異世界のイージス～少女の中でコックピット生活〜

７章

３ フェア起つ

「いいか？　食べ終わったら食器は重ねておくんだ。残すなよ。お前さんはしらんだろうが、艦の食事はそりゃ貴重なんだ。海の上の水兵ってなぁ、一欠片のパンでケンカすることもある。しっかり残さず味わって食うんだ」

　男の人は、そういいながら三人分の食事を置いて出て行った。昨日からあたしたちの面倒を見てくれてる人だ。へびのような男に逆らって追い出されたのもこの人だ。

　木窓から差し込む紅い光が白くなってきた。夜が明けたんだ。

　敵の船。まだ軍艦のなかに、あたしたちはいた。

　パスとクラウディとあたし。

　話によれば、あたしたち、帝国に連れていかれるかも。

　まだ、港の中にいるっぽい。

　けど、船が遠くの海に出る前に逃げないと、本気でもどれなくなる。

　なんでもいいから部屋から出て、身を隠さないと。

　そして、陸に戻る方法を考えないと。

　モコトは？

　まだ寝てる。

　いつ起きるかわからない。

　あたしには、あたしの腕の見せ方ってヤツがある、はずだ。

　起きたときに、ちょっとでも、いい展開になってなきゃいけないんだ。

　自分のためにも。

　机に置かれた食事は、黒パンとシチューが人数分。

　それとチーズが一切れづつ。意外とご馳走。お腹が鳴った。

「パス、クラウディ。二人ともご飯食べておいて」

　眠りっぱなしのクラウディと、疲れて寝いってしまったパスを揺すり起こす。

　狭い二段ベット。上の段のクラウディはハシゴを降りて、下のパスは毛布の中からもそもそはい出す。二人ともこちらの顔と食事を見比べるので、どうぞと言ったら食べだした。椅子は二脚。あたしは立ち食い。

　どれも美味しいのには驚いた。

　そういえば昨日の朝食ぶりだ。

　クラウディって子はほんとに寝てることが多い。昼間あれだけ寝てるくせに、夜もふつうに寝る。死ぬほどたいへんだった昨日でさえ、やっぱ寝てたみたいだし。動じないよね。

　カレンちゃん、この子は霧の巨人とか言ってたけど、ホントかな。

　まあいい。

　今は逃げ出すことだけ考えないと。

　お腹がふくれた行動しなきゃ。

「フェア、これからどうするの？ 逃げるの……」

「シッ」

　人指し指を立てて、パスの口をふさぐ。

《〔心話〕で話せる？》

「え？」

《声、出さない！ 言葉を考えて。聞こえるから》

《びっくりした。これが〔心話〕。ぼく初めてだよ》

《どちらか使えれば、会話できるから。距離は魔力次第。モコトは村とも話してた。それよりも逃げる相談》

《うん》

《部屋には見張りが付いてる。壁を壊して隣から出るよ》

《でもぼく、回復魔法しか使えないし……》

《あたしがやるから》

　下段ベッドにとすんと、膝で上がる。

　温ったかい。パスの温もりがまだ残ってる。

　ベッドのくっついてる壁はたぶん、隣部屋の壁。

　穴を開ければ通り抜けられる。

　小声で、呪文を唱えた。

「……小さく切れ、エアカッター」

　・・・

　うそ？

　魔法が出ない？

　いつも生まれる空気の刃が、現れない。

　声が小さすかな。少しだけ声を大きく言ってみる。

「切れ、エアカッター！」

　また、ダメだ。

　どうして？

　回復魔法は昨日、使えたのに。

　いきなり、大きな音がして扉が開いた。

「魔法を使ったのは、嬢ちゃんか？」

「え？」

　なんでわかったの？

　声、そんなに大きかった？

「不思議そうだな。ああ、聞こえなくてもわかんだよ。こいつがな」

　そう言って、腕につけた腕輪を見せつけてる。

「な……に？」

「知らないのか？ 嬢ちゃん。こいつは対魔法腕輪(キャンセラリスト)と言ってな。魔法を使うのを吸い取っちまう魔道具だ」

「吸い取る？ 魔法を？」

「そうだ。それだけじゃねーぞ、魔法を吸い取ったとき腕輪が震えんだ。プルプルってな。嬢ちゃんの魔法はバレてんだよ」

「でも回復魔法が……」

「昨日か？あん時これは使ってなかった。おまえら、回復魔法しか使えないと思ってたもんで。でも、万一、別の魔法があると不味いよな。いやあ、貯めた魔法が無くなっちまうとヤバいんだが、腕輪使っといてよかった。ガハハハ」

　見張りの男の人は、にまっと表情をくずして笑った。

　あたしたちか食べた食器に目がいくと、笑顔が大きくなった。

「おう。余さず食ったようだな。エライぞ。子供はおっきく育たないとな」

　いい人だ。レガレルの父さんみたい。拍子抜けするくらいに。

　そのいい人は、外に立ってる別の見張り「子供たちに注意すしろ」と指図し、自分は片付けのため中へと入って来た。

《フェバール。逃げたいか？》

　偉そうな子供の声の〔心話〕が頭に響く。

　パスは〔心話〕を使えない。

　《誰？》

　あたしを見てる視線をたぐると……クラウディ！？

《我が手を貸すか？》

　クラウディの手の先が霞んでる。

　光魔法でぼかしてるのかな。ううん、あれは霧だ。

　左手の手首から上を霧にしてるんだ。霧の巨人。

　伝説が本物なら、船のひとつくらい、簡単にどうにかできるかも。

　だけど。

《いい。いらない》

　あたしがらやらなきゃ、ダメなんだ。

《なら、手出しはしない》

《うん困ったら頼むから》

今、相手にしなきゃいけないのは、いい人――が持っている対魔法腕輪(キャンセラリスト)だ。このアイテムはきっと一つだけじゃない。この先も行く手を邪魔してくる気がするから、なんとかする方法を見つけておかなきゃ。

