滅びの世界の調停者～迫害された魔女ノエル、最強になり世界を一つにする～

第２章：虐げられし魔女と魔族【魔人創造編】

23.ロイとの決戦

　エトラが出てきた部屋には、結局何もなかった。単に彼女が罠として配備されていただけだった。趣味の悪いことをするなあと言うサウスに、ウェスが「そうね～」と頷いていた。

　螺旋階段を上がり、三階に進む。奇妙な気配だった。大勢の人の瑪那の気配がする。人族、悪魔、魔族、全ての気配が複数あった。

　三階に上がったとき、扉が見えた。大きな扉が一つ。螺旋階段に続きはない。

　そして、見知った気配がする。一度戦った男の気配。

「ロイ市長がいる」

「わかるのか？」

「うん、精霊としての力が戻って、瑪那の気配がわかるようになったんだ」

「悪魔というのはそういうものです」

　剣を握る力が強くなる。

　もしかしたら、また殺しをすることになるかもしれない。ルミは殺したくないと言った。ノエルもそれに同意した。ノース達も、事情を汲んで生け捕りにしてブルーム一家に突き出すだけでいいと言ってくれた。

　だが、扉の向こうから感じるのは、力強い殺気。殺意の瑪那だ。もし、殺さなければならなくなったとしても、今度は……。

　私は、殺さない。

　そう強く誓い、扉を開けた。

「来たか、馬鹿娘と魔法使い」

　大きな広場の中心に、彼はいた。魔導剣を持ち、ぬらりと立つ京都市長ロイド・フラーマである。彼の奥には扉が見える。複数の瑪那の気配は、扉の奥から放たれていた。

　恐らく、あそこに実験体がいるのだろう。

　彼は「ハッ」と笑った。

「仲間を増やしたか、それに魔法使い、お前……魔女になったんだなァ」

「元からそうだったみたいだよ」

「なるほど、あのネーチャンの言ってた通りか」

　彼の言うネーチャンのことが誰だか、すぐに察しがついた。

　アイコはここにはいない。

　だが、関係ない。彼女が裏切っていようと、四神教でそれなりの立場にいて、世界を混乱に陥れているとしても、今のノエルには関係がないことだった。

　どのみち、やらなければならないことは変わらないのだ。

「全員でかかって来い！　殺す気でなァ！」

　彼の纏う殺意の瑪那が、より強く大きくなった。瞬間、彼の剣が眼前に迫る。精霊の剣で受け流しながら、左手で雷撃を放つ。ロイは一瞬体の動きを止めた。

　その刹那を逃さず、ノエルとトイフェルの仲間達の魔法が放たれる。ノエルの石柱錐がロイの心臓を突き刺そうとした瞬間、彼の体が消えた。彼のいたところに石柱錐と炎弾が次々と着弾する。

　頭上に殺意があった。

　目で確認する前に頭上に向けて石柱錐を放つ。続いて暗黒物質で作った十数本の短剣を風魔法で勢いをつけ、放つ。

　頭上にいるロイの姿を視認した瞬間、また移動していた。背後から剣の気配。瞬時に振り返るも、間に合いそうにない。

　だが、ロイ剣は弾かれた。ルミが割って入って弾いたのだ。

「イイ連携だ」

「そりゃどうも！」

　ルミとスイッチし、斬りかかる。魔導剣で受け止められたが、すかさずルミの突きがロイの脇腹を貫いた。よろめいた一瞬の隙に、後衛部隊が炎弾と石柱錐を放つ。ノエルは魔導剣めがけ、ドレインフラワーを伸ばした。

　ドレインフラワーは一瞬にして魔導剣に絡みつき、剣から瑪那を奪う。瑪那回路の光が輝きを失った。

「ちィ、これはちとマズイか」

　ドレインフラワーは魔導剣からさらに伸び続け、ロイの手にまで回ろうとしている。ロイは咄嗟に魔導権を捨て、着弾する寸前で魔法を神通力で止め、撃ち返した。

　ノエルは風魔法で勢いをつけてバックステップを踏み、トイフェルの面々を庇うようにして土壁を作る。魔法は、すんでのところで土壁に当たった。

「よそ見してんなよ魔女ォ！」

　振り返ると、巨大な炎弾が迫っていた。土壁を作ろうとするも、間に合わない。

「ノエルさん！」

　ノースの言葉に覚悟を決め、横に跳ぶ。ノエルの背後から三つの水流が放たれ、巨大な炎弾を打ち消す。そのまま水流がロイの体を飲み込んだ。

　影から飛び出したうつろと共に水流に飛び込み、風魔法で推進力をつけ、ロイに精霊の剣を突き立てる。胸のコアを破壊した感覚が確かにあった。

　水流から飛び上がり、床にゴロゴロと転がる。床下にドレインフラワーを忍ばせながら立ち上がり、同じく立ち上がろうとするロイを睨んだ。ルミの剣がロイに迫る。ロイは左腕で防ぐも、剣は左腕を両断した。

