２５：お泊り、誘惑
体ひとつで大丈夫だと、結局、部屋に一度も帰る事なく、迎えに来た質素な(様に見える)馬車に乗せられ、やってきました。先輩の王都に所有するらしいお屋敷に―――・・・
「若旦那様、おかえりなさいませ」
迎えてくれたのは、王都の屋敷を任されていると言うバロル。
「ただいま、無理を言ったなバロル。学園のカタルフィー先生、医者のアヴィ先生、そして後輩のクケルトだ。ダンはわかるな」
「ようこそいらっしゃいました。できうる限りの御もてなしを、させていただきます。ご用命がございましたら何なりとお申し付けください。」
美しいお辞儀で出迎えてくれたバロル。誰かに似てる・・・
「バロルはセバスの弟だ」
「あぁ、だから似ていると思いました。あっ、お世話になります。モリア・クケルトです」
「バロルでございます、クケルト様。兄にも負けない御もてなしをいたします。何なりとどうぞ。それでは、お部屋にご案内いたします。」
そうして僕たちはそれぞれの部屋へと案内され、やっとひと息つくことが出来た。汚れを落とす前だったが、僕はベッドに寝そべり、はぁ～～～と息を吐いた。後半から怒涛の様に物事が起こり過ぎて、整理する時間が欲しかったのだ。
「さぁ、これからどうする？幻精かぁー、書籍にもたいした情報が載っていなかったから、僕には関係ないと思ってたんだけどな。魔力ないから幻想圏には行けないと思っていたし・・・。そういえば、瞳の色変わっているって言ってたな」
急いで鏡のあるバスルームに行き鏡を覗き込んだ。平凡ないつも通りの僕の顔、だが、左目だけ虹色？角度により色彩が変わるようだ。思い切り鏡に近づいて瞳の中に幻精がいるのか見たが、よくわからなかった。完全に溶けてしまったのか、魔力の無い僕にはわからないのか？鏡の前で唸っていると、コンコン
「熱中している所すまない。何度かノックしたのだが、返事がなかったので、心配で入らせてもらった」
あぁ～～～、また変な所を見られてしまった。
「さっきまで状況に付いて行くのに精一杯で・・、そうだ先輩、さっきより色はどうですか？」
見られてしまったのは仕方がないので、開き直る事にし、先輩に先ほどと色を比べてもらうことにした。
「・・・どんどん色が鮮明になってきている気がする。角度により色が変わるのか――、奇麗だな」
さまざまな角度から観察した後、ささやくように先輩から漏れ出た言葉に、瞳のことを言われているはずなのに、僕は、また顔に熱が集中するのを感じた。
なぜ来たのか尋ねると、先輩は食事の準備が出来たから、僕の事を呼びに来たらしい・・・。僕たちは慌てて食堂へと急いだ
※
それは突然起こった。先輩の屋敷にお邪魔させてもらって初日は何も起きなかった。これによりちょっと油断していたのだろう。僕とダン先輩が珍しく2人でいた時の事、お昼は先ほどもらったはずなのに、僕はなぜか空腹を覚えた。でも実際、デザートまで食べたので、お腹はいっぱいだ。
なにかがおかしいと、ダン先輩に伝えるつもりで視線を向けると、いつの間にか僕の隣にダン先輩が立っていた。こちらを見ているようだが、見ていない瞳。どうしましたか？と尋ねる前にダン先輩が、僕の隣に座り、
「側にいないと、ダメだ」
そう言って、僕をヒョイッと自分の膝の上に乗せ、体を密着させてきた。僕は、訳が分からず、膝から下りようとしたのだが、がっちりホールドされて叶わなかった。
「・・・ダン先輩、下ろしてください」
「ダメ、だッ――・・」
受け答えは、ハッキリしている。しばらく見ていると、ダン先輩と僕の体に薄い膜がはりだした。正確にはダン先輩がまとっていた靄が僕の方に流れてきている。ふっと、先ほどまであった空腹感が少し満たされたような気がした。
「魔力を吸ってる？・・食べてるのか？」
融合している幻精が呼んだのかどうかは分からないが、これは今、食事中らしい。この恰好も困るが、人も呼びたくないし、ダン先輩の意思がどのくらいあるのかは、あとで検証しよう。
「ダン先輩、これ、いつ終わりますかね？」
「満た、された、ら、終わる・・・。」
「その間、ヒマなので質問、いいですか？」
「・・・なんだ？」
「ユリウスって、知ってます？」
「――・・ユリウス、知ってる、裏切った、スカー、悲しんだ、友・・・だった」
「彼は平民だったのですか？」
「ユリウス・カンティー、・・男爵、なった」
「いつから、友達だったんですか？」
「初等部」
「居なくなったのは？」
「初等部・・・、最後の夏季休暇、あと――・・」
「何があったんですか？」
「・・・それは、」
ちょうど核心に迫ったその時―――・・・、
「何をしている？」
噂をすれば影、もう少しの所で、ガスタルバーグ先輩が来てしまった。まだ供給は終わらないのか、僕は変わらず離してもらえないので、先輩にお願いして、先生たちを呼びに行ってもらった。
先輩が席を外した今のうちに、考えをまとめる。学校は、初等部3年、中等部3年、高等部3年の計9年間通う。入学が9歳なので、初等部、最終学年の頃の年齢は、12歳。5年前に裏切られ、友は消え、恐らくとても重大な、何かがあった――――・・・まだピースが足りない。もう少しダン先輩から話を聞きたかったと、ちょっと先輩を恨めしく思った。
「うん、どんどん融合して行ってるね。今お腹が空いている感覚があるかい？」
「いえ、満足した感じです。」
ダン先輩にホールドされていた時間は約30分。その頃に、ダン先輩自身も、なぜ僕を膝の上に乗せているのか驚いている様子だった。
「どういった感覚だったか、覚えているかい？」
「う～ん・・・、二度寝している様な感覚？ですかね。なんかしゃべってた気もするんですけど・・・？モリア、オレ何か言ってたか？」
そうか、あの状態の時の事は記憶に残らないのか。助かった。
「これと言ってとくには、下ろしてくれと頼んだら、断られたぐらいですかね。」
僕はいい笑顔で答えておいた。男を膝に乗せて、下ろすことを拒否している自分の行動に、ダン先輩が頭を抱えていた。
「食事の捕食のためにしている事なので、そんなに落ち込まなくていいと思いますよ。それより、今日のこの時間から、どれぐらいの時間で空腹を感じるのか、魔力を保有していれば何でも(誰でも)いいのか？の検証をしましょう。」
カタルフィー先生の提案により、僕はもうしばらく学校を休むことになった。
がんばるぞー
