黒髪のアビス

３．二人のサツキの章

１８：「マツコでよいのか？」の巻

　フライに変化の術を使ったところで、アルは倒れた。そのまま、強制的にベッドに逆戻りだった。彼が、「わたしにお任せください」とくすくす笑っていた。

　あまり借りを作りたくなかったのだが・・・。

「いくつ彼らには、借りを作ればいいのだろうか・・・・・・」

　そう呟いたアルの言葉を、彼らが聞いたのなら、「どんどん作って結構ですよ」とまたくすくす笑うのだろう。

　そう考えたところで、ポケットが仄かに熱くなった。『翳』からの連絡がきたようだ。

　ヴァルタンからの連絡を聞いたアルは、眉を顰めた。やはりこちらが本物か、と。

　港で、連れの女性が殴られたと聞いたとき、サツキならばそれをさせないだろう、と。その時に、港にいた彼女はサツキではないと思っていたのだが・・・。

　すでにアルは、サツキのいる館の所有者を調べていた。

　ジャスティーノ伯爵の別宅であった。最近、ジャスティーノの経営する魔道具開発会社に、多額の融資があったと聞く。

　その相手がイサールである。

　また、その娘エリザベスは今、イサール子爵により、交際を申し込まれているという噂を聞いている。彼はすでに妻帯者だ。

　そこから導き出される答えは、ひとつだ。

　正直、サツキの行動は分かりやすい。

　なので、この後の展開は予測できた。それを考えると非常に、頭が痛くなる。彼女のあまりの能天気ぶりに。

（彼らが間に合うだろうか・・・）

　一度、そう考えてしまったアルは、不安が拭えず、上体を起こした。

　そして、医師が止めるのも聞かずに、部屋を出て行った。

◆　◆　◆

　藍色の髪の彼は、名前をカインと名乗った。彼はジャスティーノ伯爵に仕える馬番だという。

　食事だと差し出されたトレイを受け取りつつ、彼をふんじばって、はかせた。

　先日の舞踏会のおり、文化庁長官を務めるシャムール伯爵の息子、イサール子爵の目に留まり、交際を申し込まれた。

　しかし、それをエリザは拒否した。

　そこで、イサールは、ジャスティーノ伯爵の抱える、いくつかの負債を帳消しにすると持ちかけた。

「そのときになって始めて家の家計の苦境を知った、エリザお嬢様は悩まれました。そして、自分が犠牲になることを望まれました」

「・・・んー、この国のこと、よく分からないんだけど・・・貴族ってそういうもんじゃないの？　家同士の結婚なんで、選べない、みたいな」

「結婚はそうですよ。しかし、これはそういうことではないんです。交際を申し込むっていうのは、その・・・」

言いよどんだカインに、サツキは閃いた。

「まさか・・・愛人？」

カインはこくりと頷く。

「しかも、嫁入り前の娘ともなると、その後の婚姻は望めません・・・最初は僕だってそれでもいいと思いました。けど・・・お嬢様のつらそうな顔を見ていたら・・・」

「・・・なるほどね、カインはエリザのことが好きなんだ」

「はい」

　単なる釜賭（かまか）けだったサツキは、そこは、「え、そんな、僕は、べ、別に・・・」とか言って欲しかったな、とはっきり認めたカインに恨めしい表情を見せた。

「で、わたしに身代わりになってほしい、と」

「・・・・・・はい、すいません」

　最近よくよく身代わりになるな、とサツキは思いながら、

「ところで、家の借金てどのくらいなの？」

「・・・よくは知りませんが、このたびイサール子爵が融資した金額は３千ガリオンだと聞いています」

「千ガリオン・・・３億ベール」

　サツキはため息をついた。立て替えられる金額ではない。

　なんだこれは。これが貴族感覚ってやつか。愛人ひとりに３億ベール。

　ちなみにサツキが身代わりになった際には、５０ガリオンの謝礼をくれるそうだ。

「わたしの価値は、５百万ベール・・・」

　安いのか、高いのか？

　やさぐれた目つきで、サツキは言った。

「で、本物のエリザって子はどこにいるの？」

「それが、まだ帰ってきてなくて・・・」

「ふ～ん、逃げたか？」

「そんな！　エリザお嬢様は、そんな方ではありません！」

「うん、力説してくれても、今いないものはいないんだから。そう考えるのが妥当でしょう」

「しかし・・・・・・」

「うん、その脱走にキミが加われなかったのは残念だねぇ」

「・・・・・・」

　落ち込んだカインを半目で見る。

　やばい、これは完全なる５百万ベールへの八つ当たりだ。サツキは首を数回振った。

「迎えはいつ？」

「８時にこちらに伺うと聞いております」

「今が・・・７時。あと１時間か・・・相手はやる気満々ってとこですか」

サツキは伸びをした。

「う～ん、しょうがないじゃあ、なんだ、要は、嫌われればいい訳だ。そいつ、その、イーサンに」

「イサール子爵です」

「ん、イサールに。ん～、よし、引き受けた！」

「ほ、本当ですか？」

「おう！　男に嫌われることは慣れてる！　普段どおりに行動すればいいんだし」

と自滅しているサツキに、カインは言った。

「ところで、そろそろ、解いてくれると助かるのですが・・・」

カインはサツキに縛られ、床に横たわったままだった。

◆　◆　◆

　応接室の扉を開け、暖炉を背に座るイサール子爵を見て、サツキは顔を引き攣らせた。

　年は４０過ぎの少々頭の薄くなったダンディーとは程遠い人物であった。たぷたぷした腹は、上着のボタンが今にも飛び散りそうだ。さらにその顔は、にやにやとうすら笑いをさせている。

