秘書にしてください
「冬野君、今日の買い物についてなんだけど」
麦茶を二つ用意して机の上に置くと、つぐみは品子の向かい側に座る。
シヤは疲れたようで、風呂から出た後にすぐに自室に戻っていった。
リビングで品子は、つぐみの渡したレシートを机に並べていく。
ここでの食費は、品子が出している。
生活費の代わりに家事を請負う約束で、つぐみは木津家に滞在していた。
「今日の美味しい生チョコの材料費。この中の費用に入ってないよね？ 冬野君、自分で払ったでしょう？」
「あ、はい。それは私が、個人的に作ったものだったので」
「でも食べてたのは、君以外の人でしょ？ だったらこちらに入れてくれても良かったんだよ」
「そう、……ですね。では次から甘えさせてもらいます」
いつも自分が世話になっているので、少しは恩返しを。
そう考え、別会計にしたのが良くなかったようだ。
「冬野君は、少し人に気を遣いすぎるところがあるね。もう少し私達に甘えてもらってもいいのだけど」
困ったような顔で、品子が笑う。
「こんな話をするのも何なんだけど、君はアルバイトをしていないよね？ ご実家からの援助もあるだろうが、あまり君自身が自由に使えるお金はないのでは？」
「……はい。私の家庭事情は、もう先生はご存じだと思いますが」
「アルバイト禁止はご家族からのお願いで、そうしているのかな？」
品子は、冬野家の家庭事情を知った後でも態度は変わらない。
そんな彼女の優しさを感じながらうなずく。
「はい、学業に専念してほしいということと……」
「あまり表に、出て欲しくないと？」
「そうですね。でも、学費や生活費などは実家が出してくれていますから」
「そうか。人様の家庭事情に、私がとやかく口出しするものではないからね」
レシートを片付けると、品子はつぐみの前に立つ。
そしておもむろに両手で、つぐみの両頬をむにゅっと挟んできた。
「で！ す！ が！ ワタクシ、人出品子、冬野つぐみさん個人には介入させていただきますことよ！」
つぐみの頬をくるくると、手のひらで回すように品子が触れてくる。
「はい、という訳でですね。明日から冬野君を、期間限定で私の秘書に任命いたします。主な仕事は書類整理といったところでしょうか」
『秘書、期間限定』
言われていることに、頭が追いついていかない。
「あの、つまり明日。私も二条の資料室という所に、一緒に行かせていただけると？」
「うん、そうだよ。人が多い方が探しやすいだろうし。……とはいえこの話は今、思いついたからねぇ。惟之に一度、許可を得ておいた方がいいよなぁ。あ、もちろん秘書さんだからアルバイト代も出すからね。しっかり賃金の分は働くんだよ」
つまりこれは、自分が品子に認められたということ。
手伝いを許されるところまで近づいているのだという嬉しさが、つぐみの体を包みこんでいく。
「……っ、はい！ 頑張ります。しっかり働きますっ！ だから私を秘書にしてください！」
「いいねぇ、その健気さたまんないね～。はい採用！ よろしくね、……っと？」
品子のスマホから、着信音が鳴っている。
「……もしもーし。うわ、タイムリーだな惟之。明日の資料室の件、冬野君も連れて行っても大丈夫かなぁ？ ……うん。そう、連れて行きたいからさ。え？ 今、隣にいるよ。代わった方がいい？」
品子のスマホを受け取れば、惟之の声が聞こえてくる。
「冬野君、靭だ。明日、品子が君を連れて行きたいと言っているが、君は迷惑でないのか確認をしておきたい」
「はい、私も一緒に行きたいです！ よろしいでしょうか？」
「君がいいというのなら問題ない。では明日、品子と一緒に来てくれ。それでは失礼するよ」
「はい、では失礼します」
嬉しさを抱え、つぐみは通話を切る。
「先生、電話をお返ししますね」
弾んだ声を隠さず、品子へとスマホを差し出すが、彼女は何やら考え込む様子を見せている。
「先生？」
声を掛けると、品子はようやくつぐみの方を向いた。
「……さて。明日は頑張ってもらわなきゃいけないからね。もう休みなさい。私は車に忘れ物をしたから、取りに行ってくるね。悪いけど今からシヤに、明日は出掛けることを伝えておいてくれるかな」
渡されたスマホと車の鍵を持ち、品子はリビングから出ていく。
確かに自分が出かけるとなると、明日はシヤが家で一人になる。
品子の言葉にうなずき、つぐみはシヤの部屋へと向かうのだった。
お読みいただきありがとうございます。
次話タイトルは「秘密の共有」です
