黒髪のアビス

２．エストニア侯爵の章

１４：「以心伝心」の巻

「入れ」

　その声にロベルトが医療室に入ると、そこにはすでに先客がいた。サミエルとフライである。アルはベッドの上で、胡坐を掻いている。まだ少しだるそうな様子だったが、その様子にロベルトは安堵した。

　そんな思いは微塵も見せず、ロベルトは言った。

「お呼びだそうで」

　アルはケットを纏った自分の姿を一瞥すると、

「着替えが欲しい」

と、言った。ロベルトは、少し声を低くし言った。

「あの内容と共に、そちらも書いてくだされば、手間が省けたのですが」

「ああ、すまん。で、お前はどう思う」

「そうですね、よろしいかと思います」

ロベルトのその答えに、アルは満足気な表情を浮かべる。

「よし、決まりだな。後は任せる」

「はい。それでは行って参ります」

ロベルトは一礼して部屋を出ていった。

　二人のやり取りを眺めていたフライは机に肘を突きながら言った。

「しかし毎度のことながら、よくそんな少ない言葉で理解出来るよな。普通、突然「で、どう思う」って聞かれても、「え、何が？」って返すぜ」

「それは、しょうがないでしょう。私たちは彼らではないのですから」

窓際にもたれて立っているサミエルが言った。

「ところで、ペンが止まっていますが、よろしいのでしょうか？」

　はっと、フライが目の前にある紙に向かう。エストニア侯爵の引き起こした事件についての報告書だ。

　重要証人であるアルに対して調書を取るために、フライはこの部屋を訪れていた。

　ちろとフライはアルを見る。

「『翳（かげ）』使ってたなら、言えよ」

　『翳』とは王家の持つ近衛六番隊の俗称である。

　彼らは、一般兵と違い、代々翳として生まれ翳として死ぬ。どこかに彼らだけで暮らす集落があるらしいのだが、王家でさえその場所を知らなかった。

　主に隠密行動を得意とし、偵察任務に当たることが多い。この国、いやこの世界にどこにどれだけ、彼らが散らばっているのかは、翳の長のみしか把握していない。

　彼らの使う術の中には、遠方のものと連絡を取る手段があり、今回、フライたちの行動はアルに筒抜けであった。

　実は元々アルの命令で、『翳』のひとりが、サツキたちと同じ宿に停泊していたのだが、彼もまた、他の皆と同様に眠りコケた為、今回、彼は罰則をくらうことになった。

「お前が去ってから、翳の報告があったからな。言う暇がなかった」

アルのその言葉にむっとするフライ。

「六番隊が絡むと、お前はいつも不機嫌になるな」

「正面突破が好きなフライですからね。六番隊のやり方が不服なのでしょう」

　サミエルは、やや可笑しげに言う。それに対してアルは固い表情で言う。

「それが必要な時もある」

　特に政治の中では。４年前も、彼らは活躍した。彼らがいなければ、アルは今存在していなかった筈だ。

　沈んだアルに気付き、フライは言った。

「それは分かるけどよ。まぁ、なんだ、俺は俺のやり方でいくぜ」

それから長いため息をつき、フライは渋顔で言う。

「でもな、あれ、幻術？　あれはないわ、マジ死んだと思った」

「ああ、そんな顔していたな、お前」

アルは片方の口を持ち上げ、可笑しそうにフライを見る。

「あぁ！？　んな顔してねぇよ！」

　顔を赤くし、フライはがたんと音を立てながら、椅子から立ち上がる。

「なんの話です？」

「お前にゃ関係ない」

　サミエルの言葉にフライはしっしと手を振る。なおも追求するサミエルに、フライは「うるせぇ！」と怒鳴り散らす。

　そんな二人の様子を眺めながら、アルは思い返した。

　サツキを正気に戻すため、アルは幻術を使うことにした。

　サツキにアルの長剣が刺さったと思わせるように。一か八かであった。

　だが、そこで誤算だったのは、術を使うために、注意が逸れ、サツキの素早い突きの攻撃を避けきれず、左腹を刺されたことだ。

　すると、彼女は自分の腹とアルの腹を見比べ、その瞳が不思議そうな顔をした。まだだ。もう一度、幻術を使う。