　サツキは思った。言わせたい。「そちも悪よのう」と。

しかし、相対したイサールもサツキを見て顔を引き攣らせていた。

「い、一体、どうしたのかな、その格好は」

「え、なんのことです。イサール様」

　サツキは首を傾げた。茶色のツインテールが共に揺れる。頬の肉も共に揺れる。

　サツキは体重１２０キロのその巨漢を苦しそうにしながら、イサール子爵の対面の、ジャスティーノ伯爵とその夫人の間へと座った。

　ソファがぎしりと音を立てる。

　押しつぶされそうになったジャスティーノ伯爵と夫人が、慌ててさらに間を開けた。

「い、いや、君のその・・・・・・」

「ああ、この体型のことですの？　少々太ってしまって・・・。お分かりになってしまいました？」

　うふふとサツキは笑う。マツコと呼んで。

　少々、少々なのか、とイサールは言いたい。サツキを上から下までみる。

「えー、一応、確認しておこう。君、エリザベスかい？」

「うふふ、ご冗談を。わたし以外に誰がいらっしゃると？　ねぇ、お父様、お母様」

　左右をみるサツキに、エリザの両親は、やはり少し引き攣った顔ですばやく何度も頷いた。

　そんなサツキたちをイサールは、放心した様子で見ていたが、はっと我にかえると考えた。

（これは、これで・・・ヨイ）

　イサールはデブ子ちゃん好きでもあったのだ。それ専用のクラブに通うほどの。

　太った彼女もそれは愛らしいではないか、と思い、イサールは立ち上がった。

「それでは、参りましょう」

その言葉にサツキは唖然とした。思わず

「え？　いいの？　マツコでよいの？」

「よいも悪いも、痩せた君より、数倍可愛らしいその姿に、なにを言うことがある？」

　にたにた笑うその顔に、サツキの背中に変な汗が流れおちた。思わず、

「違う！　わたし、マツコじゃないし、エリザでもない！」

と叫ぶも、はっと周りの固まった様子にサツキも固まった。

「うん？　君はエリザじゃないのかな？」

イサールは周りの様子に、なにやらうんうんと頷いた。

「まあよい、君を手に入れられるなら、誰であろうと・・・思わぬ拾い物だ。ジャスティーノ君、それでよろしいかな？」

　男の趣向は奥深い。

　しかし、デブちん同士はいろいろ大変そうだぞ。あんなこととかこんなこととか。

　いろいろ想像しているうちに、サツキはイサールの持つ別宅に到着していた。あらまあどうしましょ。

◆　◆　◆

「お、おやめ下さい」

「よいではないか。よいではないか。恥らうそなたも可愛いのぅ」

　サツキはイサールの寝室でその身を壁に張り付かせた。仕方がない、とサツキはその体型を元に戻した。

　途端に痩せていくその身体にイサールは目を丸くしている。

「・・・申し訳ございません。実はこの身体は魔法で太らせたものでございます」

と、サツキはイサールの目を見て行った。

「・・・・・・」

サツキは、眉を顰めた。

