第1話『お前は無実か？ なら、証明してみせろ』
無実のまま、俺は死刑囚になった。
信じたものに裏切られ、真実は捻じ曲げられ、
そして最後に突きつけられたのは、“人道的な代替刑”。
生き残れば、証明できるという。
だがそのためには──誰かの死を“記録”し、力に変えなければならない。
これは、もう一度人間に戻るための戦い。
いや、
すでに俺は、人間をやめてしまったのかもしれない。
──裁きの座標は、死者たちの中にある。
これは、冤罪で死刑囚となった俺が、
死者たちの力を記録し、“裁き”を覆すまでの物語だ。
金属音が静寂を裂くたび、俺の中の時間が止まる。
独房のドアが開かれる瞬間は、何度繰り返しても慣れない。
それは外界と繋がる唯一の通路であり、同時に、
絶望が流れ込んでくる穴だった。
壁には、無数の傷が刻まれている。
俺が刻んだものじゃない。
もっと前、前の囚人……いや、名前すら残らない誰かの叫びだ。
指の爪で削った、見えない声。
俺はそれに、何も加える気になれなかった。
代わりに、数えた。ひたすら。
ひび割れの数を、壁の歪みを。何度も、何度も。
鉄格子の外に広がる景色は変わらない。
変わるのは、時間の感覚だけだった。
俺の名前は、白神ユウ。二十歳。
この刑務所に入ったのは十八のとき――罪状は殺人。
だがそれは、冤罪だ。
当時、俺はただの高校生だった。
夕暮れの教室。床に広がる血。机の下のナイフ。
そして、それを握る自分の手。
理解が追いつかないまま、俺の目の前には、
たった一人の親友が、血の海に沈んでいた。
「違う」と叫んだ。
けれど目撃者はいなかった。監視カメラは“偶然”止まっていて、
指紋も証言も状況証拠も、全部が俺を指していた。
家族は泣いた。やがて黙った。
弁護士は業務処理のように動き、
裁判は“もう決まっていた”ように終わった。
「あなたがやったんでしょう？」
その一言で、全ては幕を閉じた。
最初の一年は、叫び続けた。
面会でも、取り調べでも、何度も訴えた。
「やってない」
「俺は殺してない」
「証拠を、もう一度……！」
でも誰も耳を貸さなかった。
警察も、弁護士も、家族すら。
やがて、言葉は意味を失った。
怒らないことを覚えた。黙ることを覚えた。
残ったのは、冷たい沈黙だけだった。
──この刑務所には、いろんな奴がいた。
罪を誇る者。泣き叫ぶ者。狂った目で空を睨む者。
そして、誰とも目を合わせずに生き残る者。
俺はその最後だった。
囚人たちは、俺を“壊れたやつ”と呼んで笑った。
だが壊れているのは、俺じゃない。ここだ。
「アイツは本当はやってねぇ」
そんなことを言う奴もいたが、それは真実じゃない。
“いつキレるか”を賭けるための目だった。
──その朝のことだ。
「白神ユウ、B監獄面会室へ移動」
食事の直後、無言の呼び出し。
看守が鉄扉を開ける。無表情のまま、俺に手錠と足枷を嵌めた。
カチャ、カチャ、と鎖の音が歩幅に合わせて鳴る。
通路を歩くたび、囚人たちの視線が刺さる。
「またかよ……」「あいつ、生きて戻ったの何回目だ？」
面会なんて、もう何ヶ月もなかった。
だが向かった先は、見慣れたガラス越しの部屋ではなかった。
案内されたのは地下の警備区域。
灰色の壁。三つの監視カメラ。鋼鉄の扉。
空気だけが、妙に澄んでいた。
中にいたのは、スーツ姿の男。
四十代後半。痩せ型。無駄のない動き。
目だけが笑っていた。
「よう、白神くん。調子はどうだ？」
「……誰だ」
「まぁ、ただの“上の人間”だよ。今日は特別に、君にチャンスをやろうと思ってね」
男はテーブルに書類を置いた。
それは“契約書”のようなものだった。
《再社会化試験・REDEMPTION計画 参加同意書》
「これはな、国家が認可した“代替刑”。
死刑より、ずっと“人道的”だと思わないか？」
バカバカしい。けど──男の目に、遊びはなかった。
「この紙にサインすれば、人生をやり直すチャンスがある。
クリアすれば、罪も、記録も、全部消える」
「……ゲーム、か？」
「そうだ。ゲームだよ、白神ユウ。
君が“本当に無実”なら、生き残って証明してみせろ」
その言葉に、ほんの少しだけ心が揺れた。
俺は、無言でペンを取ってサインした。
背後から、注射針が刺さった。
──意識が、沈んでいく。
⸻
次に目を開けたとき、そこは現実でも、刑務所でもなかった。
無機質な大地。空は曇天。
足元には人工的なタイル状の地面。
その上に、同じ囚人服を着た者たちが、数千人――等間隔に並んでいた。