　彼も彼女も死んだように。

　彼女は意識を失った。直前、正常な漆黒の瞳が確かにそこにあった。成功だ。

　ほっと息をつき、己に刺さった剣の柄を、彼女の手から外そうとしているところに、フライが現れた。

　なんだか、様子がおかしい。突然泣き崩れたフライを見ながら、思い立つ。幻術を解いていなかった、と。

　疲労困憊していた。転移魔法は、自分ひとりにしか効かない。少女をあの場から運ぶのには、難儀しただろう。フライが来てくれて助かった、と思う。

　フライが号泣したことは、

（サミエルには黙っておいてやろう）

と、いまだ言い争う二人を見て思った。

◆　◆　◆

　ここは、王宮内部にある第二鍛錬場。本日午後からは、第三騎士隊が使用している。

「おら次、来い！」

　先程から、声を張り上げているのは、我らが隊長フライである。

　その鬼気（きき）とした様子に、隊員たちは震え上がる。すでに動けなくなった隊員があちらこちらで呻いている。

　三番隊は隊員８名、見習い隊員７６名が在籍している。

　機嫌の悪い、彼の餌食になったのは、隊員８名だったが、それでも納まらず、すでに半数の見習い隊員に魔の手が伸びていた。

　その様子にくすくすと笑いを漏らすのは、彼の機嫌を悪くした張本人サミエルである。

　そんな彼のすぐ隣の壁に、フライに投げ飛ばされた見習い隊員が叩きつけられた。サミエルは呻く彼に軽く手を当て、『アンケア』と唱えた。たちまち彼の傷が癒される。

「はい、行ってらっしゃい」

　その言葉に、半泣きの見習い隊員は、やぶれかぶれでフライの元へと駆けていった。

「ぎゃーーー！！」

フライの槍の一振りに彼はまた飛ばされていた。

「なんだか、すごい事になっているねぇ」

　サミエルが横を見ると、ブライム公爵が立っていた。その気配を捕らえられなかったことに、元騎士団団長の名は伊達ではないと、サミエルは思った。

「ええ。今日の彼はやる気が余っているみたいで」

にこりとサミエルは返す。

「それにしても、君に会えるなんて珍しいねぇ。ほとんど王宮に顔を出さないだろう？」

「ええ、姿を見せると、少々口うるさく言う方がいらっしゃいますので」

その返事にブライム公爵は笑った。

「親というものは、いつまでも息子を叱咤するものだよ。今も君に自分の居場所を譲ろうと、色々と画策しているようだしねぇ？」

サミエルは苦笑いした。

「あまり乗り気はしないのですが」

「そうかい？　君の魔力は当代きってのものだって噂じゃないか」

「噂はあくまでも噂ですよ」

「まあ、君がそういうのなら、そういうことにしておこうか。ところでうちの娘、マリアンヌは君の伴侶としてはどうだろう？」

　その突然の申し出に、さすがのサミエルも目を丸くした。アルの従兄弟であるマリアンヌは、アルの正妃最有力候補といわれている人物だ。

（黒髪のアビスが現れたことで、早々に次にあたりを付け始めたか。流石というかなんというか・・・）

「ふふ、ご冗談を」

　笑顔を返し、あのマリアンヌを娶るくらいなら、一生独身の方がましだと考えた。

（フライに押し付けよう）

「それより、未来の近衛騎士隊長などは、いかがでしょう？」

ブライム公爵は、

「そうだねぇ、彼も顔がいいものねぇ。・・・もう一度マリアンヌに聞いてみるかな」

と言った。その言葉に、サミエルは、思った。

（候補の重要性は、顔ですか・・・）

ふと、真面目な顔になったブライム公爵は、言った。

「ところでやはり、君の噂は、本当なのかな？」

「何の噂でしょう？」

サミエルは首を傾げる。

「うん、君が男色家だという噂をね、たびたび君の父親から」

サミエルはふふと笑う。

「ご想像にお任せしますよ」

ブライム公爵は笑った。

「ならば、そうなのかな？」

　二人は、笑いあった。その目はまったく笑っていないが。

　瞬く間に、周りに黒いオーラが撒き散らされた。

　見習い隊員をしごいていたフライは、その雰囲気に思わず訓練の手を止め、笑いあう二人の様子にただ固まっていた。

（怖ぇよ、おい・・・）