「おお、そうであったか。まあよい。・・・つまり、私は痩せたそなたも、太ったそなたも手に入れたということかな？」

　嬉しそうに、イサールは両手を胸の前でわきわきさせた。

（うぎゃーーーー！！　変態さんにはどう対抗すればいいのーーー！？）

「しかも、その格好は、そそられるのぅ」

　はっとして自分の姿を目にすると、太った姿で着たその服は、上着はずり落ち、片方の肩をみせており、下穿きは、すとんと床に落ちていた。長めの上着の丈が、太ももまであったのは救いだった。

　とりあえず、「湯浴みを～」と言ったが却下され、もう、気絶させよう。そう思ったサツキに、なにやら騒がしい外からの音が聞こえた。

　その直後、控えめにノックがされる。

「なんだ、騒がしい。どうした」

「それが、その。お客様がお見えになられました」

　ふん、と鼻を鳴らすと、イサールは、「誰だ。こんな夜更けに」と言ったが、その名前を聞くと、顔を蒼白くさせた。サツキもまた同様に。

「アルフレッド皇帝でございます」

◆　◆　◆

　サツキはおろおろと部屋を移動していた。

（どうしよう、逃げちゃおうか。でも、そうすると、多分、融資が下げられちゃって困るだろうし・・・）

「けど、わたしにはそんなの関係なくない！？　てか、そうだよね、そうそう・・・・・・って無理！　勇者がすたるだろ、おい！　いざ、魔王討伐だ！」

（ああ、どうしよう、穏便に事を済ますには・・・一番苦手な方法です、はい。・・・ああ、消えたい！　消えてしまいたい！　穴があったらそこで一生暮らしたい！）

　ハムレットの如く、悲観していると、部屋に何人か侍女が現れ、サツキに着替えを促した。

（これ、着るの？　んでどうするの？　え、なんで下行くの？　つかここどこ？）

　侍女に促されるまま、とある部屋の扉の前まで連れてこられる。侍女は一礼して、立っている。

（ん？　開けていいの？）

ドアノブに手を伸ばしたサツキに、侍女が目を丸くし、止める。

（ん？　だめなの？　え？　何？　肩たたき？）

　侍女が右手を上げこぶしを作ると、サツキに向かって、数度振り下ろしている。サツキは侍女をくるりと回転させると、何度か肩を叩いてあげた。

「ち、違います！」

　あ、しゃべれるんじゃん。と思ったサツキの目の前の扉が開いた。

　そこには、髪を後ろになでつけ、眼鏡をかけた、いかにも紳士然とした人が立っている。その眼鏡の奥にある鳶色の瞳が細められ、サツキに言った。

「・・・・・・何をなされておられるのです？」

「え？　肩たたき、ですけど？」

「わ、わたくしはただ、ノックを、と！」

　真っ赤な顔をして、侍女が叫ぶ。

　ああ、ノックか、そうかノックをしろ、という意味だったのか、と合点がいき、ぽんと右手のこぶしで左手の平を叩く。

　そんなサツキを見ながら男は言った。

「・・・理解致しました。では、どうぞ」

と、サツキを中へと進める。

　もうノックはしなくていいらしい。