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12.全世界合一計画

　宿に戻ると、アイコの部屋は空室になっていた。既に宿を引き払ったのか、と肩を落とす。女将に聞いてみると、４日分の代金を支払って出ていったらしい。

　喧嘩でもしたのかい、と問う女将に「そんなところです」と答え、ルミと共に部屋に戻った。

　ベッドに身を投げ、天井を仰ぐ。

　ルミが隣のベッドに腰をかけ、ノエルを見ていた。

「ねえルミ、どうしたらいいんだろうね」

「さあなあ……私もわからないな」

「だよねえ」

「ノエルがどうしたいかじゃあないか？」

　うつろの言葉に、「うん」と短く答える。影から出てきたうつろを抱きかかえると、ほんのりと温かかった。

　ノエルはふと、女将に言われた「喧嘩」という言葉を思い出した。

「そうか、喧嘩かあ」

「ん？　ああさっきのか」

　ぼんやりと頭に浮かんできた思考に、自分で笑ってしまう。

「喧嘩なら仲直りできるかな」

　ノエルが言うと、ルミが息を漏らした。

「すごいな、ノエルは」

「ううん、覚悟がないだけだよ……アイコのいない世界で生きる覚悟が」

　ノエルはアイコと共に過ごし、育った。

　二人はいつも仲が良く、一緒に遊んでいた。幼い頃は父親がいない日にはタンドの店で食べさせてもらったし、アイコもいつも一緒に昼食や夕食を摂っていた。

　ノエルが料理出来るようになってからも、夕飯だけは全員で一緒に食べていたのだ。アイコが瑪那技師としての修行を始めてからも、休みの日にはよく遊んだ。

　二人は、紛れもなく家族だった。親友だった。姉妹だったのだ。

「お父さんを殺したことは許せないんだけど、どうも憎みきれなくて、正直心がぐちゃぐちゃだよ」

「自己分析がそれだけできていれば上出来だ」

　うつろの言葉に、「かもね」と微笑む。

「許せなくて憎くて、だけど今でも大好きで、どっちの気持ちもあっていいのかもね」

「そうか……そうだな」

　ルミが何度も頷く。

　彼女もまた、思うところがあるのだろう、とノエルは納得した。ルミもまた、身内により身内を殺されているのだ。真実が発覚するまでは、父親と良好な関係だったらしい。

　ノエルと同じように、愛憎入り交じる感情が彼女の中にはあるのだろう。

「うん、なんか少し気が楽になったよ」

　ノエルは立ち上がり、力こぶを作ってみせた。

「私もだ」

「あの部屋の先、行く？」

「うん、行こう」

　ノエルはよしきたと言わんばかりに、ルミに手を差し伸べる。彼女はノエルの手を取り、立ち上がった。

　うつろの転送扉を使い、ロイと戦った部屋まで戻ってきた。部屋には誰もおらず、扉以外にはなにもない。

　殺風景な部屋が、ノエルの心にプレッシャーをかけているようだった。

「何があるんだろうね」

「行かないとわからないさ」

「だな」

「だねえ」

　ノエルは深呼吸をひとつして、ドアノブを回した。

　扉を開けると、中にはノートパソコンがあった。この世界では非常に貴重な漂流物だ。主に文書の整理に使われているが、公的機関にしか配備されていない。

　ノエルはとりあえず開いてみるも、使い方がわからなかった。

「ここを押すんだ」

　ルミが、リンゴのようなマークの付いたボタンを押す。

「使ったことあるの？」

「騎士団員はたいていあるぞ」

「へえ、すごい」

　ルミがカタカタとなにかを打ち込んでいく。パスワードを入力してください、と画面に表示されていた。

　二度失敗し、あと一度失敗するとロックされてしまうらしく、ルミは考え込んでいる。ノエルは何がなんだかわからず、周囲を見渡す。周囲には本棚があり、いくつかの本があった。

「スカスカだなあ、本棚」

　本の背表紙を見てみると、悪魔や魔族関係の文献ばかりだった。

　あとは、異世界に関する研究書が一冊。ノエルはそれを手に取り、ぱらぱらと捲り始めた。

　――――。

　世界には、無数に近い異世界が存在する。この世界を核世界と呼び、その他の世界を枝世界と呼ぶこととする。

　異世界を生み出したのは、英雄が生み出したとされる人工神エンブリオ。彼は核世界を分岐させることで、世界のさまざまな可能性を模索した。

　だが、何者かの手によりバラバラだった世界同士が繋がりを持ち始め、漂流物と漂流者が現れるようになった。

　また、核世界を全ての始まりとする説が有力であるが、核世界のほかに中核となる世界がかつて存在したという説もある。

　本書では、中核世界存在説について考察していく。

　――――。

「お、突破したぞ！」

「え、本当？　すごい！」

　ノエルは本を閉じて、手に持ったままルミに向き直った。ノートパソコンの画面には、草原と青空が表示されている。

　ルミは誇らしげに鼻を鳴らし、何かを操作した。

　文章ファイルが表示されると、ルミは「は？」と低い声を出した。

「どうしたの？」

「ロイ達の目的がわかった」

　ノエルは、ノートパソコンに表示された文書ファイルのタイトルを読み上げた。

「全世界合一計画……？」

　文書の中身は、とんでもない話だった。

　全ての異世界を核世界に合一化し、世界を一つにする計画が記載されていたのだ。世界を一つにすることで、全ての人間に魔族としての魂と人間としての魂、悪魔としての魂が宿る。

　この世界では人間だとしても、異世界では魔族や悪魔になっている例が多数確認されており、理論上は全員がそうらしい。

　ロイは文章の最後をこう締めくくっていた。

　英雄様の真の狙いはわからないが、俺はこの計画で種族差別を無くし理想郷を作る、と。

　ノエルは、寒気がした。

「うつろ、これってすごく危険じゃないかな」

「ああ、同一人物の魂でも、歩んだ歴史が違えば他人の魂とそう変わりない」

「自分と違う魂が無数に体に入るってことだよね」

「ああ」

　そのうえ、種族までも違う。種族が異なれば魂の形が異なるというのが、核世界における主流な説だ。魂の形が異なるため、身体的特徴や能力も大きく異なるのだと。

　たとえば魔族であれば、人間にはない小さな角が額にある。神通力という、物体や人を浮かせて操る力もある。

　悪魔であれば、微翼と呼ばれる小さな小さな翼がある。翼の形は魂の形を映すと言われており、悪魔によって異なる。能力は、魔法と転送扉と影の触腕……通称影腕だ。

　それら全ての身体的特徴が現れる。考えただけで、体が痛みそうだった。

「そういえば……」

　ふと、ノエルはルミが語ったロイのことを思い出した。

「ルミのお父さん、人間と魔族と悪魔の特徴があるんだっけ」

「うん、つまりはそういうことだろう」

「実験したんだ、自分の体で……」

「全世界の魂を入れたわけじゃないだろうが、そうだろうな」

　ノエルは、ルミが生まれた経緯についても察しがついたが、これは言わないでおいた。

　ルミの肩を優しく叩き、頭を撫でる。照れくさそうにしている彼女を、きつく抱きしめたくなった。

「どうしてそこまでして……」

「ひとまず、これは持って帰ろう」

「だね、まだ何かあるかもだし、ここからは早く出たほうがよさそう」

「戻って来ないとも限らないからな」

　ノエルはこくりと頷く。

　うつろが転送扉を出し、ひとまず宿の部屋に戻った。

　部屋に戻るなり、ルミはノートパソコンを弄り始めた。ノエルは機械の操作では役に立てないからと、ギルドに行って仕事を探し金策をすることにした。