２０：「今しばらくお待ちください」の巻
息苦しい、と言ったから、今日がわたしの顔出し記念日。（注：エロではない）
袋から顔だけ出させてもらったわたし。ん～屈辱。一回転んだらね、自力で立てないんだよ？ しかもね、ちょっとだけ余裕がある分、受身取ろうとしちゃって、肘、びーーんってなるんだよ。
縄抜け使ってもね、結んでる縄が袋の外側だから、効かないんだよ？
しかも、召喚獣まで、呼べない。とほほのほ。
それにね、ザッシュくんに言いたいよ。これ「パワウィク」じゃないよ。「テラパワウィク」だよ。力が１になる魔法だよ。
力も１なもんだから、腹筋使って起き上がることも出来ないし、壁に寄っかかってないと、座っていることも不可能って、もう寝たきり婆さんだよ。
ほれ、食事の介助をしなさい。舌でスプーンの先、んべぇぇって押してやるから。
それとも、食べたふりして、ぶふぅって吹いてあげようかい？ 手、ドロドロだよ。そして、床に零れ落ちた残飯を拭きたまえ！ 両膝付いて！ ふはは！
水差しもね。横から差し込んでくれないと、むせちゃうよ。嚥下機能弱くなってるからね！ それから都合の悪いことだけ忘れてやるよ！ ほら、カモンカモン！
「・・・・・・なんだか、悪い顔してんなぁ、あんた。なぁに、企んでやがんだぁ？」
テーブルに肘をついて、足を組みながら、優雅にワインなど回しちゃって、ザッシュが呟いた。
あ～あ、ワインはあんまり回して飲んだらダメっすよ！ 香りがどんどん飛びまくりっすよ！ まだ、飲んだことないけどね、一応未成年なわたし。
あー早く妖怪になりたーーい！ ちがった、大人だ。ベム。
ここは、ザッシュの隠れ家。リビングで彼だけ、一人掛け用のカウチソファに座っている。
わたしは、長ソファの上に転がっている。袋から顔だけ出してね。一度、そのまま床に転がったけど、次落ちたら、そのままにしてやるっていうから、微動だにしません、わたし。
鼻がまだ痛いです。
明日、鴉を飛ばすそうです。あの黒いカラスか、伝書鳩みたいなものか、と言ったら、鴉は人なのだそうだ。ふ～ん、だったら、飛ばすとか言わないでほしい。まぎらわしい。
すでに寛いだ状態のザッシュ様。
なんでも、「マインド号のキャプテン・スプラウド」といって、この界隈では、有名な海賊なのだそうです。
で、先ほど仲間たちが船と共に、ここの騎士団に捕縛されたらしい。
船長は酒場で飲んでいて（彼曰く、情報収集だそう）難を逃れたらしいのだが、船と、ついでに仲間たちも取り返したいのだそうだ。（ついでが仲間ってのが泣ける）
「ほら、お嬢さんも、一杯飲むか？」
いえ、だから未成年です。って言ってるのに、この人基本、人の話を聞かないよね～。だから、いらないって！
いやがる未成年にお酒飲ませたら、逮捕ですよ！ 嫌がってなくても、逮捕ですよ！
分かってます？ わたし、未成年ですよ、って言ったら、
「わあってるよ、１３歳くれぇかぁ？ あぁ？」
あ、爆弾発言。モンゴロイドはそんなに若く見えるのかい？
１３歳って言ったら、去年、ランドセルですよ？ 縦笛、はみ出てるんですよ？ ネギみたいに。帰り道に、意味もなく、棒を拾って、カンカンカンってやっちゃうんですよ？ 小石を電柱に蹴り当てたら、なぜか終了なんですよ？ 自転車で両手離しが延々出来たら、それが勇者なんですよ？
「ごっくん」
あ、本当に飲ませやがりました。この赤ターバン。黙ってりゃそこそこカッコいいのですが、左目の三本傷がやっぱり怖いです。なんでもストロンベアにやられたそうです。海賊なのに、山のモンスターにやられるってどういうこと？
ん？ お味が、よいです。
「おいしいですね、これ」
「お？ だろ～？ エスタナ産の極上品だぜ～～。これ、一本３ガリオンだからな。大事に飲めよ～」
「３ガリオンですか～。３０万ベールぅ、そりゃ、極上ですぅ」
「お～、分かるか？ ほんじゃ、こいつはどうだ、こいつも美味ぇぞ～」
「ふふ」
なんだか、楽しくなってきました。
適度に酔って、気前の良くなったザッシュは、ぽんぽんとサツキに、高級ワインを飲ましてくれる。
うん、その結果。
「・・・・・・うぅ」
「ん～？ どうした、お嬢さ～ん？」
「・・・ぎぼぢ悪い・・・・・・うぐ」
「は、吐くのか！？ ここで吐くのか！？ ま、待て、止めろ。水、水持ってくっから！」
「・・・・・・う、うぅ・・・ぎぼぢ悪」
はい、超特急でトイレに運んでくれました。指、やめて、二本指、止めて～～～！
―――ご迷惑をおかけしています。今しばらくお待ちください。ピーーーー―――
