と、キスしてきた相手だ。
「この騒ぎの元凶は、姫宮な」
「決定」
「呼ぼうか？」
「や、やめれっ」
手を大きく振りかぶった悪友の肩を掴んだ倫太郎の視線の先で、ゆっくりと、琥珀色の双眸が移動する。
白皙の美貌が倫太郎に向い、にっこりと、満面の笑みをたたえた。
きゃあ――と、ひときわ大きな歓声がひとだかりから迸る。
とんと上体を車から離し、流れるように青年が歩く。
「こんにちは、倫太郎くん」
悪友の肩越しに見下ろされ、語尾を跳ね上げた声がやわらかく倫太郎の耳に届いた。
「君たち、倫太郎くんを借りてもいいかな」
疑問系でありながら、決定事項に聞こえる。
「どうぞ」
「いくらでも」
「いっそおもちかえりしてください」
悪友達の台詞に、
「お、おまえらなぁ」
倫太郎の反論は、力ない。
「じゃ、そういうことで。行きましょうか、倫太郎くん」
手を取られて、倫太郎は、歩くよりなかった。
「ああ、お母さんには了承を得てありますからね」
ご心配なく。
悪戯そうに片目を閉じられて、倫太郎は知らず真っ赤になった。
こうして、衆人環視の中、きれいなお兄さんにエスコートされて倫太郎は車中のひとになったのだった。