「エアカッター！」

　腕輪が震えるのがみえた、微かだけど。

　魔法が消えるってのは、変な感じだ。　

　空気をつかむ？

　というか、太鼓を叩こうとしたら太鼓が無くて手が空を切った、

　というか、よいしょと持とうとした荷物が軽かった、

　というか、

　……　今だっ！ の瞬間に手応えが消えるんだ。

「おい。嬢ちゃん、無理だって」

　でも。

「もっと強く、エアカッター！」

「いいかげん、あきらめなって」

　まだだ。

「もっともっと強く、エアカッター！！」

　腕輪が、ぶんぶん震える。もう少し。

　あたしの考えるがあってるなら、もう少しで。

「エーア――カッタァぁァ――――――！！！」

　腕輪はブーンと大きく唸って止まった。

　魔法は発動……しなかった。

　あたしは、一度だか、大きく肩で息をした。

　いい人は心配そうな、もう一人の見張りは見世物を楽しむような顔で、大人の高さから、あたしを見下ろてくる。

「わかったろう？ 嬢ちゃん。対魔法腕輪(キャンセラリスト)ってのはなあ……」

「壁を壊せ――」

「まだ、やるつもりか」

　あきらめない。

「キロ エアカッター」

「何？ 中級風魔法？」

　腕輪がまた震える。今度は震えてる時間が長い。

　魔法が吸われていくって感覚が、はっきりわかる。

　まだ震えてる、、やっと止まった。よし次。

「メガ エアカッター！」

「うそ、中級の最上位風魔法だと？」

　腕輪が震える。相変わらず魔法は吸われているけど、少しだけ何かが変わった。口の大きい底無し瓶に、釣瓶で汲んだ水を流し込んでる。そういうのがさっきまでとすれば、今度のは口より大きい滝の流れを突っ込んでる感じ。中をのぞけば、水面が光ってる。

「ぬあ？ あ、ああっ」

　いい人の腕輪の震えが止まらない。魔力を帯びた魔具特有の、チカチカした光がくるくる回りだしてきた。

　頭がふらふらする。でも。

「ギ……ガ………エア、カッターァァ――――！！」

「じ、上級風邪魔法ぉぉっ！？」

　この人は言ってた。

　腕輪は、貯めた魔法を使って発動する魔法を吸い上げると。

　なら、腕輪は容器だと考えればいいと。あたしはそう思ったんだ。

　一回に使う魔力は？

　一回に吸える魔力は？

　容れ物に貯められる量は？

　量を超えた魔力はどこに？

　吸うときに使った魔力を上回った分が、瓶に貯まる水だ。

　限界を超えた魔力があったとき。余った魔力は瓶からこぼれるだけか。

　それとも……。

　バシッ

　対魔法腕輪(キャンセラリスト)に亀裂が入った。

「ぐっうぅぅぅ……」

　いい人は、自分の腕を押さえていた。

　腕輪が壊れたせいで腕にも何かおこったみたい。

「こいつ、何をしたっ」

　見張りの男が身体全部で怒る。

　どかどかやってきて、あたしを捕まえようとした。

　だけどもう遅いよ。

　魔法を吸い上げる腕輪は壊れた。あたしの魔法を縛るモノは、もうない(・・・・)。

　扉は開いてるし、わざわざ壁を壊さなくてもよくなった。

　ごめんね。

「エアカッター」

　二つの風の刃が生まれて、見張りの手首を切り落とした。

「のぉ－！！！」

　両方の手だ。

　痛そうにもがいてるけど、治してあげる義理はない。

　この感覚。

　心の芯にある粒のような種が根を伸ばして、ふわふわ漂う気持ちを縛る。どうしようかって戸惑い、ブルブルっていう怖さ、ワクワクっていう楽しさが、動かなくなって迷いがなくなっていく。

　ときどきあるんだよね。自分がすぅーっと遠くに引いて、肉体に命令するような、起きていることを別の眼でみているような、感情が薄くなる気分。

冷めていく感覚が、あたしを覆っていくんだ。

「じゃ、行こうか」

　扉を抜ける。振り返らなくても二人が続くのがわかる。

　部屋を出ると真向かいに同じ扉で右は行き止まりだった。左へいくと部屋が三つ並び、奥に階段がある。狭いけど登りと降りの両方。上と下。出口はどっちだろう。

　船の造りなんか知らない。ポートベルにくるまで、海なんか見たこともなかったんだ。山で育ったあたしに、この船が何階あって、ここがどの辺りかなんて、わかるはずがない。立ってる床が動くのにさえ、なかなか慣れないんだから。

　迷いながら階段に寄ったとき、はじめて、ここが軍艦だということがわかった。その証拠が、イヤというほど目の中に飛び込んできてしまった。

　だだっ広い空間。天井から床を貫くとっても太い柱が三本。奥から一列に並んでいた。それを中心に、大小の梁や柱と壁でフロアができていた。

　そして、あたしの家が入るほど離れた左右の両側には、台車に乗った大きな鉄の太くて長い何かが並んでる。たぶん、あれが魔大砲なんだと思う。二つや三つじゃない。何十も圧倒的な数で並んでいた。

　魔大砲には、それぞれ男たちが三人。待機中だったのか、思い思いに座ったり喋ったりしている。動きすぎて熱いみたいで、もろ肌脱いでる人もいる。ホコリだか垢だかで、顔も身体も真っ黒だ。

　あたしたちは、そんな煤けた男集団の中に、飛び出してしまった。