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three

　それから数時間後。アランは「ふぁ～あ」と、大きな欠伸をし椅子にもたれながら背を伸ばした。

「ちょっと、人の話聞いてるの？」

「はぇ？あぁ、聞いてる聞いてる」

「もうっ！」

　腰に手を当てプクっと頬を膨らませて拗ねるエメラルダ。

　それを見たアランは思わず苦笑する。

「歴史的有名な悪魔のような魔女が、実は可愛い女性で子供みたいに拗ねるって事実を知ったら、全員笑うだろうなぁ」と、心の中で思うと自然と笑いが溢れたのだ。

「あははは」

「何が可笑しいのよ！」

「別になんでもないよ。さて、と」

　アランは膝に手を当て、椅子から立ち上がるとエメラルダをジッと見つめた。

「俺、そろそろ帰るわ」

「え？」

　その言葉に、エメラルダの目が点になる。

(な、なによ……さっきは、デートに誘ってきたくせに……)

「やっぱり、人間なんて信用出来ないわね！」

「は？」

「別に」

　エメラルダはそっぽを向いた。

　それが丁度、窓の方だったのか、エメラルダは窓の景色を見て内心驚いた。

「え……もう、こんなに暗いの？」

　エメラルダは、柱に掛けてある時計を見る。時計の針は、六時半を指していた。

「気づかなかったのか？って、まぁ、いつものことだから仕方ないか。デートはまた今度だな。じゃぁな、エメラルダ。また来る」

「なっ！？も、もう来なくていいわよっ！」

　アランはエメラルダの言葉を無視して微笑むと手を小さく振り、屋敷から出たのだった。

　エメラルダはアランの消える背中を見送ると、ボソリと呟いた。

「なんなのよ……もう……」