盛大に吐いたわたし。介抱疲れでぐったりザッシュ様。何度も口すすいだから、すっきりです。ありがとう。
今宵の宴はここまでになりとうござりまする。
でも決して袋から出してくれないところが、流石、海賊さんです。
追伸、ちゃんぽん飲みは、本当に危険です。薬も一緒に飲まないでください。特にアスピリン系。大臣やめさせられます。
◆ ◆ ◆
その部屋には、魔法の類を感じられた。慎重に読み解くと、封印の魔法がこの家には張り巡らされていた。随分とこの家の主は魔法が嫌いらしい。
窓の一部を軽く割る。
小さなガラスの割れる音がし、しばらく様子を見た。反応はない。手を伸ばし、施錠を外す。
開いた窓から、猫のように音もなく、するりと室内に忍び込む。
すぐそこに、少女が寝ていた。無防備な寝顔で、長椅子に寝転び、顔を横に向けて。近づいてみると、微かな寝息が聞こえる。
周りをみると、どうやら一人の様子だ。寝袋のようなものに包まっている。首の辺りを縛っている紐が、苦しそうだったので彼は、まずそれを解いた。
そして、その紐を緩めながら気付く。寝袋のようなそれは、囚人を入れるための「魔囚具」である。
彼女をさらった人物は、たまたまこれを用意していたわけではないだろう。この品は入手困難で値も張る。あくまで、彼女を攫うために用意されたものだと分かる。
無事で良かった。
袋の中に仕舞われていた黒髪を、全て外側に取り出した。髪を梳いてやる。眠りは深そうだ。
更に、髪を梳く。その黒髪は、どこまでもなめらかに彼の指を通した。
途端、彼女が軽く身じろぎをした。思わず手を離す。
すると、少女は、いやいやをするように動き、眉を顰めた。誘われるようにして、頬に手が伸びた。
すると少女は、その手に頬を押し付けるようにした。その反対の頬に唇を寄せ―――
「おいおい、な～にやってんだ、てめぇさんはぁ」
首筋に冷たいものが当てられている。呆れをにじませたその声の主は、言った。
「勝手に人様んち入ってきたかと思えば、盗みを働くわけでもなく、お嬢さんを助けるわけでもなく、正直、お兄さん、呆れちまったぜ」
ザッシュは、右手に剣を持ち、反対の手で、後頭部をがしがしと掻いた。
「―――そうだな。俺も今思った。何やってんだ俺って」
ゆっくりとサツキから顔を離しながら、アルは呟く。首の剣はぴたりとアルの首に張り付いたまま、アルの動作と共に動かされる。
「で、一体、お前さんの目的はな～んだぁ？」
持つ剣に、少しだけ力を入れられ、アルの首筋に傷がついた。アルはふっと笑いを漏らした。
「目的は、ひとつしかないが」
「それじゃあ、てめぇは、底抜けの間抜けってことか？」
「・・・否定は出来ない。今の状況では」
淡々と話す男の口調にザッシュは苛立ちを見せた。いつでも首を取られる状態なのに、ひとつも取り乱した様子のないその男に、さらに言い募る。
「・・・・・・てめぇ、誰だ。名前、聞いてやるよ。間抜けにしちゃあ、腹ぁ座ってる。あいにく、仲間にはなりそうもないからな」
「そうだな。海賊になど、俺はならない」
「・・・名前、聞いてるよ～。・・・答えな」
沈黙する男に、ザッシュは、痺れを切らし言った。
「じゃあ、あの世にいる閻魔さんには、きちんと言うんだぜ。・・・あばよ！」
ザッシュは、躊躇いもなく、男の首を掻っ切った。
しかし、ザッシュの切ったそれは、その男の残像だった。何、と思う間もなく、左から風を感じ、右手に飛び立った。
逃げ遅れたザッシュの黒いコートの裾が、切り取られ、宙に舞った。
「くっ・・・！」
ザッシュは、整える間もなく、降ってくる剣を、無理な体勢で受け止める。ずしりと重い。押し返しそうもないと判断し、それを左後方に流しながら、相手の左肩を狙う。
だが、相手も左肩を入れながら、身体をひねり、ザッシュの攻撃をかわす。逆に、左の二の腕に痛みが走った。
「・・・ちっ」
ザッシュは舌打ちした。一旦、間合いを取った。
月明かりの中、己の半面をさらしながら剣を構える男は、絶対的な存在感でそこに立っている。
笑えることに、黒のロングコートを身に纏ったその格好は、ザッシュとそう変わらない。
しかし、数度、剣を交わしただけでザッシュは悟った。斬り合いながらも、どこか余裕のあるその様子に、ザッシュとの剣の腕前は雲泥の差だということを。
（・・・このままじゃ、負ける）
ならば、とザッシュは海賊らしい行動を取った。瞬時に右に飛び、「それ」を掴むと、「それ」の首に剣を当てた。
途端、男が硬直した。
「ほい、形勢逆転。・・・剣、こっちに放りな」
―――「それ」とはサツキのことであった。
