黒髪のアビス

３．二人のサツキの章

２１：「三度目の出会い」の巻

　誰かが、サツキの髪を梳いている。何度も、何度も―――。

　その繊細な触り方に、サツキは軽く身じろぎをした。途端、その手がぴたりと止まる。もっと続けてほしくて、サツキは眉を顰めた。瞼を持ち上げようとしたが、重くて持ち上がらない。

　右の頬に暖かいものがそっと触れた。それは、とても安心出来るものに感じた。ふっとその感覚が無くなった。むーっと不愉快になった。ふわりと風を感じる。キンと金属音を拾う。

　それが、剣の打ち合う音だと気付いたとき、サツキは急速に意識が覚醒した。瞼を持ち上げようとした途端、上体を掴まれる。首に剣が添えられた。

「ほい、形勢逆転。・・・剣、こっちに放りな」

　ザッシュの声が頭の上から聞こえる。ということは、サツキに剣を当てているのはザッシュだと、まだぼんやりした頭で考える。完全に瞼を開いた。部屋の隅に男が立っていた。

　黒いコートを羽織り、月明かりの下でもきらきら光る金髪をしている。手にした長剣は血がついているのが分かる。

　開け放たれた窓から、ふわりと風が吹き込む。そのたび、彼の髪が風に伴って靡く。

　彼の視線が軽く下を向いた。

次の瞬間―――サツキは時が止まったように感じられた。

　蒼。

その瞳がサツキの目を捉えた。どこかで、感じた感覚。

これは、どこ？　蒼だった？　蒼じゃなかった？

交差した目はどこでだった？

微笑んだ瞳はいつだった？

　海の蒼。

蒼に吸い込まれて、動けない。

　目が合った彼も、少し驚いた顔をしていた。

　そして、ふっと息をはくと、惜しげもなく、手にした剣を放ち言った。

「仕方ない。この部屋では、魔法も使えないしな」

諦めをみせた様子の男にも、ザッシュは警戒を解かずに言った。

「よぅし、もっとこっちだ。こっちに蹴れ」

いわれるまま彼は、長剣を、ザッシュの元へ蹴り飛ばした。

　なぜだろう、彼がサツキを見ている。サツキを見て、それから、サツキの下の方へ視線を向けていく。身体の線をなぞって。そして、また、サツキの顔へと戻る。サツキはなんだか恥ずかしくなり、目線を下にさげた。そして、気付く。

「よぉし、ほ～ら、これを付けろ。まずは、足からだ。それから手な」

　左手でザッシュは、彼に向かって二つの手錠を投げた。彼の足元に二つの手錠がガチャンと音を立てて落ちる。彼はサツキをちらりと見たあと、ゆっくりとその手錠を拾い上げる。

　そして、下を向きながらにやりと笑い、上目遣いに聞いた。

「―――これで勝った、と思うか？」

彼の減らず口にザッシュはへっと海賊らしく笑った。

「いや、まだまだ、俺様のマインド号を返してもら・・・・・・グァ！」

　突然、右手首を捻じられ、さらに右腹の激痛に、ザッシュは身体を前のめりにした。捻じられたその余りの痛さに、剣を手にする力が失せ、カランと音を立て、剣が落ちた。そのまま、手首があっという間に、ザッシュの背中に回された。

「いで・・・いでで・・・・・・」

「魔法が使えないってんなら。こんなんでいいのかな？」

そういってにっこり笑ったサツキに男は言った。

「まあ、及第点だな」

「な、なんで、お嬢さん・・・」

と、ザッシュは信じられない目でサツキを振り返ろうとし、長椅子で目が留まる。そこには魔囚具が放り出されている。一直線に切れ目がいれてあった。

「てめぇ、いつの間に・・・・・・」

ザッシュは、男を睨んだ。

「お前が俺の首を刎（は）ねようとした時・・・って答えたら、何かあるのか？」

「はっ、なんも、ねぇよ・・・・・・っと」

「あっ！」

　掛け声と共に、ザッシュはサツキから、手を振りほどき、飛びずさった。

　目を丸くするサツキを横目にザッシュは言った。

「だめだよ、お嬢さん。油断しちゃあ。関節外すことくらい、何でもないんだからよ」

と言いながら、ザッシュは一度外した肩と手首の関節を、ごぎっと音を鳴らしながら直していく。

「これ、手首の方が異様に痛いんだわ」

と、部屋の中の二人を見回す。

「こりゃ、完全に分が悪いなぁ。仕方ねぇ、今回は・・・・・・って危ねぇ！」

サツキの放った鞭が、ザッシュの足首を掠める。

「去り際の決め台詞ぐれぇ、言わせろって・・・だぁ！」

ザッシュの剣を拾った男が、それを投げてきた。

「ってコラ、お前もか！　・・・ちっ」

　ザッシュはひらりと窓を飛び越える。そして、闇の中から声が響いた。

「あ～ばよ～～～！！」

　赤いターバンの紐をはためかせ、ザッシュは逃亡に成功した。

◆　◆　◆

「・・・・・・というか、逃がす気だったな」

　ザッシュの去った部屋の中、自分の長剣を鞘に納めながら、男がぽつりと呟いた。

その台詞に、サツキは慌てた。

「え、そんなこと、ないし？」

ぐりんぐりんと目が泳ぐ。

　高級なワインをごちそうしてもらったという訳ではないが、どうにも憎めない奴だったのだ。あのザッシュという男は。正直、捕まってほしくないなぁ、なんて考えてしまったのは本当だ。決して、高級ワインを頂いたからでは・・・・・・ない、と思う。

