２ ユウトとの再会
中央噴水広場を離れて、闘技場に向かう路地へと入った。
「おい、どこに行くんだ？」
とそこで、不意に声を掛けられた。
夏樹は立ち止まり、声の主に顔を向ける。
金属製のブレストアーマーに身を包んだ、短髪の少年――ユウトが立っていた。
「ユウト……」
ユウトは、自ら《ナツキ》とのフレンドを切ったはずだ。にもかかわらず、理由はわからないが、わざわざユウトから夏樹に声をかけてきた。
何か心境の変化でもあったのだろうか。
フレンドを切られたために、夏樹からはユウトにコンタクトを取れない。現状を考えれば、ユウト側からの来訪は、本来であれば僥倖ともいえる。
しかし、今はタカヤも一緒だ。かえって事態が複雑化しそうで、あまり良い状況とは言えそうもない。
「チッ！ あの時の、色男かよ」
舌打ちをしながら、タカヤはユウトを睨みつけた。
「おい、ナツキ。その男って……」
「うん、例のストーカー男の、タカヤ」
夏樹はうなずいた。
「くそっ、ストーカー扱いかよ……」
タカヤは苦々しく顔をしかめた。
「そんな奴と一緒に、どこへ行くってんだよ！」
「大切な物を、取り返しにいくんだよ」
夏樹は真顔で、ユウトの目をじっと見つめた。
「な……何だよ、大切な物って！ 自分の身が、一番大切な物なんじゃないのかよ！？」
ユウトは一瞬怯んだものの、顔を引きつらせながら、怒鳴り声を上げた。
「おい、痴話げんかはやめろ。さっさと行くぞ！」
タカヤはいら立ちを隠さず、夏樹とユウトを睨みつけた。そのまま、夏樹の細腕を掴むと、強引に引っ張る。
「ま、まて！ オレも行くぞ！」
「ふんっ！ 勝手にしろ！」
周囲の注目を浴びたくないのだろう、タカヤはそれ以上何も言わず、ずんずんと闘技場に向かって歩き出した。
闘技場に入り、タカヤはフィールドに入るための受付をしている。
「なぁ、ナツキ」
待ち時間の間に、ユウトが話しかけてきた。
「フレンド、勝手に切っちまって悪かったな」
「ううん、ユウトにもいろいろ、思うところがあったんでしょ？ 仕方がないよ」
夏樹はユウトとともに、入り口そばのベンチに腰を下ろした。
「なぁ……」
「ん？」
ユウトは夏樹の顔を覗き込み、つぶやいた。
「お前、やっぱ楠夏樹だよな？」
瞬間、ユウトの目がギラリと光ったような気がした。
「な、何のこと？」
夏樹は身を後ろにそらしつつ、両手でユウトを押しのけるしぐさをする。
「まだはぐらかすのか？ 本当のことを、聞かせてくれよ」
ユウトはさらに夏樹へ身体を寄せ、鋭く目を細めた。
「……その件は、あのタカヤをどうにかしてからでいいかな？」
「今じゃ、ダメなのか？」
「今は、話せる状況じゃないの」
夏樹はぶんぶんと頭を左右に大きく振った。
「どうして！」
ユウトは声を荒げ、夏樹の肩を掴もうとした。
「ごめんね、わかってよ……」
「くそっ！」
ユウトは夏樹から身体を離し、吐き捨てるように怒鳴った。
しばらく、無言で見つめ合った。
「まぁ、いい……」
ユウトは口を開くと、ベンチから立ち上がった。
「あのストーカーを何とかしたら、話してくれるんだな」
「えっと、うん……」
夏樹は反射的にうなずいた。
だが、実際は、まだ話すつもりはない。真相を告白するのは、夏帆の言葉を伝えてからだ。
ユウトは振り返り、夏樹の顔をじいっと見つめる。
「オレも協力をする」
「いいの？」
夏樹は小首をかしげ、ユウトに問い返した。
「それ以外に、選択肢はないしな」
ユウトはやや憮然とした表情を浮かべている。
どうやら、強い失望感をユウトに抱かせてしまったようだ。
だが、どうしても話せない部分もある。今は、我慢をしてもらうほかなかった。