　すかさずノエルが吹き飛んだ左腕を焼く。これで、再生は遅れるはずだ。

　ノエルは駆け出しながら、石柱錐をロイの右腕と右足めがけ放つ。ルミの剣を避けながら、彼は器用に跳躍した。

　だが、一つの石柱錐が彼の右腕を吹き飛ばした。すかさず右腕も焼く。

　両腕を失ったロイが、力なく笑っている。

「はっはっは……まじかよ、ざまァねぇぜ……だが！」

　ロイがオーラを纏って突進してきた。

「止まれねぇ！　叶えてぇ理想があるんだよォ！」

　ノエルは剣を水平に構える。

「だけどお前は実の娘をも殺そうとした！　奥さんだって！」

　彼の足めがけ、一閃。オーラが破れ、ロイの足元がぐらついた。

「大切な人を連れていけない理想郷に、何の意味があるんだ！」

　もう一度、足めがけ一閃。

　ロイの足が切り離され、彼の体が床に転がった。乾いた笑いが聞えてくる。

「痛いとこ突くじゃねェか、魔女」

　すかさず、破気炉を取り出し、ロイに向けた。瑪那を送り込み、深く息を吸う。

「炉よ！　封じろ！」

　言った瞬間、破気炉からエネルギー弾が射出された。

　命中。

　ロイは「な、んだこりゃ」と途切れ途切れに言い、動かなくなった。ノエルの隣に、ルミが歩み寄ってきた。ルミはロイに剣を突きつける。

「殺せよ」

　ロイが冷たく言い放った。

「殺さないよ、私は」

　ルミが答えると、ロイは顔を顰めた。

「憎いはずだろうが！　この俺が！」

「うん、憎いさ。だけど、あるんだ、私には、パパと一緒に過ごして遊んで、幸せだった記憶が」

　淡々と語ろうとしているように見えるが、肩が震えていた。

「それをなかったことにはできないんだよ……腐っても親子なんだ、私達は」

　ルミの目から、涙がこぼれ出た。

　ノエルも泣きそうだった。ノエルには、ロイの気持ちがわかった。もちろん、正しいとは限らない。それでも、察せられた。

　彼は、自分を許せないのだ。だからルミに殺されたがっているんだ。母親を奪った憎い仇として殺されることだけが、彼にとっての贖罪で、彼にとっての本当の望みなんだ。

　悪党として生きたからには、悪党として死にたいのだ。

　――なら、私が今ここで、やれることは、せめて悪党として終わらせてあげることだけなんじゃないかな。

　そう思った瞬間、ノエルは剣を構えていた。

　ルミがノエルの前に右手を伸ばす。

「どうして、どうして私を普通に育てたんだ！　どうして愛してくれたんだ！　悪党の娘に相応しく育ててくれなかったんだ！」

　ルミの悲痛の叫びがこだました。

　誰も、何も言えなかった。口を挟むことも、手を出すことも、無粋な気がした。少なくとも、ノエルはそうだった。剣を降ろし、ただ一筋の涙を流した。

「最後にひとつ、聞かせてくれ」

「……」

「ママを愛していたか？」

　なんて、悲しい質問だろうか。ノエルは唇を噛み締めながら、静かに泣くことしかできなかった。ルミはロイを殺す気なのだ。あれだけ殺したくないと泣いていたのに、殺されたがる彼の願いを叶えようとしている。

　きっと、最後の親孝行のつもりなのだろう。

　だが、ロイは答えなかった。

　ただまっすぐにルミを睨み続けるだけだ。

　ルミは、ふうと息を吐いた。

　それから剣を水平に構え、ロイの首を斬り落とした。彼の首が宙を舞い、ドサリと床に落ちる。剣に付着した血を振り払い、ルミが剣を鞘に収め――。

「え？」

　ルミの体が、ノエルの目の前で、貫かれた。胸を一突き。彼女の背中に血が広がり、ドサリ、と体が崩れ落ちる。

　何が起きたのか、ルミの体の向こうにいる人物を見て一瞬で理解した。光の剣を手に、こちらを見据えている金髪碧眼の少女。

　アイコが、ルミを殺したのだ。

　そう理解した次の瞬間、背後で音がした。重く鈍い音が三つ続いた。

　振り返ると、そこには三人の体があった。床に崩れ去り、首から下だけになった三人の悪魔の遺体が転がっていた。

　もう一度目の前の女を見た。

　薄ら笑いを浮かべ、こちらを見ている幼馴染の顔があった。

　アイコが、ルミを、ノースを、サウスを、ウェスを殺したのだ。

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