「あ、そうだ！」

サツキははっと、男に向き直った。

「このたびは、助けていただいてありがとうございました！」

深々とお辞儀をする。黒髪が揺れる。その動きを男はただ見ていた。

「・・・ああ・・・別にいい。気にするな」

変な間を空け、男は答えた。

「・・・お前は、何故、俺を信じた？」

「え？」

「敵だとは思わなかったのか？」

「？　ううん？」

「何故？　裏切られるとは思わないのか？」

サツキは首を傾げる。

「ん？　どうして？　どうして、信じないの？」

「信じなければ、裏切られない。最初から裏切ると思っていれば、裏切られない」

サツキはうーんと唸った。

「裏切られると思っていた相手が裏切らなかったら、それは裏切られたことになるんじゃないの？」

に、とサツキは笑って言った。

「その考えだと、結局裏切られちゃうね。・・・なら、信じちゃった方がよくない？」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

うぅ。沈黙が息苦しい。

「と、ところで！　あなたは誰ですか？」

　そこで男は、驚きをみせた。そして、目線を外すと、眉を顰めた。そして、目を瞑ると長いため息をついた。

「俺は―――」

　途端に外が騒がしくなった。

　騎兵隊の音だ。多数の足音が響き渡る。

　サツキがその音に気を取られた瞬間、男は窓を乗り越えていた。

「あ！」

そして、外に飛び立つと、振り向き一言いった。

「すぐ、会える。・・・・名はその時に」

彼の身体はすぐに闇に溶けていった。

◆　◆　◆

（・・・そういえば、名乗った覚えがない）

　アルは落ち込んでいた。

　最初の出会いの時は、変化をしていた。髪も目も茶色かった。

　それから、彼は『翳』を使ってサツキを追尾させていた。それで彼女を知り、会った気になっていた。二度目の出会いは、エストニア侯爵の館の中でだった。その時、彼女は混乱状態で、アルのことを覚えているはずがなかった。

　そして、三度目の出会いが、今回、海賊船長の隠れ家だった。

（たった、三度しか実際には会っていないのか・・・）

　その答えに、驚愕した。

　いつから、俺はこんな気持ちになったのか。やはり、あの伝承のせいなのか？

　アルは首を振った。冗談じゃない。

　アルは運命だとか、宿命だとかの言葉は大嫌いだった。

　未来は決まっている。そんなのは馬鹿馬鹿しい。ならば何故、人は生きているのか。運命にただ沿うためだけに生きているのなら、そんな人生はいらない。

　アルの過去がすでに定められたことによって起こり、未来もまた定められたことだなんて、嫌だ。もう、あんな目には会いたくはない。未来は己が選んだ事由によって決められていくべきだ。そうでないと、やっていられない。

　あの出来事が、誰かによって作られた物語だなんて。

アルはため息をつき、言った。

「・・・他には？」

　アルは今、医療室のベッドに横になっている。

　あの後、アルはこっそり、医療室に戻った。医師には堅く口止めをしてある。

　ベッドに横になってすぐにロベルトが訪れたので、間一髪だったが。

今まで、ロベルトの報告が続けられていた。

「報告は以上です。・・・きちんと聞いておられましたか？」

ロベルトは、半ば疑いの目でアルを見る。

「お前、目の前でサツキを攫われたんだって？　やっちまったな、おい」

　椅子を斜めにして、ぶらぶらと揺らしながら、チャカすように、フライが言った。サミエルに向かって。

「・・・それは、そうなのですが。サツキ様は、すぐに無事保護、致しましたし」

なのに腕を組み、先に答えたのはロベルトの方だった。困ったように、眼鏡の位置を直している。

「元はといえば、誰かさんが船長を逃がさなければ、こんな事態は起こらなかったわけですが、ねえ？」

サミエルがにこりと笑いながら、フライに言う。

「逃がしたんじゃなくて、元からいなかったんだよ！　あいつは！」

「そうそう、気になることが、ひとつ」

そんなフライには目もくれず、サミエルは指を１本立てて言った。

「誰が、海賊の居場所を知らせてくれたのでしょうか」

フライは言った。

「そりゃ、隊の誰かだろう」

すかさず、指を３本に増やす。

「では、すでに侵入した形跡があったのは？　海賊が逃亡後だったのは？」

矢継ぎ早に、サミエルは質問をする。

「それに、サツキ様のお会いになった人物は誰だったのでしょうね」

と言って、すでに目を閉じているアルを横目で見ながら言う。

「黒いロングコートを着た金髪で蒼い目の男だったと。長剣を背中に帯剣していたと、サツキ様は証言しています」

　皆の視線がアルに集中した。

　アルは目を閉じたまま、ため息をついた。

「・・・知らん」

「・・・・・・私、担当医師に話を聞いて参ります」

　失礼致しますと、部屋を出て行くロベルトの足音に、アルはぐっと眉を顰めた。

「・・・俺に説教を受けさせて、何が面白い？」

目を開くと横目でサミエルを睨んだ。

「いえ、特に何も。ただ、内緒にされるのは、好きではないので。・・・それに、落ち込んでいる理由も気になりますし？」

（・・・本当にこいつは嫌だ）

　その後アルは、医師の口を割らせたロベルトに、延々説教をされることとなった。