誰も喋らなかった。誰も動かなかった。
世界そのものが、“様子をうかがっている”ようだった。
《REDEMPTION起動完了》
《ゲーム概要：》
このゲームのクリア条件は、すべてのミッションを達成すること。
それ以外に、あなたがこの世界から脱出する方法は存在しません。
そして――このゲームで死んだ場合、あなたの人生はその場で終了します。
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《現在の参加者数：3,765人》
《オリジンギフトの配布を開始します》
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青白いウィンドウが空中に展開される。
囚人たち一人ひとりの視界に、それは表示された。
俺の目の前にも、淡い光が差し込む。
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《白神ユウ》
《スキル名：ロストアーカイブ》
《能力：死亡対象の記録（スキル・思考・経験）を保存。使用可能状態に保持》
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「……これで、やれってのか」
苦笑に似た息が、無機質な空気に吸い込まれた。
周囲ではざわつきが始まっていた。
「爆炎！ 見ろよ、俺、火ぃ出せるぞ！」
「オレのは“チャージカウンター”？ 殴られなきゃ発動しねえのかよ……？」
歓喜、困惑、絶望。
その全てから、俺は一歩だけ外れていた。
──そのときだった。“それ”は音もなく現れた。
広場の端。
仮面を被った白い存在。呼吸のない兵士。たった一体。
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《判定中……》
《対象：不適合》
《削除》
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閃光。悲鳴。
少年のような囚人が、走り出しかけたその瞬間、頭部ごと消えた。
残った片足が、乾いた音を立てて崩れる。血がタイルを汚す。
誰かが叫び、数人が逃げ出す。
「やめろ！ 近づくな！」
「これ、殺されるやつだ……！」
処刑者は“逃げた者”を選んだ。
その基準も、命令も不明。ただ淡々と、対象を消していく。
──百人以上が、無慈悲に“間引かれた”。
すぐ横で、老婆のような囚人がうずくまる。
遠くで、顔だけ知っていた青年が、喉を押さえて倒れる。
赤い液体が、足元をじわりと染めていく。
逃げても、動かなくても。関係ない。
俺は、ただ記録した。
心ではなく、脳の奥に。“記録”として。
目の前で吹き飛んだのは、カツラギ・ヨウスケ。
ログイン前に軽口を叩いていた男だった。
「なあ、こんなクソゲー、途中でログアウトとか……無理か。だよな」
それが、最後の言葉。
視線を落としただけで、顔面ごと消し飛んだ。
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《死者記録検出》
《対象：カツラギ・ヨウスケ》
《保存スキル名：クロススラッシュ》
《記録保存……完了》
《使用可能状態に移行》
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ウィンドウが静かに光る。
“誰も知らないログ”が、俺の視界に表示された。
（……これが、“記録”）
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《生存者：3665名》
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俺は、ただ立ち尽くしていた。
──奪われた人生を、死者と共に取り返す戦い
──REDEMPTIONが始まった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
この物語は、理不尽に押し潰された青年が、
“死者の力”を記録するという異能を手に、
歪んだ裁きと向き合っていくダークファンタジーです。
誰も信じてくれなかった過去。
ならば、信じるに値する力を──死者たちから借りるまでだ。
次話では、この世界《REDEMPTION》に潜む“本当のルール”が見え始めます。
よければ、この記録の続きを見届けてください。
